A cafeína pode reduzir a gordura corporal e o risco de diabetes tipo 2

A cafeína produz diversos efeitos no corpo humano, e alguns deles podem ser bastante inesperados.

Um exemplo disso é o facto de a concentração desta substância no sangue poder influenciar a quantidade de gordura corporal, segundo a investigação.

Por sua vez, isto poderá afectar o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

Estas foram as conclusões de um estudo de 2023 que recorreu a marcadores genéticos para estabelecer uma ligação mais sólida entre os níveis de cafeína, o IMC e o risco de diabetes tipo 2.

A equipa de investigação, do Instituto Karolinska, na Suécia, da Universidade de Bristol, no Reino Unido, e do Imperial College London, também no Reino Unido, sugeriu que bebidas com cafeína sem calorias poderiam ser estudadas como uma potencial forma de ajudar a diminuir os níveis de gordura corporal.

"Concentrações plasmáticas de cafeína geneticamente previstas mais elevadas estiveram associadas a um IMC inferior e a uma menor massa gorda corporal total", escreveram os investigadores no artigo, publicado em março de 2023.

"Além disso, concentrações plasmáticas de cafeína geneticamente previstas mais elevadas estiveram associadas a um menor risco de diabetes tipo 2. Estimou-se que aproximadamente metade do efeito da cafeína na predisposição para a diabetes tipo 2 fosse mediado pela redução do IMC."

Cafeína, IMC e risco de diabetes tipo 2

Veja o vídeo abaixo para um resumo da investigação:

O estudo analisou dados de quase 10.000 pessoas, obtidos a partir de bases de dados genéticas já existentes. O foco incidiu sobre variações em genes específicos, ou próximos deles, que se sabe estarem associados à velocidade a que a cafeína é metabolizada.

De um modo geral, as pessoas com variações que afectam estes genes - em particular o CYP1A2 e o gene AHR, que regula o primeiro - tendem a metabolizar a cafeína mais lentamente, permitindo que permaneça mais tempo no sangue. No entanto, também costumam consumir menos cafeína no total.

Para apurar relações causais prováveis entre a presença destas variações, doenças como a diabetes, a massa corporal e factores relacionados com o estilo de vida, foi utilizada uma abordagem denominada randomização mendeliana.

Embora tenha sido identificada uma associação significativa entre os níveis de cafeína, o IMC e o risco de diabetes tipo 2, não surgiu qualquer relação entre a quantidade de cafeína no sangue e doenças cardiovasculares, incluindo fibrilhação auricular, insuficiência cardíaca e AVC.

Estudos anteriores associaram um consumo moderado e relativamente mais elevado de cafeína a uma melhor saúde cardíaca e a um IMC mais baixo. Esta investigação acrescenta pormenores ao que já se sabe sobre os efeitos do café no organismo.

Efeitos metabólicos da cafeína no organismo

Também é importante recordar que os efeitos da cafeína no corpo não são todos positivos. Por isso, é necessário ponderar cuidadosamente os benefícios do seu consumo - ainda assim, este estudo representa um passo relevante para determinar qual poderá ser a quantidade ideal de cafeína.

"Pequenos ensaios de curta duração demonstraram que a ingestão de cafeína resulta numa redução do peso e da massa gorda, mas os efeitos a longo prazo da ingestão de cafeína são desconhecidos", explicaram os investigadores.

"Tendo em conta o consumo generalizado de cafeína em todo o mundo, até os seus pequenos efeitos metabólicos poderiam ter implicações importantes para a saúde."

A equipa considera que a associação observada poderá dever-se à forma como a cafeína aumenta a termogénese - a produção de calor - e a oxidação da gordura - a conversão de gordura em energia - no organismo. Ambos os processos desempenham um papel importante no metabolismo global.

Limitações do estudo sobre cafeína e gordura corporal

Apesar de o estudo ter incluído uma amostra ampla, a randomização mendeliana não é infalível, pelo que continua a ser possível que existam outros factores não considerados. Será necessária mais investigação para confirmar uma relação de causa e efeito.

"São necessários ensaios clínicos aleatorizados e controlados para avaliar se as bebidas sem calorias que contêm cafeína poderão desempenhar um papel na redução do risco de obesidade e diabetes tipo 2", afirmou Benjamin Woolf, epidemiologista genético da Universidade de Bristol.

A investigação foi publicada na BMJ Medicine.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2023.