Evacuar pode melhorar o desempenho cognitivo dos triatletas

Se quer melhorar o seu desempenho, tanto mental como físico, comece por se importar a sério.

Não, literalmente: vá à casa de banho e evacue o intestino. Se estiver prestes a participar num triatlo, isso poderá torná-lo mais rápido e mais perspicaz, segundo dois estudos recentes.

Triatletas, teste de Stroop e desempenho cognitivo

A investigação mais recente contou com 13 triatletas, um teste cognitivo conhecido como teste de Stroop e um laxante à base de óxido de magnésio.

O resultado? Depois de evacuarem o intestino grosso, os atletas obtiveram resultados mensuravelmente melhores no teste cognitivo, uma conclusão que aponta para uma ligação ainda pouco explorada entre o reto e a função cognitiva. Esta possível relação tem implicações interessantes, não apenas para o desempenho de topo, mas também para a compreensão do declínio cognitivo.

"A conclusão mais marcante deste estudo é a melhoria inequívoca observada no desempenho no teste de Stroop em todos os participantes que consumiram óxido de magnésio", escreve uma equipa de investigadores liderada pelo bioquímico Chen-Chan Wei, da Universidade de Taipé, num novo artigo.

"Mesmo sem óxido de magnésio, a defecação levou a melhores resultados no teste de Stroop em 9 de 13 indivíduos."

O teste de Stroop apresenta informação visual contraditória. Por exemplo, a palavra "vermelho" pode surgir escrita a azul; o participante deve dizer em voz alta a cor do texto, e não a palavra que está escrita. O teste avalia a flexibilidade cognitiva e o tempo de resposta.

Um estudo de 2022 concluiu que doentes numa fase inicial da doença de Parkinson podem apresentar défice cognitivo ligeiro quando têm obstipação, o que sugere uma ligação entre o reto e o cérebro. A ideia não é inteiramente inédita: o intestino contém centenas de milhões de neurónios, e o microbioma intestinal pode influenciar o humor, bem como doenças neurológicas e perturbações de saúde mental.

Intestino vazio e rendimento no triatlo

Wei e os seus colegas quiseram examinar esta associação em atletas. Os triatlos, que combinam três modalidades desportivas, exigem muito do corpo e da mente. O atleta tem de tomar decisões rápidas para percorrer o trajeto, possuir a resistência necessária para completar a distância e, simultaneamente, tentar superar os restantes concorrentes.

Os investigadores já tinham demonstrado que defecar antes de subir para uma bicicleta melhorava o desempenho dos triatletas - e o fluxo sanguíneo na região pré-frontal do cérebro. Depois de estabelecerem uma relação entre o intestino vazio e uma melhor performance física, procuraram perceber se existia uma ligação semelhante com o desempenho cognitivo.

"Quando faz exercício, sobretudo exercício de longa distância, o cérebro envia uma grande quantidade de comandos para os músculos", explica a fisiologista Chia-Hua Kuo, da Universidade de Taipé.

"A capacidade de manter a contração muscular não depende realmente de o músculo ter esgotado a energia; depende de o cérebro conseguir exigir mais ao músculo."

Cada um dos 13 triatletas participou em três sessões do teste de Stroop. Na primeira, realizou o teste sem evacuar previamente. Na segunda, após uma dieta cuidadosamente controlada, o teste foi feito uma hora depois de evacuar. Por fim, na terceira sessão, os atletas receberam óxido de magnésio: realizaram o teste 13 horas após tomarem o laxante e uma hora depois de defecarem.

Mais de dois terços dos participantes tiveram melhores resultados no teste na segunda sessão, com o intestino vazio. De forma intrigante, 100 por cento melhoraram depois de uma defecação induzida pelo laxante.

Embora a amostra fosse reduzida, a diferença de desempenho entre as sessões indica que esvaziar o intestino pode estar associado a uma melhoria cognitiva.

Fluxo sanguíneo, digestão e função cerebral

A ligação e os seus motivos ainda não foram estabelecidos de forma definitiva, mas os investigadores consideram que poderá estar relacionada com os recursos limitados do organismo. Quando existe conteúdo no trato digestivo, o sangue e o oxigénio são utilizados para o decompor. Sem material para digerir, esses recursos podem ser usados noutras funções.

Aliás, acredita-se que a insuficiência de recursos durante o exercício esteja na origem do conhecido fenómeno da diarreia do corredor, no qual os atletas perdem o controlo intestinal durante atividade física intensa.

Numa revisão de 2012, cientistas concluíram que "Durante o exercício físico, o aumento da atividade do sistema nervoso simpático redistribui o fluxo sanguíneo dos órgãos esplâncnicos para os músculos em atividade… Uma redução acentuada do fluxo sanguíneo esplâncnico pode frequentemente causar isquemia gastrointestinal."

Isto significa que o organismo desvia o sangue dos órgãos gastrointestinais para sustentar o exercício; a diminuição do fluxo sanguíneo provoca então uma agitação gastrointestinal considerável.

Tudo está ligado de formas estranhas e maravilhosas. Ou, como diz Kuo: "O nosso espírito não está apenas dentro do crânio, mas também noutras partes. E o reto também faz parte do cérebro."

Os investigadores alertam para que não se tomem medicamentos laxantes. Se tiver dificuldades em manter a regularidade gastrointestinal, procure ajuda junto de um profissional de saúde.

As conclusões foram publicadas na revista Medicina Desportiva e Ciência da Saúde.