Dakar 2026: Sara Price vence a Etapa 6 com o Defender

A meio do Rali Dakar 2026, os concorrentes mereceram mais do que ganhar o dia de descanso. No entanto, Sara Price quererá regressar à competição o mais depressa possível, para continuar exactamente onde ficou. A piloto do Defender fechou a primeira semana na Arábia Saudita com a vitória na Etapa 6 da classe Stock. Assim, a equipa chega à pausa com um registo de 100% de triunfos até ao momento, enquanto Rokas Baciuška e Stéphane Peterhansel garantiram mais uma dobradinha no pódio.

Logo após o teste de resistência da «Etapa Maratona» de 48 horas, seria de esperar uma sexta-feira menos exigente antes do descanso de sábado. Mas não: isto é o Dakar, uma prova que não conhece misericórdia. Em vez disso, os participantes enfrentaram o percurso total mais longo de todo o evento.

Ainda antes de alcançarem o início do troço cronometrado da Etapa 6, tiveram de percorrer uma ligação de 322 quilómetros a partir do acampamento nocturno de Ha’il. Seguiu-se a passagem competitiva pela região de Qassim, mesmo no centro do país, num percurso de 331 quilómetros contra o relógio disputado exclusivamente em areia - uma estreia no Dakar 2026.

As dunas estendiam-se até ao horizonte, interrompidas apenas pela fauna ocasional enquanto o traçado atravessava terras agrícolas. Nem a meta significava o fim da jornada. Neste derradeiro desafio à concentração, com o cansaço a atingir o auge no final de uma primeira semana dura, ainda restavam 267 quilómetros - 920 quilómetros no total, para quem está a fazer as contas - até a caravana chegar finalmente à capital, Riade.

Sara Price vence a Etapa 6 da classe Stock

Mantendo o seu habitual arranque forte, Price assumiu cedo mais uma liderança na classe Stock, destinada a máquinas com especificações de produção. A vencedora do Prólogo e da Etapa 2 construiu, só nos primeiros 38 quilómetros, uma vantagem considerável de 55 segundos sobre Peterhansel. Price e o co-piloto Sean Berriman ampliaram a margem para 1min40s após mais 40 quilómetros e, já no ritmo certo, continuaram a afastar-se até terem 2min 25s de avanço sobre «Mr Dakar» aos 160 quilómetros.

A diferença manteve-se depois do controlo aos 250 quilómetros. A três minutos da líder seguia Baciuška, acompanhado pelo navegador Oriol Vidal, no terceiro Defender Dakar D7X-R. O modelo utiliza caixa de velocidades, transmissões, carroçaria e chassis directamente provenientes da linha de produção, além do V8 biturbo de 4,4 litros do Defender OCTA.

Price manteve o acelerador a fundo até à meta e liderou do princípio ao fim, conquistando o seu segundo triunfo em etapa - a juntar à vitória no Prólogo - em pouco mais de quatro horas e meia. Isto significa que os três pilotos do Defender têm agora duas vitórias cada um. O seu veredicto foi: «Hoje foi incrível estar nas dunas pela primeira vez com o Defender. Entrar numa máquina que nunca tinha conduzido nas dunas e experimentá-la é algo de outro nível. Impressionou-me mais do que alguma vez conseguiria dizer. Estou maravilhada com o desempenho que teve. Diverti-me imenso hoje. Pudemos conduzir com os nossos colegas de equipa e lutar até ao fim. Acabámos por vencer, por isso foi emocionante.»

Peterhansel foi o seguinte a chegar, registando o segundo melhor tempo em pista. O 14 vezes vencedor do Dakar ficou apenas a 1min 50s da colega de equipa. Contudo, a lenda dos ralis todo-o-terreno e o seu co-piloto Michaël Metge desceram para terceiro na classificação final da etapa, depois de receberem uma penalização de um minuto por excesso de velocidade.

Defender confirma força nas dunas do Dakar 2026

«Desde o início que já passámos por todos os tipos de piso», afirmou Peterhansel. «A última coisa que ainda não conhecíamos exactamente eram as dunas. Fizemo-lo hoje e o carro esteve realmente perfeito, por isso são excelentes notícias. Mas não foi fácil, porque foram 200 quilómetros, ou mais, só de dunas. Nunca havia zonas calmas, nem pistas rápidas, apenas dunas. Algumas eram muito traiçoeiras, degradadas e com ressaltos. Mas, nas dunas grandes, foi muito agradável conduzir com um motor grande. Nunca ficámos atolados.»

Baciuška subiu a segundo na classificação do dia, terminando a somente 2min 39s de Price. Somando-se aos triunfos na Etapa 1 e na Etapa 5, o resultado reforça ainda mais a liderança na geral da classe Stock. O lituano de 26 anos encerra a primeira semana com uma margem de 45 minutos pelo trabalho realizado. Peterhansel completa o 1-2 do Defender a meio da prova, enquanto Price é quarta - consequência de um braço da suspensão partido no início da semana - atrás do Toyota Land Cruiser de Ronald Basso.

Baciuška acrescentou: «Os quilómetros passavam devagar porque a velocidade não é muito alta. Numa duna grande, tivemos de voltar para trás e encontrar outro caminho. Até agora, tudo bem. Continuamos na liderança; só precisamos de manter isto sem correr riscos e veremos o que conseguimos fazer.»

Pausa em Riade antes da segunda semana

Depois de tudo isto, o sábado oferece agora uma pausa bem-vinda. Ainda assim, vale a pena pensar nos mecânicos, que terão de desmontar e inspeccionar os três Defender para os preparar para a segunda semana. A competição regressa no domingo, com a primeira das últimas sete etapas. O percurso entre Riade e Wadi ad-Dawasir inclui 464 quilómetros cronometrados, mais uma ligação de 414 quilómetros por pistas de areia rápidas ladeadas por arbustos densos. Volte aqui para mais actualizações.

Defender OCTA | Mestre do desempenho extremo, em qualquer lugar