Como Nova Iorque transformou telhados em campos de minigolfe

No início da década de 1930, quem olhasse para o alto em Manhattan podia deparar-se com uma imagem pouco provável: pequenos campos de golfe construídos nos telhados. A popularidade do minigolfe cresceu com tal rapidez que os registos da época referem mais de 150 campos no topo de edifícios de Nova Iorque, inseridos numa moda nacional que converteu áreas urbanas em percursos imaginativos.

Como é que o minigolfe conquistou Nova Iorque?

A divulgação do jogo acelerou no final dos anos 1920, quando os pavimentos artificiais passaram a possibilitar a construção de pistas fora dos relvados convencionais. O chamado Garden Golf contribuiu para levar a modalidade a espaços mais reduzidos e controlados. Numa cidade construída em altura, os telhados desocupados revelaram-se perfeitos para uma diversão que exigia apenas alguns metros.

Segundo levantamentos históricos citados por instituições culturais e pela imprensa especializada em golfe, Manhattan concentrava já mais de 150 campos em telhados por volta de 1930. Alguns abriam durante a noite, proporcionando uma actividade social económica e acessível a habitantes que nunca teriam entrado num clube tradicional.

O que existia nestes campos suspensos?

Embora as primeiras versões pudessem ser bastante simples, a disputa pela atenção do público levou à criação de cenários progressivamente mais vistosos. Pontes, curvas, obstáculos e elementos decorativos faziam de uma tacada curta uma pequena história. O percurso tinha de ser facilmente identificável e divertido, mesmo para pessoas sem qualquer experiência de golfe.

Em pouco tempo, o minigolfe passou a incorporar castelos, moinhos, animais, gnomos e objectos improvisados, elementos que ajudaram a definir a estética hoje reconhecida. A crise de 1929 levou igualmente os empresários a recorrer a materiais de baixo custo e a locais inesperados, favorecendo ainda mais a criatividade visual dos percursos.

A moda ficou limitada aos telhados?

Não. Por todo o país, surgiram campos em terrenos devolutos, caves, praias, navios e outros locais adaptados. Uma estimativa frequentemente mencionada pela imprensa especializada aponta para dezenas de milhares de instalações nos Estados Unidos no auge da moda, embora os números nacionais variem de acordo com a fonte e com a definição adoptada para campo.

Nova Iorque destaca-se por ter concentrado este fenómeno na vertical. Em vez de ocuparem um terreno caro ao nível da rua, os operadores instalavam este passatempo sobre lojas e edifícios. A própria paisagem urbana passou a integrar a experiência, com os jogadores rodeados por fachadas, luzes e pelo horizonte da cidade.

• Mais de 150 campos de minigolfe chegaram a operar nos telhados de Manhattan por volta de 1930.
• Os pavimentos artificiais tornaram possível criar percursos onde não havia relvado natural.
• Os obstáculos cenográficos ajudaram a distinguir o minigolfe do golfe tradicional.
• A procura de locais económicos levou o jogo a telhados, caves, terrenos devolutos e outros espaços improváveis.

Veja o vídeo partilhado pelo canal de YouTube British Pathé, que mostra imagens de partidas de minigolfe em Nova Iorque na década de 1930.

Porque é que o jogo se adequava tão bem àquele momento?

O minigolfe era simples de aprender, ocupava pouco espaço e permitia jogar em pequenos grupos. Por isso, adequava-se a uma cidade à procura de entretenimento nocturno e económico. Em vez de material sofisticado e de várias horas num campo extenso, eram suficientes um taco, uma bola e alguns obstáculos.

A competição era também imediata. Cada buraco gerava um resultado comparável, permitindo que pessoas de diferentes idades jogassem em conjunto. Esta facilidade ajudou a transformar uma adaptação do golfe num passatempo autónomo, capaz de atrair tanto os curiosos como os jogadores interessados em melhorar a pontuação.

O que restou da moda dos telhados?

O número de campos caiu quando a moda perdeu impulso, mas a sua linguagem visual manteve-se. O minigolfe actual continua a assentar em percursos compactos, obstáculos exagerados e temas que fazem o jogador esquecer, por alguns minutos, que está a repetir a mesma tarefa essencial: colocar uma bola num buraco.

Da próxima vez que encontrar um campo com um moinho, uma ponte ou um castelo, vale a pena recordar que esta estética foi alimentada por uma febre urbana de quase um século. Nova Iorque chegou a transformar telhados em campos de golfe, provando que uma cidade sem espaço livre pode simplesmente criar mais um piso para uma moda colectiva.