Wegovy e semaglutido: oito potenciais benefícios além da perda de peso

A injeção para perda de peso Wegovy foi lançada a 4 de junho de 2021. Foi o primeiro novo medicamento para emagrecer aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos desde 2014.

Desde a sua chegada, o entusiasmo tem sido considerável. Além de ser extremamente eficaz - as pessoas perdem cerca de 15 percent do peso corporal num ano -, o fármaco parece oferecer várias vantagens que vão muito além da redução de peso.

Importa salientar que o medicamento, cujo nome genérico é semaglutido, foi inicialmente utilizado no tratamento da diabetes e continua, de facto, a ser um medicamento de grande sucesso nessa área. Assim, há já dois benefícios. Seguem-se oito outros potenciais benefícios, numa lista que não é exaustiva.

1. Osteoartrite do joelho

A cartilagem do joelho não está preparada para suportar níveis elevados de pressão. As pessoas com excesso de peso ou obesidade enfrentam maior risco de desenvolver osteoartrite devido à carga adicional exercida sobre as articulações dos joelhos, acabando muitas por necessitar de cirurgia de substituição do joelho.

Um estudo recente, publicado na Revista de Medicina da Nova Inglaterra, acompanhou durante 68 semanas 407 pessoas com obesidade e osteoartrite do joelho. Uma parte dos participantes recebeu semaglutido, enquanto os restantes receberam um placebo. Ambos os grupos tiveram igualmente aconselhamento sobre atividade física e uma dieta com menos calorias.

Em comparação com o grupo placebo, os participantes que receberam semaglutido comunicaram uma acentuada redução da dor: de 71 para 42 pontos numa escala de dor padronizada, de zero a 100, em que um valor mais elevado corresponde a mais dor. Referiram também melhor mobilidade, algo que não se verificou no grupo placebo.

A melhoria deverá resultar, provavelmente, da rápida perda de peso em conjunto com as propriedades anti-inflamatórias do semaglutido. Contudo, ainda não se sabe se o fármaco teria o mesmo efeito em pessoas com osteoartrite do joelho que não têm obesidade.

2. Doença do fígado gordo

Cerca de uma em cada quatro pessoas em todo o mundo tem doença do fígado gordo, uma afeção hepática persistente que pode evoluir para cirrose, ou seja, cicatrização do fígado. Nas fases avançadas, pode ser fatal.

Dados iniciais de ensaios clínicos revelaram resultados muito promissores para o semaglutido, incluindo uma redução significativa de 31 percent da gordura no fígado. Noutro estudo clínico, o fígado gordo desapareceu por completo em um terço dos doentes ao fim de apenas 24 semanas.

A questão seguinte é saber se o semaglutido consegue reverter as formas mais graves de doença do fígado gordo, nas quais já se iniciou a formação de cicatrizes. Estão em curso vários estudos para avaliar essa possibilidade.

3. Parkinson

Em estudos com células cerebrais, ou neurónios, numa placa de Petri e em modelos de ratinho de Parkinson, o semaglutido demonstrou efeitos benéficos em vários «marcadores patológicos» desta doença neurológica.

Há inclusivamente indícios de que o semaglutido poderá abrandar a progressão do Parkinson em seres humanos. Um estudo francês, publicado no início deste ano e que recorreu a um medicamento semelhante - denominado agonista do recetor GLP-1 -, concluiu que as capacidades motoras de pessoas com Parkinson em fase inicial tratadas com o fármaco quase não sofreram agravamento dos sintomas, por comparação com as pessoas que receberam placebo.

Será necessário aguardar pelos resultados dos ensaios em curso para perceber se o semaglutido produz um efeito semelhante.

4. Alzheimer

O semaglutido poderá proporcionar alguma proteção a pessoas com Alzheimer, uma vez que muitas pessoas com esta doença também têm diabetes, o que sugere o envolvimento de níveis elevados de glicose.

Em estudos com ratinhos e em modelos de organoides humanos de Alzheimer, verificou-se que o semaglutido reduz os depósitos de tau e amiloide, as duas proteínas que se acumulam no cérebro das pessoas com Alzheimer. Além disso, uma recente «meta-análise» de sete ensaios clínicos, envolvendo pessoas com diabetes de tipo 2 mas sem diagnóstico de Alzheimer, mostrou que, ao longo de três anos, 40 percent-70 percent dos doentes tratados com semaglutido apresentaram menor risco de receber um diagnóstico de Alzheimer.

Como atualmente não existe cura para a doença de Alzheimer, a prevenção parece ser a melhor alternativa, sobretudo para quem corre maior risco de desenvolver a doença, isto é, pessoas com diabetes e obesidade.

5. Doença renal crónica

A doença renal crónica é irreversível, pelo que é essencial controlar a sua causa. A principal origem da insuficiência renal é a diabetes, em que níveis elevados de glicose lesam os pequenos vasos sanguíneos dos rins.

Dois ensaios clínicos aleatorizados recentes, que avaliaram o semaglutido durante três a cinco anos, foram concluídos em 2024. Mostraram que um biomarcador de lesão renal, a microalbumina, era mais baixo nos doentes que tomavam semaglutido. Ao longo do período do estudo, os participantes do grupo do semaglutido também tiveram menor risco de desenvolver insuficiência renal (24 percent) e menor risco de morrer (20 percent).

6. Dependências

Sabe-se que o sistema GLP-1, do qual depende a ação do semaglutido, está envolvido na neurobiologia das dependências. De facto, em estudos com ratinhos aos quais foi administrado álcool, o semaglutido reduziu o consumo compulsivo de álcool nos roedores.

Dados preliminares de pessoas com perturbação por consumo de álcool que receberam semaglutido ou placebo indicaram que quem tomou semaglutido apresentou «maiores reduções na quantidade de bebida e no consumo excessivo de álcool» face ao grupo placebo.

Um novo estudo realizado na Suécia revelou ainda que as pessoas com dependência de álcool tinham uma probabilidade muito menor de ser hospitalizadas por doença física enquanto utilizavam semaglutido.

Estes estudos indicam que o semaglutido poderá constituir uma alternativa terapêutica para pessoas com problemas de dependência.

7. Doença cardíaca

Uma vez que os medicamentos que reduzem a glicose, como o semaglutido, diminuem em 14 percent o risco cardiovascular nas pessoas com diabetes, a utilização do semaglutido foi estudada numa variedade de doenças cardíacas.

Um estudo clínico demonstrou que doentes com doença cardiovascular preexistente, obesidade ou excesso de peso, mas sem diabetes, que tomaram semaglutido durante um período de até quatro anos, registaram menos enfartes e acidentes vasculares cerebrais ao longo de três anos e meio.

Além disso, num estudo com mais de 4.000 pessoas, o semaglutido semanal reduziu significativamente a insuficiência cardíaca, as artérias obstruídas e as mortes por qualquer causa, em comparação com um placebo. Na sequência destes resultados, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos aprovou o semaglutido para ajudar a prevenir acontecimentos cardiovasculares potencialmente fatais em pessoas com doença cardíaca preexistente que têm excesso de peso ou obesidade.

8. Doenças pulmonares

Devido às propriedades protetoras mais amplas do semaglutido, incluindo as suas características anti-inflamatórias, o medicamento tem sido investigado em diversas doenças pulmonares.

Num modelo de ratinho de lesão pulmonar aguda, em que uma inflamação descontrolada conduz a taxas elevadas de mortalidade, o semaglutido diminuiu o inchaço pulmonar, a inflamação, a infiltração de glóbulos brancos e a morte celular.

Uma grande revisão de 28 estudos clínicos concluiu que o tratamento com semaglutido levou a uma redução de 18 percent no desenvolvimento de doenças respiratórias.

Está em curso um ensaio clínico para estudar a proteção oferecida a doentes com doença pulmonar intersticial avançada. Esta designação abrange um grande número de doenças pulmonares, mais de 200, nas quais ocorre lesão dos tecidos entre os pequenos sacos de ar dos pulmões, os alvéolos, e os vasos sanguíneos circundantes, provocando inflamação e cicatrização, ou fibrose.

Vinood B. Patel, Professor de Bioquímica Clínica, Universidade de Westminster

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