Tuthill Meyers Manx LFG: o buggy definitivo para a terra

Nunca ser atacado fisicamente de vários ângulos soube tão bem. Tenho os olhos cheios de terra e ambos os tímpanos estarão seguramente perfurados, mas estou a gritar de entusiasmo até ficar rouco.

Richard Tuthill está agora totalmente concentrado - com aquele olhar de aço que todos os pilotos irritantemente talentosos têm quando entram no ritmo - e faz o carro dançar. Luta com a direcção sem assistência, direita-esquerda-direita e novamente esquerda (aparentemente devido a demasiado bias de travagem traseira, não para exibição), antes de lançar o carro numa longa derrapagem às quatro rodas. Depois trava a fundo, desce relações na caixa sequencial e executa uma viragem de travão de mão perfeita rumo à nuvem de pó que acabou de criar. “Temos alguns testes a fazer quanto à entrada de pó”, diz Richard, enquanto limpa os óculos.

Não faço ideia de onde estamos - algures no vale de Carmel, creio. Ontem, neste mesmo canto do mundo, realizou-se o The Quail, um encontro de desportos motorizados de alto nível - imagine-se Goodwood sem a subida de montanha, com calças mais ridículas e ainda mais dinheiro - e foi aí que este OVNI fez a estreia mundial. Como acontece com todos os bons planos, este foi montado à pressa e afinado pelo caminho: há 24 horas, não passava de uma pergunta lançada a Richard sobre se o carro se mexia realmente e quais eram os seus planos para a manhã seguinte... a partir daí, ganhou vida própria.

Fotografia: Mark Riccioni e Huck Mountain

Encontramo-nos cedo para fotografar o carro e perguntar a qualquer desconhecido disposto a ouvir se conhece caminhos tranquilos nas redondezas. Resultou: seguimos agora um homem de bigode farto, ao volante de uma carrinha pick-up, na esperança de que nos leve a uma estrada de terra digna do WRC... e não que nos desmembre. Ele cumpre, porque acabamos com liberdade total numa faixa de terreno ao longo de uma crista, rodeada por vistas cinematográficas e um céu azul-bebé. E, por enquanto, ainda temos os quatro membros intactos.

Meyers Manx LFG: o buggy levado ao extremo

Na verdade, o carro em questão quase não parece um carro. É uma homenagem ao buggy de dunas original em fibra de vidro - o símbolo, baseado no Volkswagen Beetle, de liberdade e bons momentos à beira-mar. Esta é, reconhecidamente, uma interpretação extrema, mas resulta de uma colaboração oficial entre a Tuthill - empresa com décadas de experiência na construção de carros de ralis e competição, sobretudo Porsches - e a Meyers Manx, companhia fundada em 1964 por Bruce Meyers e que continua viva e de boa saúde graças ao novo responsável, Phillip Sarofim.

“Este projecto nasceu de um sonho partilhado entre o meu amigo de longa data Richard e eu. Juntámo-nos para imaginar o Meyers Manx perfeito e, depois de estabelecermos as bases, convidámos o nosso amigo Freeman Thomas a juntar o seu brilhantismo de design à engenharia da Tuthill. O resultado é cru, visceral e inovador. Chamamos-lhe LFG por uma razão...”

Nós chamar-lhe-íamos antes a derradeira ferramenta para a brincadeira, mas comecemos pelo nome. Richard explica: “Ia com o meu filho e a minha filha a caminho do aeroporto, e gostamos bastante de siglas - WTF, WRC e por aí fora. Telefonei ao Phillip e comecei por experimentar WTF, mas, depois de conversarmos um pouco, percebemos que era algo agressivo, enquanto LFG é uma expressão bastante conhecida nos EUA. Eles dizem “Vamos lá, caraças!” - nós talvez o disséssemos de maneira ligeiramente diferente - mas, de qualquer modo, acho que todos devíamos acordar de manhã com essa atitude: vamos f****** fazer coisas.”

Estacionado numa berma, é uma máquina de aspecto absolutamente tresloucado. Todos os carros param para conversar e toda a gente parte com um sorriso. A configuração não podia ser mais simples: dois lugares à frente, motor atrás e a possibilidade de retirar por completo as portas em asa de gaivota - levando uma boa parte do tejadilho consigo -, bem como a tampa traseira. Experimentamo-lo: demoramos apenas alguns minutos, os dois, a transformar o carro numa proposta ao ar livre, revelando uma plataforma traseira exposta. “Um cliente quer colocar os tacos de golfe ali atrás, por isso vamos fazer-lhe um suporte personalizado.” Em cada canto estão bem visíveis amortecedores duplos, ajustáveis em cinco vias, com batentes hidráulicos - verdadeiro equipamento de ralis - e pneus BF Goodrich robustos.

Carbono, tracção integral e mecânica de rali

A especificação de luxo prossegue com carroçaria integral em fibra de carbono, tracção às quatro rodas com diferenciais autoblocantes dianteiro, central e traseiro, escape leve em Inconel, pinças todo-o-terreno de quatro pistões e travões de disco em aço. Não seria de esperar menos de um carro que custará cerca de £600k e cuja produção se limitará a 100 unidades. Ainda assim, o que mais me chama a atenção são as curvas suaves e os faróis de olhos de rã, que lhe conferem uma presença simpática e acessível, oferecendo poucos indícios de quão violentamente esta coisa consegue andar.

Segundo Richard, transmitir diversão e ser utilizável eram pontos fundamentais do caderno de encargos. “Veja, todos sabemos quanto irão custar estes carros maravilhosos, mas deve ir ao pub com ele tantas vezes quantas as que deve desaparecer pelas montanhas.” Convém esclarecer que o carro aqui apresentado não é o modelo de produção final: é um protótipo funcional, montado para revelar a visão ao mundo... e não necessariamente para ser conduzido a fundo em terra. Antes de hoje, tinha acumulado uma quilometragem total de testes de... um. Isto é, uma milha. “Na realidade, a especificação apresentada está muito próxima”, afirma Richard. “Está bem, há muitas peças de protótipo, mas o chassis não vai mudar.”

Junto à antepara dianteira, utiliza um bloco de metal de 75kg proveniente de um determinado roadster de dois lugares de Estugarda. “É aí que ficam o ar condicionado, a coluna de direcção, os limpa-vidros e por aí adiante. Depois instalamos uma gaiola de segurança FIA para todo-o-terreno, revestida em magnífico carbono.” Pesará menos de 1,300kg, o que não é nada mau para um carro de motor central, tracção integral e três diferenciais. Hoje temos cerca de 300bhp extraídos de um seis cilindros plano de 3,5 litros, com tubos de escape directos, porque Richard queria que soasse o mais atrevido possível no expositor do evento, mas “serão disponibilizadas várias especificações de motor, incluindo um motor de quatro válvulas derivado do Tuthill 911K [11,000rpm]”.

13 minutos e 17 segundos

Ao volante do Tuthill Meyers Manx LFG

Antes de Richard nos arregalar os olhos na nossa pista de rali privada, cabe-me a missão de lá chegar por estrada. A embraiagem é suave ao arrancar, mas, a partir daí, a caixa sequencial de seis velocidades exige a dose certa de força para engrenar a relação seguinte. Sente-se leve de imediato, até flutuante, e o motor dispara para a frente ao mais pequeno movimento do pé. Como seria de prever, o conforto de rolamento é sublime, o vento é bem contido e, tirando a ausência de direcção assistida, seria perfeitamente possível andar com isto todos os dias - uma experiência analógica, jubilosa e a céu aberto, quer se conduza com delicadeza, quer se carregue a fundo.

Claro que também experimento a terra e, como sucede com todas as máquinas de performance devidamente desenvolvidas, fica melhor, mais preciso, mais disposto e mais fluido quanto mais acelero... até os limites da minha capacidade de condução se encontrarem com a consciência de que se trata de um exemplar único ainda por testar. Richard e eu trocamos de lugar, segue-se o caos descrito no primeiro parágrafo e avançamos a uma velocidade absurda. O som - como um milhão de vespas furiosas - invade o vale, a suspensão engole o piso e Richard mantém o carro perfeitamente no limite, embora se suspeite de que ainda tenha mais uma ou duas mudanças para dar.

O LFG consegue fazer coisas, atingir velocidades e chegar a locais onde nenhum buggy de dunas alguma vez ousou aventurar-se

A contradição está no facto de o ADN deste carro residir em passear descontraidamente até à praia e circular pela areia, mas o LFG consegue fazer coisas, atingir velocidades e chegar a locais onde nenhum buggy de dunas alguma vez ousou aventurar-se. E Richard garante que a sua amplitude de capacidades não será desperdiçada.

“Uma pequena lição de história. Em 1967, o Myers Manx venceu as primeiras 1000 milhas do México, que hoje são a Baja 1000. Podemos participar na Baja 1000 - e vamos fazê-lo - como concorrentes, mas porque não repetir o percurso original de uma forma mais agradável? Enquanto a Baja decorre do outro lado, planeamos levar 20 destes carros e proporcionar uma óptima condução, mas, em vez de etapas de maratona, de dormir em tendas individuais e de comer sardinhas enlatadas, podemos ficar num sítio um pouco mais confortável pela estrada fora.” Amém a isso - e, se precisar de um co-piloto, já sabe onde me encontrar.