Defender domina a Etapa 5 da Dakar Rally 2026

Defender domina a quinta etapa da Dakar Rally 2026

A segunda metade da exigente «Etapa Maratona» poderá ter sido o melhor dia da Defender até agora na Dakar Rally 2026. A equipa já conquistou todas as vitórias de etapa na classe Stock, sendo que quatro das cinco terminaram com resultados 1-2-3, pelo que não faltam momentos candidatos. Porém, na quinta-feira, na Arábia Saudita, Rokas Baciuška comandou mais um pódio integral da equipa, enquanto o segundo lugar de Stéphane Peterhansel o elevou à mesma posição na classificação geral. Por isso, este dia poderá mesmo ser o vencedor.

Os preparativos para a Etapa 5 começaram muito cedo. Antes de mais, os concorrentes tiveram de arrumar os sacos-cama, desmontar as tendas e terminar as últimas rações militares - ou seja, uma taça de muesli ao pequeno-almoço. A razão é que o programa de quinta-feira correspondeu à metade final do popular formato Maratona da Dakar. Na prática, este formato reúne dois dias de competição num enorme teste de resistência, com apenas algumas horas de acampamento para recuperar.

Pelas regras da Maratona, as equipas de assistência não podem intervir nas reparações no austero refúgio nocturno do «bivouac». Cabe aos pilotos e navegadores resolver os problemas mecânicos. No caso da Defender, Baciuška e o navegador Oriol Vidal passaram a noite a substituir uma manga de eixo traseira direita que danificaram na quarta-feira.

Só depois de os carros estarem em condições e de o cereal estar comido foi possível concentrar atenções na condução. O percurso cronometrado de 371 quilómetros, complementado por uma ligação de 56 quilómetros, seguiu para leste desde a antiga AlUla até Ha’il. Dois terços do trajecto decorreram em pistas de gravilha, ficando a restante parte entregue à areia. Um arranque rápido por planícies abertas deu lugar a sectores rochosos de navegação difícil, seguindo-se alternâncias entre vales e uádis, com alguma erva-de-camelo pelo caminho.

Baciuška vence a Etapa 5 da Dakar Rally 2026

Sara Price tem vindo a ganhar o hábito de assumir cedo a liderança da classe Stock. Nesta categoria reservada a veículos derivados de produção, o Defender Dakar D7X-R utiliza o mesmo V8 biturbo de 4,4 litros do Defender OCTA e conta com caixa de velocidades, transmissões, carroçaria e chassis directamente provenientes da linha de produção. A vencedora do Prólogo e da Etapa 2 voltou a fazê-lo, disparando para o primeiro lugar. Depois de vencer na quarta-feira a primeira parte da Maratona, o companheiro de equipa da Defender, Peterhansel, era o seu perseguidor mais próximo. Ao fim dos primeiros 170 quilómetros, seguia a cerca de um minuto, com Baciuška em terceiro.

A formação dos Defender manteve-se para lá dos 240 quilómetros, até Baciuška aumentar o ritmo. O vencedor da etapa inaugural, de 26 anos, saltou para a frente aos 330 quilómetros, invertendo a ordem do trio da frente. Atrás do lituano, a disputa foi extremamente apertada: Peterhansel estava a apenas 18 segundos e Price a menos de um minuto do líder.

Demonstrando a eficácia das reparações nocturnas que realizou com Vidal, Baciuška manteve a pressão. A dupla concluiu a etapa em quatro horas e meia, batendo Peterhansel e o co-piloto Michaël Metge por 37 segundos. Em termos da Dakar, é uma diferença mínima: equivale a somente 0,1 s por quilómetro.

Reconhecendo que precisava de tomar banho, Baciuška afirmou: «Ontem, tivemos sorte porque tivemos um pequeno problema com o carro. Resolvemo-lo no “bivouac” - na Etapa Maratona, sem assistência, é preciso cuidar do carro. Hoje, havia pedras e também algumas partes rápidas. Na verdade, foi duro sem banho; cheirávamos um pouco mal! Falta mais um dia amanhã e depois há o dia de descanso. Na segunda metade do rali, na próxima semana, veremos como será.»

A segunda vitória de etapa da dupla reforça a liderança na geral da classe Stock à medida que se aproxima o ponto intermédio desta prova de resistência todo-o-terreno. A vantagem é agora confortável: 44min32s. Contudo, há um novo nome na segunda posição. O segundo lugar na Etapa 5 coloca Peterhansel, 14 vezes vencedor da Dakar, em P2 na tabela combinada.

Peterhansel sobe a P2 e a Defender mantém o pleno

«Hoje houve uma boa combinação, com alguns sectores complicados na parte rápida e na parte rochosa», declarou o «Sr. Dakar». «Pela primeira vez, houve alguma hesitação [na navegação]. Mas, no final, existe um bom espírito de equipa entre todos os pilotos da Defender. Estamos todos juntos, muito próximos, e esse é o objectivo: tentar levar os três carros até ao fim da corrida.»

A impressionante campanha da Defender na principal prova de rally-raid prossegue. A equipa mantém uma taxa de 100% de vitórias em etapas. E, com Price a cortar a meta em terceiro, garantiu o quarto pódio totalmente ocupado pela marca. Dois furos e erros de navegação fizeram com que a norte-americana e o co-piloto Sean Berriman terminassem o dia a 7min 37s de Baciuška. Receberam ainda uma penalização de 15 minutos por falharem um waypoint, descendo para quarto na geral da classe Stock.

Price acrescentou: «A Etapa Maratona foi bem-sucedida. Todos regressámos inteiros e voltámos cedo, por isso é uma coisa boa. Ao entrarmos na Maratona, tivemos um dia sólido, com bom ritmo. O carro estava em muito boas condições quando chegámos ao acampamento nocturno. Montámos as tendas e dormimos de forma aceitável. Hoje foi muito bom até ao fim. Começaram a acontecer coisas umas atrás das outras. Foi um dia um pouco emocional para nós no final, simplesmente por termos tido um mau dia por culpa nossa. O veículo esteve óptimo, mas houve alguns erros de navegação e furos.»

Etapa 6 leva a Dakar de Ha’il até Riade

Depois de os concorrentes se reunirem finalmente com o restante comboio em Ha’il, as equipas de assistência terão muito trabalho a verificar os carros antes da Etapa 6. Com 589 quilómetros no total - dos quais 331 quilómetros correspondem à parte cronometrada -, a jornada de sexta-feira rumo à capital, Riade, será o dia mais longo da Dakar 2026, com os concorrentes a percorrerem quase 1.000 km, incluindo as ligações. Antes do muito desejado descanso de sábado, há muitas dunas de areia para ultrapassar. Volte aqui para mais actualizações.

Defender OCTA | Mestre do desempenho extremo, em todo o lado