Dorando Pietri: a dramática maratona olímpica de Londres 1908

Faltavam apenas algumas centenas de metros para Dorando Pietri converter uma maratona brutal em ouro olímpico. Contudo, quando entrou no estádio de Londres em 1908, o italiano cambaleou, caiu sucessivas vezes e protagonizou uma chegada tão dramática que a sua derrota acabaria por ser recordada quase como uma vitória.

Como chegou Dorando Pietri à liderança?

A maratona dos Jogos Olímpicos de Londres realizou-se a 24 de julho de 1908, num dia quente e exigente. Pietri geriu o arranque da corrida e foi ganhando lugares ao longo da segunda metade do trajecto, ultrapassando adversários que começavam a ceder perante o esforço acumulado.

Ao aproximar-se do White City Stadium, o italiano liderava, embora já exibisse sinais evidentes de exaustão extrema. A margem parecia bastar para garantir o primeiro posto. Mas, nessa fase, a luta deixara de ser apenas contra os restantes corredores: Pietri tinha de derrotar o próprio corpo.

O que sucedeu quando entrou no estádio?

A entrada de Pietri no estádio deu início a uma das imagens mais célebres da história olímpica. Desorientado, começou por correr na direcção errada e teve de ser avisado pelos oficiais. Ao tentar rectificar o percurso, caiu. Voltaram a colocá-lo de pé, mas já não dispunha de forças para correr normalmente.

Perante a multidão, cada metro tornou-se num combate. Pietri avançava aos tropeções, perdia o equilíbrio e voltava a cair. O homem que chegara ao estádio como provável vencedor parecia já não conseguir concluir sozinho os últimos momentos de uma prova que fizera praticamente toda sem auxílio.

Quantas vezes caiu Pietri antes da meta?

Os registos históricos apontam para cinco quedas de Pietri naquele final. Em várias ocasiões, os oficiais da prova ajudaram-no a levantar-se. Enquanto o italiano procurava prosseguir, o norte-americano Johnny Hayes aproximava-se, aumentando a tensão no estádio a cada segundo.

• Pietri entrou no estádio na primeira posição, mas seguiu inicialmente pelo caminho errado.
• O italiano caiu repetidamente enquanto tentava cumprir os derradeiros metros da maratona.
• Os oficiais levantaram-no e prestaram-lhe auxílio na dramática aproximação à linha de meta.
• Johnny Hayes terminou pouco depois e foi declarado campeão após a desclassificação do rival.

Pietri acabou por cruzar a linha antes de Hayes, após uma sequência angustiante de quedas e esforços para continuar. À vista de todos, o desfecho parecia inequívoco: o italiano chegara primeiro. Porém, as regras continham um pormenor decisivo: não completara aqueles metros finais sem ajuda externa.

Veja o vídeo partilhado pelo canal de YouTube zatopek5000, que mostra imagens da corrida de Pietri.

Porque perdeu a medalha o primeiro classificado?

A equipa norte-americana contestou a ajuda recebida por Pietri, e o protesto foi aceite. Como os oficiais intervieram directamente para o ajudar a continuar e a alcançar a meta, o italiano foi desclassificado. Johnny Hayes foi declarado vencedor da maratona olímpica de Londres.

A decisão produziu um contraste invulgar no desporto. Pietri perdeu o resultado que perseguira durante mais de 42 quilómetros precisamente nos metros finais, quando o corpo deixou de responder. Ainda assim, as imagens de fragilidade, persistência e sofrimento fizeram com que o público guardasse uma forte memória daquele que foi retirado da classificação.

Como transformou uma derrota Dorando Pietri numa figura olímpica?

A desclassificação retirou a medalha a Pietri, mas não eliminou a sua história. A sua chegada passou a simbolizar o limite físico imposto pela maratona, e a sua coragem foi reconhecida mesmo após a decisão oficial. O italiano conquistou um lugar singular na memória dos Jogos de 1908.

Mais de um século depois, a sua corrida continua a suscitar uma pergunta incómoda: o que fica quando o resultado desaparece? No caso de Pietri, permaneceram aqueles metros em que vencer deixou de significar apenas chegar primeiro. Conhecer histórias como esta muda a forma de olhar para o desporto, e vale a pena recuperá-las antes que se reduzam a uma simples linha nas estatísticas.