Pequeno-almoço rico em proteína melhora a alimentação dos adolescentes

Toda a gente já ouviu dizer que o pequeno-almoço é importante. É um conselho antigo, repetido vezes sem conta e sustentado por menos provas do que a sua reputação faria supor.

Uma equipa da Universidade do Texas em Austin (UT Austin) procurou adolescentes que quase nunca tomavam o pequeno-almoço.

Identificou 128 jovens e começou a entregar-lhes pequeno-almoço em casa. O ensaio foi conduzido pela estudante de doutoramento Emma Rose Brown.

“Embora a maioria dos norte-americanos considere que o pequeno-almoço é a refeição mais importante do dia, não existem muitas provas que sustentem esta ideia”, afirmou Brown.

“Quisemos perceber se o consumo de um pequeno-almoço rico em proteína aumentaria a ingestão de nutrientes e promoveria uma alimentação mais saudável ao longo do dia.”

Planos de pequeno-almoço para adolescentes

Os adolescentes eram relativamente mais velhos, com uma média de cerca de 19 anos e idades entre os 14 e os 21 anos; o índice de massa corporal médio situava-se perto de 25.

Todos saltavam o pequeno-almoço pelo menos seis vezes por semana.

O grupo de Brown dividiu-os em três grupos. Um recebeu um pequeno-almoço com uma quantidade normal de proteína, outro recebeu uma versão rica em proteína e o terceiro continuou a não tomar o pequeno-almoço, bebendo apenas água antes das 10 horas.

Cada pequeno-almoço tinha aproximadamente 350 calorias e a mesma quantidade de gordura.

A opção normal fornecia 11 gramas de proteína e mais hidratos de carbono; na versão rica em proteína, parte desses hidratos foi reduzida para atingir 30 gramas.

Os alimentos correspondiam aos que os adolescentes realmente consomem: burritos, quesadillas, mexidos de ovo e batidos.

Ao longo dos seis meses, a equipa preparou mais de 18.000 destas refeições.

Geleiras preparadas para três dias

Avaliar o que um adolescente come em casa é difícil, pelo que o desenho do estudo recorreu a geleiras. No início, aos três meses e aos seis meses, cada participante levou para casa uma geleira com alimentos preparados para três dias.

Dois desses dias eram dias úteis e o outro correspondia a um dia de fim de semana. Cada participante podia comer tanto ou tão pouco quanto desejasse.

Depois, os investigadores pesaram os alimentos devolvidos e pediram a cada jovem que recordasse tudo o que tinha comido durante um dia completo.

Todos os alimentos recordados foram introduzidos num programa informático de nutrição, enquanto as sobras pesadas permitiram confirmar esses relatos face ao que tinha efetivamente desaparecido das geleiras.

A adesão manteve-se elevada em todos os grupos. Os participantes consumiram as refeições fornecidas mais de 90 por cento das vezes.

O pequeno-almoço aumentou os nutrientes nos adolescentes

A contagem de calorias quase não sofreu alterações. Todos os grupos registaram uma média próxima de 2.200 calorias diárias, sem diferenças entre eles.

A mudança verificou-se na qualidade alimentar. Ambos os grupos que tomaram pequeno-almoço ingeriram mais fibra, ferro, zinco e colina do que os participantes que o saltaram.

A ingestão de proteína aumentou sobretudo no grupo com elevado teor proteico, aproximando-se de 99 gramas por dia. O grupo com proteína normal atingiu cerca de 88 gramas, mas este valor ficou demasiado próximo dos 78 registados entre os que saltavam o pequeno-almoço para ser considerado um aumento real.

O grupo rico em proteína também superou o grupo normal em dois nutrientes. Os seus membros acabaram por consumir mais ferro e colina do que os adolescentes que receberam a refeição com menos proteína.

A proteína reduziu o açúcar adicionado

O pequeno-almoço também alterou os alimentos que os adolescentes procuravam mais tarde durante o dia.

Os dois grupos que tomavam pequeno-almoço consumiram menos calorias provenientes de sobremesas, doces e rebuçados do que os que o saltavam: cerca de menos 130 calorias de sobremesas e doces, e menos 211 de rebuçados.

No que respeita ao açúcar adicionado, os resultados foram mais claros num dos grupos. Quem consumiu o pequeno-almoço rico em proteína reduziu-o mais do que os grupos de proteína normal e dos que saltavam a refeição, em aproximadamente 95 calorias diárias.

“Este é um dos maiores e mais longos ensaios sobre pequeno-almoço, rigorosamente controlados, realizados em adolescentes”, declarou Brown.

“Os nossos resultados sugerem que incluir o pequeno-almoço, sobretudo um rico em proteína, pode ser uma forma eficaz de melhorar a ingestão de nutrientes e a qualidade da alimentação entre os adolescentes mais velhos.”

Limitações do estudo

Os dados alimentares resultaram de recordatórios de 24 horas, um método dependente da memória e dos relatos dos participantes. Além disso, o grupo estudado era limitado: adolescentes mais velhos que habitualmente saltavam o pequeno-almoço, não crianças nem adultos.

A redução no consumo de sobremesas e rebuçados não foi um resultado consistente. Surgiu na avaliação dos três meses, mas não na dos seis, pelo que poderá não se manter durante um período mais prolongado.

Os participantes também podiam comer a quantidade que quisessem de cada geleira. Assim, o estudo mediu as suas escolhas, e não o nível de fome que sentiam.

A próxima questão sobre a proteína

A atenção da equipa está agora a passar do prato para a mente. O próximo trabalho irá analisar de que forma a proteína ao pequeno-almoço altera os desejos por comida e a frequência com que as pessoas pensam em comer.

O objetivo prático indicado pelos investigadores é o controlo do peso. Uma compreensão mais clara da influência da proteína ao pequeno-almoço no apetite poderá apontar para hábitos que ajudem as pessoas a manter um peso saudável ao longo do tempo.

Os participantes desse estudo serão adultos que deixam de tomar medicamentos GLP-1, uma fase em que a fome frequentemente regressa. A questão em aberto é saber se um pequeno-almoço com muita proteína poderá estabilizar essa situação.

O ensaio foi financiado pelo Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (NIDDK).

A investigação foi apresentada na NUTRITION 2026, uma reunião organizada pela Sociedade Norte-Americana de Nutrição (ASN).