Sara Price lidera a recuperação do Defender no Dakar Rally
Quer perceber porque é que o Dakar Rally é uma autêntica montanha-russa para os concorrentes? Basta olhar para Sara Price. A piloto da Defender venceu a Etapa 2 do enduro todo-o-terreno de 2026, batendo Rokas Baciuška e Stéphane Peterhansel para assegurar um 1-2-3 da equipa na classe Stock, numa resposta imediata à longa paragem sofrida na primeira etapa.
Longe de ser uma segunda-feira normal, a Etapa 2 levou a caravana do Dakar a sair do bivaque de partida de Yanbu, na costa do mar Vermelho, rumo ao interior, até AlUla. O percurso cronometrado de 400 quilómetros começou por caminhos sinuosos entre desfiladeiros, antes de passar para trilhos rochosos que sobem as montanhas do Hejaz. A variedade da paisagem ficou evidente com a travessia de uma ravina fora de pista, uma passagem a alta velocidade por planícies arenosas abertas e, por fim, uma sequência de dunas. Apenas mais um dia de trabalho…
Por mais intimidante que este itinerário pareça - e que é, sem dúvida, na prática -, Price conhece bem esta zona da Arábia Saudita. A norte-americana venceu o troço equivalente do Dakar na categoria de buggies SSV em 2024 e voltou a fazê-lo em 2025. Esse conhecimento local, mesmo quando a poeira dos adversários lhe tapava a visão, ajudou-a, juntamente com o co-piloto Sean Berriman, a deixar para trás os problemas da Etapa 1 e a comandar o domínio da Defender nos três primeiros lugares.
Defender Dakar D7X-R: recuperação após o contratempo da Etapa 1
Depois de vencerem o Prólogo, Price e Berriman viram a sua participação de domingo na Etapa 1 ser interrompida durante duas horas, após embaterem numa rocha e danificarem um braço traseiro. É algo que pode acontecer a qualquer um dos protótipos construídos especificamente para lutar pela vitória absoluta na classe T1+. Ainda mais no caso dos participantes que disputam as honras da classe Stock, cujos automóveis saem diretamente da linha de produção. No Defender Dakar D7X-R, isto significa que a caixa de velocidades, as transmissões, a carroçaria e o chassis são de especificação de série. Até o V8 biturbo de 4,4 litros é proveniente do Defender OCTA de estrada.
A reação de Price foi instantânea. Arrancou em força e passou para a liderança aos 70 quilómetros. Peterhansel seguia apenas 5 segundos atrás. Como 14 vezes vencedor da prova e detentor da alcunha de «Mr Dakar», está mais habituado a ter o caminho livre à sua frente do que a partir a meio do pelotão. Ainda assim, chegou ao primeiro posto ao quilómetro 102 e abriu uma margem de quase 1,5 minutos, até Price recuperar o comando.
Com Peterhansel a perder tempo na fase final, também devido a dois furos e à visibilidade reduzida, Baciuška e o co-piloto Oriol Vidal aproveitaram para subir ao segundo lugar. Price foi a mais rápida no final dos 400 quilómetros, com o tempo de 4 horas 57 mins 33 seconds.
«A etapa de hoje foi certamente dura», afirmou Price. «Pôs realmente o veículo à prova. Foi muito acidentada, muito pedregosa e com muita poeira. Houve pouco ou nenhuma visibilidade grande parte do tempo. Mentalmente, isso é muito duro para os pilotos. Baixámos a cabeça e continuámos. Até ao fim, pressionámos e acabámos por vencer. Não estava nada à espera. E ainda mais espetacular foi ver os três Defenders em 1-2-3. Foi fantástico ver a meta e todos nós separados por apenas dois minutos.»
Baciuška mantém a liderança da classe Stock
Apesar de lidar com algum enjoo, Baciuška levou o seu Defender até à meta apenas 82 segundos depois. Dito de outra forma, o lituano foi, em média, somente 0,2 segundos mais lento por quilómetro. Mais importante ainda, graças à vitória na Etapa 1, o piloto de 26 anos conserva a liderança da classificação geral da Stock, com 11 minutos e meio de vantagem sobre o Toyota Land Cruiser de Akira Miura.
A avaliação de Baciuška: «Hoje foi um dia bastante difícil. Tivemos um percurso realmente longo pelas pedras e depois alguns trilhos de areia. Mas sem problemas. Os mecânicos fizeram um bom trabalho e a equipa conquistou um 1-2-3 na Etapa 2 - acho que é incrível.»
Peterhansel e o navegador Michaël Metge terminaram apenas mais 4 segundos atrás, completando o resultado perfeito da Defender. As contas rápidas mostram que a diferença para Baciuška foi de apenas 0,01 s por cada um dos 400 quilómetros. O concorrente mais bem-sucedido da história do Dakar ocupa o quarto lugar da classificação combinada, à frente de Price.
«Foi uma boa etapa, mas, pela primeira vez, partimos realmente a meio do pelotão, por isso houve muita poeira», disse Peterhansel. «Ultrapassámos alguns carros e alguns carros ultrapassaram-nos [porque as classes mais rápidas podem pedir-nos para dar passagem]. Normalmente, começo sempre na frente. Mas estou muito satisfeito com a sensação do carro. Tivemos dois furos, mas, quando percebi o quão exigente é o percurso para os pneus, é uma loucura por onde passamos, por isso é aceitável. Temos três carros muito próximos e nenhum problema em nenhum deles, por isso este foi um bom dia.»
AlUla recebe a desafiante Etapa 3 do Dakar Rally
AlUla volta a proporcionar o cenário pitoresco para a Etapa 3, na terça-feira. Será uma oportunidade para os co-pilotos demonstrarem realmente o seu valor. Formações rochosas complicadas, planícies abertas sem marcos evidentes e muitos trilhos alternativos enganadores ao longo dos 422 quilómetros cronometrados, aos quais se juntam 244 quilómetros de ligação, farão da navegação precisa e da leitura do livro de rota um verdadeiro desafio. Acompanhe aqui mais atualizações.
Defender OCTA | Mestre do desempenho extremo, em todo o lado
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