O que leva algumas pessoas a manterem-se ativas, enquanto outras têm dificuldade em fazer exercício com regularidade? Um novo estudo aponta uma explicação simples: o local onde cada pessoa vive influencia fortemente a forma como se mantém ativa.
Uma investigação conduzida por investigadores da West Virginia University analisou a forma como os adultos nos Estados Unidos praticam exercício físico.
A equipa concluiu que caminhar é a atividade mais frequente. Quase metade dos participantes indicou que caminhar é aquilo que faz com maior regularidade.
Caminhar é simples, gratuito e não exige competências especiais. Pode ser feito em qualquer lugar, tanto numa cidade como numa localidade pequena.
Caminhar não basta para a saúde
Apesar de muitas pessoas caminharem, isso nem sempre significa que fazem exercício suficiente. Os investigadores verificaram que muitas pessoas cuja principal atividade é caminhar continuam sem cumprir os objetivos básicos de saúde.
Os especialistas recomendam que os adultos se mantenham ativos durante cerca de 150 minutos por semana e que façam também exercícios de força, como levantar pesos ou praticar ioga. No entanto, muitos dos que caminham ficam abaixo deste nível.
“Esperávamos confirmar que caminhar continuaria a ser a atividade física mais comum. Contudo, foi surpreendente verificar que quase 1 em cada 4 adultos que caminham como atividade principal não cumpria nenhuma das recomendações de atividade física”, afirmou Christiaan Abildso, autor principal do estudo.
“Ou seja, declararam menos de 150 minutos semanais recomendados de atividade aeróbica de intensidade moderada e menos de 2 dias por semana recomendados de atividade de fortalecimento muscular, como ioga ou exercícios com bandas de resistência.”
A vida nas cidades e nas zonas rurais é diferente
O estudo revelou ainda que as pessoas escolhem atividades distintas consoante o local onde vivem.
Nas zonas rurais, é comum as pessoas dedicarem-se à jardinagem, agricultura, pesca ou trabalhos no quintal. Estas tarefas fazem parte do quotidiano e têm frequentemente uma finalidade prática, como produzir alimentos ou cuidar do terreno.
Nas cidades, é mais provável que as pessoas corram, frequentem o ginásio, andem de bicicleta ou dancem. As áreas urbanas tendem a disponibilizar parques, ginásios e aulas de fitness, facilitando a experimentação destas atividades.
Quem vive nas cidades tem maior probabilidade de cumprir os objetivos de exercício. Já as pessoas das zonas rurais têm maior probabilidade de serem menos ativas.
Isto não quer dizer que a vida rural seja pouco saudável. Indica, antes, que estas pessoas podem não dispor de opções ou apoio suficientes para se manterem ativas no tempo livre.
A investigação também mostrou que atividades como correr ou treinar com pesos contribuem para uma melhor condição física. Atividades mais simples, como caminhar ou fazer jardinagem, podem não ser suficientes por si só.
O acesso e a cultura influenciam a atividade física
O local de residência pode fazer uma diferença considerável. As cidades têm muitas vezes melhores infraestruturas, incluindo ginásios, percursos pedonais e centros desportivos. Nas zonas rurais, estas opções podem não existir.
Os hábitos diários também têm peso. Nas áreas rurais, as pessoas utilizam frequentemente o tempo livre para realizar trabalho útil em vez de fazer exercício. Alguns empregos já são fisicamente exigentes, pelo que pode faltar vontade para treinar depois do trabalho.
“O que poderemos estar a observar nestas diferenças entre zonas rurais e urbanas nas preferências pode simplesmente refletir aquilo a que as pessoas têm acesso ou o que é apoiado culturalmente”, observou Abildso.
“No nosso trabalho, vemos a necessidade de continuar a apoiar os nossos parceiros em pequenas localidades e zonas rurais, criando condições físicas, sociais e culturais que favoreçam a atividade física.”
Isto significa que ninguém deve sentir-se condicionado pelo lugar onde vive. Com o apoio adequado, as pequenas localidades podem tornar-se mais ativas. Mesmo alterações simples podem tornar o movimento diário mais fácil e agradável para todos.
Formas práticas de aumentar a atividade física
Abildso explicou que estas medidas podem passar pela criação de bermas mais largas em estradas rurais, adequadas para correr e andar de bicicleta. Podem também incluir o apoio a programas de exercícios em cadeira em centros para idosos e a melhoria dos espaços dos parques.
Outras iniciativas passam por ampliar percursos em antigas linhas ferroviárias, transformar edifícios abandonados em centros de atividade e abrir instalações escolares ao público.
“Todos precisam de perguntar: ‘como é que aquilo que estamos a fazer afeta a atividade física?’, para ajudar as pessoas a serem mais ativas, mais vezes e em mais lugares”, afirmou Abildso.
Pequenas mudanças podem ajudar
O estudo aponta soluções simples para ajudar as pessoas a manterem-se ativas. As comunidades podem criar parques, percursos seguros para caminhar e espaços abertos destinados ao exercício. As escolas e os centros locais podem disponibilizar atividades de grupo.
As pessoas podem igualmente combinar diferentes atividades. Por exemplo, caminhar juntamente com alguns exercícios de força pode produzir melhores resultados do que caminhar apenas.
Caminhar é um excelente ponto de partida, mas é necessária uma combinação de atividades para cumprir os objetivos de saúde. Com melhor apoio e mudanças simples, mais pessoas poderão manter-se ativas e viver de forma mais saudável.
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