Desporto ao vivo aumenta a oxitocina e sincroniza os batimentos cardíacos dos adeptos

Há algo que acontece no corpo quando se está numa multidão a apoiar a mesma equipa, e não se resume à adrenalina.

Uma nova investigação indica que assistir a um único jogo de desporto ao vivo pode elevar os níveis de oxitocina, a hormona associada aos laços sociais, e sincronizar efetivamente os batimentos cardíacos dos espectadores de formas ligadas à proximidade que sentem em relação às pessoas à sua volta.

O estudo foi conduzido pela Universidade de Tsukuba, no Japão. A equipa procurou perceber se ver um só jogo universitário de basquetebol seria capaz de ativar realmente o sistema natural de oxitocina do organismo.

Esta abordagem poderá abrir caminho a alternativas aos sprays nasais de oxitocina, testados há anos para tratar disfunções sociais, mas que continuam a apresentar resultados clínicos fracos e pouco consistentes.

Um grupo de adeptos comuns

Os investigadores acompanharam 60 espectadores adultos, dos quais 21 eram mulheres, num jogo de basquetebol em casa integrado na série de eventos “TSUKUBA LIVE!” da Universidade de Tsukuba.

Também não se tratava de uma multidão de fãs incondicionais. A maioria dos participantes eram estudantes e residentes locais, sem uma ligação profunda ou antiga à equipa.

Para acompanhar os níveis de oxitocina e cortisol, foram recolhidas amostras de saliva antes do jogo, ao intervalo e no final.

Durante toda a partida, todos os participantes usaram sensores de frequência cardíaca.

Em vários momentos, classificaram o quanto estavam a desfrutar da experiência, quão ligados se sentiam aos jogadores e aos restantes adeptos, e até que ponto estavam envolvidos na ação.

Indicaram ainda se teriam vontade de regressar para assistir a outro jogo.

Os níveis iniciais de oxitocina são determinantes

É aqui que a análise se torna mais interessante: a forma como a oxitocina de cada pessoa se alterou ao longo do jogo dependeu bastante do seu nível inicial.

Quem chegou com valores relativamente baixos de oxitocina antes da partida registou um aumento concreto no final. Já os participantes que apresentavam níveis elevados antes do jogo mantiveram-se nesse patamar alto durante todo o evento.

Entretanto, o cortisol, a conhecida hormona do stress, diminuiu efetivamente, enquanto a proporção entre oxitocina e cortisol subiu de forma contínua à medida que o jogo avançava.

Este padrão assemelha-se muito mais a um envolvimento social descontraído do que a uma excitação stressante.

Para interpretar estes dados, os investigadores identificaram um limiar específico, de cerca de 26.5 picogramas por mililitro de oxitocina antes do jogo, que assinalava uma verdadeira mudança na resposta hormonal das pessoas.

Isto permitiu dividir os participantes, para efeitos de comparação, entre um grupo com níveis iniciais mais baixos e outro com níveis iniciais mais elevados.

Corações a bater em sintonia

Para além das hormonas, a equipa avaliou também até que ponto os batimentos cardíacos das pessoas evoluíam em conjunto durante a partida.

Essa sincronia aumentou de forma evidente durante e depois do jogo.

Para confirmar que não se tratava de mera coincidência, os investigadores realizaram uma verificação engenhosa.

Compararam as frequências cardíacas de pessoas presentes no mesmo jogo com as de pessoas que tinham assistido a jogos completamente diferentes, bem como as de participantes sentados na mesma secção com as de outros que estavam noutras zonas.

Como seria de esperar, a sincronização foi consistentemente mais forte entre quem tinha partilhado o mesmo jogo e lugares próximos.

Os níveis de oxitocina revelaram uma associação modesta, mas significativa, com o grau de sincronização dos batimentos cardíacos.

Este resultado relacionou alterações químicas no organismo de cada indivíduo com uma resposta fisiológica partilhada entre pessoas sentadas lado a lado.

Uma sensação mais forte de ligação

Tanto níveis mais altos de oxitocina como uma maior sincronização da frequência cardíaca estiveram associados a uma experiência global mais positiva.

As pessoas que registaram valores mais elevados em ambos os aspetos disseram ter apreciado mais o jogo, sentir uma ligação mais intensa aos jogadores e aos outros adeptos, envolver-se mais na ação e ter maior probabilidade de voltar para futuras partidas.

Ao aprofundar a análise, os investigadores identificaram uma sequência específica que liga as reações físicas àquilo que as pessoas realmente sentiram.

Durante os momentos de jogo ativo, uma sincronização cardíaca mais estreita associou-se a um sentido mais forte de união com os jogadores, que, por sua vez, antecipava o nível de envolvimento de cada pessoa na partida.

Fora dos períodos de jogo ativo, ou seja, nos intervalos e após o apito final, uma sincronização mais forte esteve antes ligada à sensação de proximidade com os outros adeptos, que depois antecipava a vontade de regressar.

Em ambos os casos, essa sensação de união pareceu ser o elo entre a fisiologia de cada pessoa e o seu comportamento efetivo.

Uma forma simples de aumentar a oxitocina

Considerados em conjunto, os resultados sugerem que as alterações coordenadas da oxitocina e a sincronização da frequência cardíaca são componentes reais e mensuráveis dos laços sociais criados em eventos de desporto ao vivo.

Como estes efeitos surgiram entre adeptos ocasionais num pequeno jogo universitário, e não apenas entre fãs dedicados num grande estádio, os investigadores consideram que este valor social provavelmente não está limitado ao desporto de elite nem a comunidades de adeptos muito unidas.

Pode simplesmente fazer parte da experiência de assistir a algo ao vivo na companhia de outras pessoas.

É uma conclusão verdadeiramente útil, tendo em conta as dificuldades das abordagens farmacológicas destinadas a aumentar a oxitocina.

O desporto ao vivo poderá oferecer uma solução muito mais simples e acessível.

Bastar estar sentado numa multidão, desfrutar de um jogo e sentir-se parte de uma experiência partilhada pode ajudar a promover verdadeiros laços sociais sem recurso a fármacos.