Políticas de exercício não conseguem aumentar a atividade física

Os governos de todo o mundo passaram anos a promover o exercício físico. Planos nacionais, estratégias e orientações incentivam agora as pessoas a mexerem-se mais no dia a dia. Porém, uma nova análise global revela que estas políticas quase não alteraram a quantidade de exercício que as pessoas realmente praticam.

Apesar da adoção generalizada de políticas, os níveis de atividade física mantiveram-se, em grande medida, inalterados durante mais de uma década.

Os resultados expõem uma distância crescente entre planos ambiciosos no papel e as condições quotidianas que determinam se as pessoas caminham, andam de bicicleta, praticam desporto ou permanecem sedentárias.

Investigadores da UTHealth Houston afirmam que a questão não se resume à motivação. Reflete desafios mais profundos na forma como os governos convertem objetivos de saúde em sistemas de transporte, horários escolares, planeamento urbano e decisões de financiamento.

As políticas de exercício não têm poder efetivo

Desde 2004, 92 por cento dos países elaboraram pelo menos uma política que menciona a atividade física, e 35 por cento criaram um plano nacional específico.

Ainda assim, muitos desses documentos parecem mais declarações de intenção do que planos de ação. Frequentemente, não incluem metas mensuráveis, prazos definidos, financiamento protegido ou organismos claramente designados para executar as medidas.

“Mas isso pode ser erradamente interpretado como se não existisse qualquer ação ou ação política nesta área”, afirmou a Dra. Andrea Ramirez Varela, professora auxiliar de epidemiologia na UTHealth Houston.

A diferença é relevante, pois a verdadeira falha foi muitas vezes uma execução fraca depois de os governos aprovarem os documentos. Os planos também perdem força quando ninguém assume verdadeiramente a sua responsabilidade dentro do governo - nem no orçamento, nem num ministério, nem na lei.

Em muitos países, as entidades de saúde definiram objetivos que os departamentos de transportes ou os sistemas de ensino nunca foram obrigados a concretizar. Os responsáveis enfrentaram igualmente dificuldades na colaboração multissetorial, ou seja, no trabalho simultâneo de várias áreas do governo sem linhas de comando claras.

Sem uma estrutura comum de responsabilização, até as políticas bem-intencionadas continuam a ser opcionais, dispersas e fáceis de ignorar quando os orçamentos são reduzidos.

Exercício para lá das políticas de saúde

Investigações anteriores sobre a distância entre políticas e prática ajudaram a identificar um problema que este novo estudo acompanha à escala mundial.

Quando os decisores apresentam a atividade física sobretudo como uma escolha individual de saúde, a responsabilidade tende a recair sobre médicos e entidades de saúde, e não sobre planeadores de transportes, responsáveis pela habitação ou sistemas escolares.

“Não existe consenso sobre se a atividade física é um resultado ou um meio para alcançar outros resultados”, afirmou a Dra. Ramirez Varela.

Esta falta de definição dificulta a decisão sobre quem deve financiar os programas, liderá-los e medir o seu sucesso.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que os adultos façam pelo menos 150 minutos de atividade de intensidade moderada por semana - movimento que aumenta visivelmente a respiração. Ainda assim, cerca de um em cada três adultos e quatro em cada cinco adolescentes em todo o mundo não atingem esse nível.

Considerar o movimento como um bem público mais amplo muda a perspetiva. Liga a atividade física a transportes mais limpos, ruas mais seguras, escolas mais fortes e melhor saúde mental.

Uma visão mais abrangente também pode tornar a defesa da atividade física mais fácil quando os orçamentos de saúde diminuem ou a atenção política se desloca para outros temas.

Conceber cidades que incentivem o movimento

O movimento diário aumenta ou diminui muito antes de uma consulta médica. É condicionado pelos horários escolares, pela configuração das ruas, pelas opções de transporte público e pelo acesso ao espaço público.

“A atividade física deve estar integrada na forma como concebemos as nossas cidades, ajudando a criar comunidades onde as pessoas queiram viver e movimentar-se mais”, afirmou a Dra. Ramirez Varela.

As escolas desempenham uma função semelhante. A prática regular de atividade torna-se mais simples quando o movimento faz parte das rotinas diárias, em vez de ser acrescentado como uma tarefa extra.

Manter este tema limitado aos departamentos de saúde ignora os locais onde as pessoas decidem, na prática, se caminham, andam de bicicleta, praticam desporto ou permanecem sedentárias.

O que ensinou a política do tabaco

A inatividade física tem sido associada a mais de 5,3 milhões de mortes prematuras todos os anos, um peso global frequentemente comparado ao do tabagismo.

O controlo do tabaco ganhou força quando os governos estabeleceram metas claras, atribuíram responsabilidades, regulamentaram os ambientes e mantiveram a pressão pública.

“Podemos construir esse mesmo nível de compromisso político para a atividade física”, afirmou a Dra. Ramirez Varela.

A comparação não é perfeita, mas demonstra como o progresso pode acelerar quando os líderes tratam um risco como urgente.

Também importa saber quem beneficia de políticas mais fortes. Em todo o mundo, as mulheres continuam a ser menos ativas do que os homens em cerca de cinco pontos percentuais, uma diferença que quase não se alterou.

Depois dos 60 anos, a inatividade aumenta em ambos os sexos, tornando ainda mais importantes os ambientes que favorecem o movimento. Estas diferenças mostram por que motivo uma única mensagem nacional raramente funciona para todas as pessoas.

As barreiras variam consoante a idade, a segurança, o rendimento e as rotinas diárias. As políticas que ignoram essas realidades podem elevar lentamente as médias - ou mantê-las inalteradas.

Políticas de exercício que funcionam realmente

As recomendações no papel falharam frequentemente porque cidades, escolas, sistemas de transporte, orçamentos e lideranças raramente avançam na mesma direção.

Facilitar vidas ativas nos espaços do quotidiano parece agora menos um desafio de comunicação e mais uma questão de governação.

O novo documento defende que uma política só funciona quando inclui, desde o início, orçamentos, prazos, metas e mecanismos de responsabilização.

Uma liderança clara é igualmente essencial, pois as entidades avançam mais depressa quando um organismo consegue reunir parceiros, acompanhar o progresso e responder pelos resultados.

Coligações mais amplas também podem ajudar, sobretudo quando planeadores de transportes, educadores, empregadores e grupos comunitários reconhecem benefícios claros para o seu próprio trabalho.

A responsabilidade partilhada transforma o movimento de um slogan num esforço prático que pode ser financiado, avaliado e melhorado.