Quase metade dos adolescentes e três quartos dos adultos nos EUA foram classificados clinicamente como tendo excesso de peso ou obesidade em 2021. Estas proporções mais do que duplicaram desde 1990.
Sem uma intervenção urgente, o nosso estudo prevê que, em 2050, mais de 80% dos adultos e perto de 60% dos adolescentes sejam classificados como tendo excesso de peso ou obesidade.
Estas são as principais conclusões do nosso estudo recente, publicado na revista The Lancet.
Através da compilação de dados sobre o índice de massa corporal provenientes de 132 fontes distintas nos EUA, incluindo inquéritos representativos a nível nacional e estadual, analisámos a evolução histórica da obesidade e do excesso de peso entre 1990 e 2021, bem como estimativas projetadas até 2050.
Para as pessoas com 18 ou mais anos, a condição que os investigadores em saúde designam por “excesso de peso” foi definida como um índice de massa corporal, ou IMC, entre 25 quilogramas por metro quadrado (kg/m²) e menos de 30 kg/m². A obesidade foi definida como um IMC igual ou superior a 30 kg/m². Para os menores de 18 anos, utilizámos as definições dos critérios da International Obesity Task Force.
O estudo foi realizado pelo Grupo de Colaboradores de Previsão da Obesidade do Estudo da Carga Global da Doença 2021 nos EUA, que reúne mais de 300 especialistas e investigadores dedicados à obesidade.
Porque é importante
Os EUA já apresentam uma das taxas mais elevadas do mundo de obesidade e excesso de peso. De acordo com as nossas estimativas, em 2021 havia um total de 208 milhões de pessoas nos EUA classificadas clinicamente como tendo excesso de peso ou obesidade.
Face a outros países de rendimento elevado, a obesidade tem travado os progressos na saúde e na esperança de vida nos EUA. Investigação anterior concluiu que a obesidade esteve associada a 335 000 mortes só em 2021, sendo um dos fatores de risco mais predominantes e de crescimento mais rápido para problemas de saúde e morte precoce.
A obesidade eleva o risco de diabetes, enfarte do miocárdio, acidente vascular cerebral, cancro e perturbações da saúde mental.
As consequências económicas da obesidade são igualmente profundas. Um relatório publicado em 2024 por membros republicanos da Comissão Económica Conjunta do Congresso dos EUA previu que os custos dos cuidados de saúde relacionados com a obesidade aumentarão para 9,1 biliões de dólares nos próximos dez anos.
O aumento da obesidade entre crianças e adolescentes é especialmente preocupante: desde 1990, a taxa de obesidade mais do que duplicou entre os adolescentes dos 15 aos 24 anos. Dados do Inquérito Nacional sobre Saúde e Nutrição indicaram que quase 20% das crianças e adolescentes dos EUA, entre os 2 e os 19 anos, vivem com obesidade.
As nossas projeções apontam para que, até 2050, 1 em cada 5 crianças e 1 em cada 3 adolescentes tenha obesidade. O crescimento da obesidade nestas idades não só provoca o aparecimento precoce de doenças crónicas, como também prejudica a saúde mental, as interações sociais e o funcionamento físico.
Investigação sobre obesidade e excesso de peso nos EUA
A nossa investigação identificou diferenças geográficas consideráveis na prevalência de excesso de peso e obesidade entre os estados, sendo que alguns estados do sul dos EUA registaram das taxas mais elevadas.
Outros estudos sobre obesidade nos Estados Unidos também salientaram disparidades socioeconómicas, raciais e étnicas relevantes. Estudos anteriores sugerem que as populações negras e hispânicas apresentam taxas de obesidade superiores às das populações brancas.
Estas desigualdades são ainda agravadas por obstáculos sistémicos, entre os quais a discriminação, o acesso desigual à educação e aos cuidados de saúde, bem como as disparidades económicas.
Outra área ativa de investigação procura identificar intervenções eficazes contra a obesidade. Um estudo recente realizado em Seattle, por exemplo, demonstrou que a tributação das bebidas açucaradas reduziu o índice de massa corporal médio das crianças. Vários estudos de base comunitária analisaram também iniciativas destinadas a ampliar o acesso à atividade física e a alimentos saudáveis, sobretudo em zonas desfavorecidas.
A investigação clínica tem explorado ativamente novos medicamentos contra a obesidade e acompanhado de forma contínua a eficácia e a segurança dos tratamentos atualmente disponíveis.
Além disso, cresce o número de estudos que avaliam intervenções comportamentais impulsionadas pela tecnologia, como aplicações móveis de saúde, para apoiar a gestão do peso.
No entanto, ainda não é claro se muitos destes programas podem ser aplicados em grande escala e mantidos ao longo do tempo. Esta lacuna dificulta a adoção e a adaptação mais generalizadas das intervenções eficazes, limitando o seu potencial impacto à escala populacional.
O que se segue até 2050
O nosso estudo projeta as tendências da prevalência de excesso de peso e obesidade nas três próximas décadas, de 2022 a 2050, partindo do pressuposto de que não será tomada qualquer medida.
Com o surgimento de medicamentos antiobesidade de nova geração, a gestão da obesidade poderá mudar de forma substancial. Contudo, a dimensão desse impacto dependerá de fatores como o custo, a acessibilidade, a cobertura, a eficácia a longo prazo e as diferenças na resposta individual.
A investigação futura terá de recorrer à evidência mais atualizada.
O Resumo de Investigação é uma breve abordagem a trabalhos académicos de interesse.
Marie Ng, professora associada afiliada de Saúde Global, Universidade de Washington
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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