Obesidade nos EUA atingiu novos máximos em 2023

Em 2023, cerca de quatro em cada dez adultos americanos e um em cada cinco crianças e adolescentes preenchiam a definição médica de obesidade.

Estas são as conclusões de uma nova análise que recorreu a mais de duas décadas de dados nacionais de saúde.

Ao longo de todo esse intervalo, as taxas de obesidade nos EUA aumentaram continuamente. As formas mais graves de obesidade foram as que registaram o crescimento mais rápido.

A proporção de adultos com excesso de peso suficiente para enfrentarem o maior risco de doença cardíaca e morte prematura duplicou durante esse período.

O estudo apresenta o retrato nacional mais recente até à data sobre a dimensão alcançada pelo problema.

Uma subida contínua das taxas de obesidade

Os números provêm de um inquérito federal realizado há muitos anos. De dois em dois anos, este inquérito pesa e mede uma nova amostra de americanos.

Os investigadores analisaram registos entre 1999 e 2023, abrangendo quase 8,700 pessoas em cada ronda, das quais aproximadamente um terço tinha menos de 20 anos.

O estudo foi liderado pela Dra. Anum Minhas, professora assistente de medicina na área de cardiologia da Johns Hopkins University School of Medicine (JHU), em Baltimore.

A equipa definiu obesidade como um índice de massa corporal igual ou superior a 30 - a medida padrão que relaciona o peso de uma pessoa com a sua altura - e obesidade grave como um valor de 40 ou mais.

Entre os adultos, a obesidade passou de aproximadamente 30% em 1999 para 41% em 2023. No mesmo período, a obesidade grave duplicou, de cerca de 5% para 10%, o intervalo em que o risco para o coração é mais elevado.

A equipa considera que nenhuma análise anterior acompanhou estas tendências tão perto do presente.

“A obesidade é uma das principais preocupações de saúde pública, associada a riscos mais elevados de doença cardiovascular e morte prematura”, afirmou Minhas.

Onde se acumula a gordura

O índice de massa corporal mede a dimensão corporal global, mas não revela onde o peso se concentra.

A equipa acompanhou também a obesidade abdominal, isto é, a gordura que se acumula à volta da cintura e junto dos órgãos. Para a avaliar, recorreu ao método mais simples: uma fita métrica colocada em redor da zona média do corpo.

Esta gordura implica um risco próprio, independente do peso por si só. Nos adultos, a obesidade abdominal aumentou de cerca de 48% em 1999 para 61% em 2023.

Um boletim de dados recente acompanhou a mesma medida de perímetro da cintura tanto em crianças como em adultos.

A obesidade entre crianças e adolescentes aumentou cerca de um terço, enquanto a obesidade grave subiu aproximadamente metade.

A obesidade abdominal quase triplicou entre 1999 e 2023. Poucas análises nacionais tinham acompanhado estes perímetros de cintura até tão próximo da actualidade.

Um aumento distribuído de forma desigual

O crescimento não ocorreu de modo uniforme. Em 2023, as mulheres tinham uma probabilidade muito maior do que os homens de apresentar obesidade grave ou abdominal.

Treze por cento das mulheres atingiram obesidade grave, em comparação com sete por cento dos homens, e 70% das mulheres tinham obesidade abdominal, face a 51 percent.

Os investigadores associam parte desta diferença às alterações hormonais que as mulheres atravessam ao longo da vida, desde a puberdade e a gravidez até à menopausa.

No entanto, não afirmam que esta seja toda a explicação. A forma como o organismo armazena gordura também influencia estes resultados.

Um padrão manteve-se em todos os anos do inquérito. Os americanos negros não hispânicos apresentaram as taxas de obesidade mais elevadas de todos os grupos acompanhados, uma diferença que não aumentou nem diminuiu com o passar das décadas.

Uma possível descida

A trajectória ascendente até 2023 surge num momento invulgar. Enquanto este estudo documenta novos máximos de obesidade, outra linha de investigação indica que a longa subida poderá finalmente estar a inverter-se.

Uma análise de 2024, baseada em quase 17 milhões de adultos com seguro de saúde, concluiu que a obesidade diminuiu ligeiramente em 2023, a primeira redução nacional em mais de uma década.

A quebra foi mais acentuada no Sul, precisamente a região onde as prescrições de medicamentos GLP-1 para perda de peso foram mais elevadas.

Estes medicamentos, comercializados como Ozempic, Wegovy e Zepbound, reduzem o apetite ao imitarem uma hormona intestinal que transmite a sensação de saciedade. A sua utilização aumentou acentuadamente nos mesmos anos abrangidos por este estudo.

Esta coincidência torna difícil separar as duas tendências. Os investigadores que identificaram a descida mantiveram-se prudentes e não afirmaram que uma tivesse provocado a outra.

O que revelam os dados sobre a obesidade

O estudo clarifica a dimensão do problema até 2023. A obesidade grave e a gordura acumulada em redor da cintura cresceram mais depressa do que a obesidade avaliada apenas pelo peso, e os jovens não ficaram de fora.

Este retrato mais completo dá aos médicos uma referência inicial mais clara para o seu trabalho. A questão em aberto é saber se a recente inversão se irá manter.

Um inquérito de 2025 situou a taxa de obesidade nos adultos em 37%, abaixo de um pico próximo de 40%, enquanto a utilização de GLP-1 mais do que duplicou.

Se esta descida persistir, os máximos aqui registados poderão revelar-se o topo de uma longa curva, e não mais um degrau numa subida contínua.

A fita métrica e o bloco de receitas contam agora histórias diferentes.

“Temos de aumentar a disponibilidade e a utilização de iniciativas individuais e ao nível da população para combater a crescente epidemia de obesidade e apoiar as pessoas com obesidade”, afirmou Minhas.