Defender domina a Etapa 9 do Dakar Rally de 2026 com Rokas Baciuška

Rokas Baciuška domina a Etapa 9 do Dakar Rally de 2026

O próprio nome devia ter servido de aviso: trata-se de uma «Etapa Maratona», não de um sprint. Porém, Rokas Baciuška parece não ter recebido essa indicação. O piloto da Defender dominou a Etapa 9 do Dakar Rally de 2026, vencendo a classe Stock com uma vantagem colossal de meia hora sobre a colega de equipa Sara Price e mantendo o registo 100% vitorioso da marca, até agora, na Arábia Saudita.

Com a segunda semana do Dakar a trazer uma segunda Etapa Maratona, o programa de terça-feira representava apenas a primeira metade deste desafio de resistência de 48 horas. Os motociclistas seguiram um percurso distinto, libertando o traçado para que as equipas de automóveis arrancassem mais cedo e dispusessem de mais tempo, ao final do dia, para tratar das reparações. As regras da Maratona deixam os concorrentes entregues a si próprios: os mecânicos das equipas não se deslocam ao acampamento noturno espartano para prestar assistência. Cabe exclusivamente aos pilotos e navegadores manterem-se na disputa, recorrendo às ferramentas e peças transportadas a bordo.

Antes de se preocuparem com uma possível noite curta, tinham primeiro de chegar ao fim da Etapa 9. O setor cronometrado de 410 quilómetros rumava a norte, afastando-se dos vales de Wadi ad-Dawasir em direção ao coração do deserto. Um início veloz deu lugar a trilhos rochosos sinuosos nas montanhas. Seguiram-se passagens espetaculares por desfiladeiros, antes de um troço final de dunas macias.

Peterhansel começa forte, mas Baciuška assume o comando

Uma correia do alternador partida na segunda-feira obrigou Stéphane Peterhansel, da Defender, e o copiloto Michaël Metge a parar e esperar por um camião de assistência. Além desse atraso inicial, receberam uma penalização de 24 horas por terem abandonado a especial. Ainda assim, o 14 vezes vencedor do Dakar conseguiu retomar a prova e saiu a toda a velocidade na Etapa 9. Deixando para trás as dificuldades do dia anterior, liderava Baciuška e Price na classe Stock por um minuto à passagem pelo primeiro ponto de controlo.

A sua margem na frente, agora diante do Toyota Land Cruiser de Ronald Basso, triplicou após 78 quilómetros e atingiu expressivos quatro minutos no ponto de controlo seguinte. Contudo, o ataque de Peterhansel foi travado pelo primeiro de dois amortecedores partidos no terreno exigente. A paragem para reparações na assistência mudou o rumo da etapa a favor de Baciuška. Vencedor das Etapas 1, 5 e 8, o lituano e o navegador Oriol Vidal passaram para a liderança depois da marca dos 186 quilómetros.

Sem abrandar o ritmo, Baciuška já tinha 11 minutos e meio de vantagem sobre o pelotão quando estavam cumpridos três quartos do percurso. A correr isolado até à meta, o piloto de 26 anos concluiu a Etapa 9 em 4 horas 36 minutos e 24 segundos. O resultado traduziu-se numa margem de vitória enorme de 29 minutos 39 segundos. Melhor ainda, a sua liderança na classificação geral da categoria Stock supera agora largamente as três horas.

«A etapa voltou a ser longa», afirmou a estrela em ascensão dos ralis todo-o-terreno, Baciuška. «A primeira parte era rochosa, com algumas curvas apertadas, mas foi uma boa etapa. No final, os últimos quilómetros de dunas foram realmente difíceis. Eram muito macias. Se não as atravessarmos muito bem, podemos ficar atolados e perder muito tempo ali. Trouxemos o carro para casa inteiro. Agora vamos revê-lo e veremos amanhã - ainda mais dunas!»

Defender reforça as posições na classe Stock

Price e o copiloto Sean Berriman garantiram o segundo lugar na etapa, consolidando o P2 na classificação acumulada da divisão Stock destinada a veículos de produção. O Defender Dakar D7X-R utiliza diretamente do Defender OCTA o V8 biturbo de 4,4 litros e inclui até uma caixa de velocidades, transmissões, carroçaria e chassis com especificações de série.

Peterhansel terminou a 45 minutos de Baciuška, alcançando o quinto posto do dia atrás de dois Toyotas. Muito habituado à natureza imprevisível da principal prova todo-o-terreno, após 35 participações anteriores, «Mr Dakar» declarou: «Ontem foi um dia complicado. A meio da etapa, tivemos um problema com a correia do alternador. Isso significou que não foi possível continuar enquanto esperávamos pelos camiões. Mas, no fim, não tínhamos mais nada para reparar. Terminámos muito tarde e recebemos uma grande penalização. Mas concluímos o dia, por isso continuamos em competição.

«Esta manhã, começámos bem. Pouco antes da [paragem de assistência a meio], tivemos um amortecedor partido. Reparámo-lo, mas voltou a partir-se 30 quilómetros antes do fim, pelo que terminámos muito devagar. Mas conseguimos chegar, por isso não é assim tão mau.»

Por muito que os concorrentes desejem instalar-se num hotel de cinco estrelas e tomar um duche quente, o formato Maratona obriga-os, em vez disso, a jantar rações militares, montar uma tenda e entrar num saco-cama no acampamento-refúgio do «bivouac». Depois, seguem diretamente para a Etapa 10. A segunda parte da Maratona leva os automóveis por um percurso cronometrado arenoso de 421 quilómetros, pontuado por campos de dunas, rumo ao novo acampamento-base em Bisha. Volte aqui para mais atualizações.

Defender OCTA | Mestre do desempenho extremo, em qualquer lugar