Arqueólogos descobrem vestígios antigos no Palácio da Justiça, em Paris

Enquanto no Palácio da Justiça de Paris, na Île de la Cité, se esperava sobretudo a chegada de operários para uma grande renovação, foram primeiro os arqueólogos a entrar em cena. O que à primeira vista parecia um procedimento normal transformou-se rapidamente numa pequena sensação arqueológica: sob o pavimento dos históricos edifícios judiciais surgiram vestígios de uma cidade que, ao longo de quase 2.000 anos, foi sendo constantemente reconstruída, reformulada e repensada.

Um tribunal assente sobre um barril de pólvora histórico

O Palácio da Justiça ergue-se na Île de la Cité, um dos locais mais antigos de ocupação humana em Paris. Hoje, ali concentram-se tribunais, a prefeitura da polícia e a Sainte-Chapelle. Muitos parisienses associam este espaço a longas filas à porta das salas de audiência, a julgamentos por terrorismo ou a alguns dos processos mais marcantes da história francesa.

Debaixo da superfície, porém, escondia-se uma Paris muito diferente. Entre agosto e novembro de 2025, arqueólogos da cidade de Paris e do instituto francês de investigação Inrap realizaram as chamadas escavações preventivas. Em França, este tipo de investigação antecede grandes obras, com o objetivo de identificar e preservar possíveis achados antes do início dos trabalhos.

Em pouco mais de 100 metros quadrados, veio à luz um recorte inesperadamente denso de quase dois milénios de história urbana: desde a primeira época romana até à Idade Moderna.

As escavações centraram-se na Cour du Mai, o pátio de honra do Palácio da Justiça. Precisamente no local onde, no futuro, deverão avançar as máquinas, apareceram lado a lado fragmentos de ladrilhos, antigas paredes e até sepulturas - muitas vezes a apenas alguns centímetros do nível atual.

O enigmático alinhamento de muralha antiga

Uma construção maciça à sombra das salas de audiência

Entre as descobertas mais impressionantes está uma base muralhada maciça, identificada durante os trabalhos. A fundação tem cerca de três metros de largura - demasiado para uma casa comum, e também excessivo para um simples muro de contenção.

Os arqueólogos admitem que possa tratar-se de um troço da fortificação da Antiguidade Tardia, erguida entre os séculos III e V d.C. em torno da Île de la Cité. Paris - então Lutécia - vivia nessa altura sob pressão de crises políticas, invasões germânicas e agitação interna. Muitas cidades retraíram-se para núcleos mais pequenos e fáceis de defender, protegidos por muralhas espessas.

Se se confirmar que a estrutura tinha função defensiva, os historiadores terão de redesenhar o traçado até agora aceite da muralha urbana da Île de la Cité - uma revisão delicada num modelo consolidado há décadas pela investigação.

Em redor deste segmento muralhado surgiram ainda cerca de vinte fossas, buracos de poste e seis inumações. Estes indícios sugerem que ali não existia apenas uma estrutura defensiva isolada, mas antes uma zona de uso complexo: talvez um espaço entre a muralha e a área edificada, onde se vivia, se trabalhava e se enterravam os mortos.

Vestígios ainda mais antigos no início da nossa era

A surpresa não terminou com a Antiguidade Tardia. Em camadas mais profundas apareceram estruturas que remontam à transição entre o século I a.C. e o século I d.C. Nessa época, Lutécia encontrava-se em plena passagem de um povoado gaulês para uma cidade marcada pela influência romana.

Os arqueólogos identificaram valas, pequenas depressões e sinais de ocupação primitiva. Embora estas estruturas pareçam discretas, fornecem pistas valiosas sobre a organização espacial da Paris inicial: por onde passavam os caminhos? Onde se situavam as oficinas? Que zonas da ilha foram ocupadas primeiro?

• Troço de muralha da Antiguidade Tardia (3 m de largura)
• Pelo menos seis sepultamentos nas imediações
• Cerca de vinte fossas e buracos de poste
• Vestígios de ocupação inicial da época da viragem da era

Esplendor medieval sob os destroços de um incêndio

Camadas queimadas, ladrilhos régios

A escavação não revelou apenas restos romanos. Imediatamente por cima das camadas antigas encontravam-se espessas camadas de entulho, provavelmente relacionadas com as grandes remodelações posteriores ao devastador incêndio de 1776. Nessa altura, ardeu grande parte do antigo palácio real, no local onde mais tarde surgiram amplas áreas do atual complexo judicial.

No meio deste caos de materiais demolidos apareceram inúmeros chamados carreaux historiés, ladrilhos decorativos dos séculos XIII e XIV. Muitos exibem flores-de-lis, símbolo heráldico dos reis de França, ou motivos animais. Este tipo de ladrilho já era conhecido na Cour Carrée do Louvre, onde foi durante muito tempo considerado um raro testemunho da decoração interior de ambiente cortesão.

Os ladrilhos encontrados no Palácio da Justiça demonstram que, na Alta Idade Média, a Île de la Cité era não só um centro político, mas também um palco de arquitetura interior requintada.

Foi ainda identificado o traçado de uma cave medieval. Este espaço pertenceria provavelmente a edifícios do palácio real capetíngio, que ocupava a ilha na Idade Média. O mais notável é que esta divisão não aparece nos planos históricos conhecidos. A escavação corrige, assim, a imagem até agora aceite sobre os limites exatos do recinto palaciano.

Um lugar de justiça que antes foi corte régia

Hoje, muitos associam o Palácio da Justiça a julgamentos, advogados e controlos de segurança. Na Idade Média, porém, o local era antes de mais uma residência real. Foi aqui que viveram os Capetos, antes de o centro do poder se deslocar gradualmente para o Louvre e, mais tarde, para outros palácios.

Os achados encaixam precisamente nessa transformação: ladrilhos régios decorativos, espaços interiores de representação e, depois, espessas camadas de destruição da época moderna mostram como a ilha foi sendo repetidamente remodelada e adaptada a novas funções - de centro régio a máquina judicial da modernidade.

Onze sepulturas entre muros judiciais

Uma pequena concentração de sepulturas merece atenção especial. No total, foram descobertos onze esqueletos na área da Cour du Mai. Trata-se de enterramentos em sepultura simples, sem objetos luxuosos, dispostos de forma sóbria e bastante próximos uns dos outros.

Ainda não é claro a que época pertencem exatamente. Os arqueólogos vão agora datar os ossos e submetê-los a análise antropológica: idade, sexo, possíveis doenças, sinais de ferimentos ou de subnutrição. Este tipo de estudo permite compreender melhor o quotidiano e as dificuldades enfrentadas pela população da época.

Número de sepulturas	Possíveis indicações
11	Pequeno cemitério ou margem de uma zona funerária mais ampla
Posição dos corpos	Indícios sobre rituais religiosos ou costumes funerários locais
Análises ósseas	Informações sobre alimentação, doenças e trabalho físico

A presença destas sepulturas no interior de um centro de poder densamente construído levanta questões estimulantes: serão enterramentos da Alta Idade Média, quando a ilha tinha uma marca religiosa mais forte? Ou corresponderão a um uso temporário de um espaço livre para fins funerários, antes de novas construções ocuparem o terreno?

O que acontece agora com os achados

Segunda campanha de escavação e estudo documental

A escavação realizada até agora cobre apenas parte da área. Está prevista para a primavera de 2026 uma segunda campanha noutro setor do Palácio da Justiça. Aí poderão surgir mais segmentos da suposta muralha urbana, outras caves ou novas sepulturas.

Em paralelo, arranca o trabalho de análise em laboratório e em arquivo. Cerâmica, ladrilhos, restos de muros e restos humanos serão datados, conservados e comparados. Historiadoras e historiadores irão rever plantas antigas, processos de obra e fontes escritas, para integrar os dados arqueológicos em acontecimentos já conhecidos - como as fases construtivas do palácio real ou as consequências do incêndio de 1776.

Só a combinação entre escavação, análises laboratoriais e investigação de arquivo permite reconstruir com fiabilidade a evolução da Île de la Cité - do povoado romano ao atual centro judicial.

Porque é que descobertas destas recontam Paris

A história de Paris parece, muitas vezes, amplamente conhecida. Visitas guiadas, museus e manuais escolares dão a ideia de que cada fase da cidade está perfeitamente documentada. Descobertas como as do Palácio da Justiça mostram uma realidade diferente: mesmo no coração absoluto da cidade continuam a existir muros, espaços e enterramentos ainda desconhecidos.

Para os investigadores, isto representa uma oportunidade para rever modelos já instalados. Se o traçado da muralha da Antiguidade Tardia tiver de ser deslocado, também mudam as interpretações sobre ataques, cheias ou a extensão urbana da época. A descoberta de uma nova cave pode ajudar a compreender usos, acessos ou circuitos de abastecimento na corte régia.

Para o planeamento urbano, há vantagens e riscos. Grandes obras no centro histórico podem sofrer atrasos quando surgem achados de grande importância. Ao mesmo tempo, abrem-se novas possibilidades de divulgação: exposições temporárias, painéis informativos ou reconstruções virtuais que permitem também aos habitantes redescobrir a sua cidade.

Como os não especialistas podem compreender melhor estes achados

Termos técnicos como “arqueologia preventiva” ou “níveis de demolição” podem parecer abstratos à primeira vista. No essencial, a arqueologia preventiva consiste simplesmente em escavar antes da construção, em vez de esperar que uma escavadora encontre uma fundação por acaso. Assim, é possível documentar as estruturas sem obrigar à paragem total de um projeto.

As chamadas “camadas de demolição” ou “níveis de entulho” são, no fundo, depósitos históricos de resíduos. Quando um palácio era remodelado após um incêndio, telhas, ladrilhos partidos e restos de carvão eram lançados em fossas ou espalhados para regularizar o terreno. A análise cuidadosa dessas camadas revela muito sobre materiais antigos, padrões de construção e até modas de decoração interior.

Quem visita Paris já pode observar estes processos noutros locais: na cripta arqueológica sob o adro de Notre-Dame, em partes das termas de Cluny ou nos vestígios subterrâneos do Louvre. O que agora foi posto a descoberto no Palácio da Justiça pertence à mesma família de testemunhos - mas numa área normalmente inacessível aos turistas.

A longo prazo, modelos digitais poderão tornar estes achados visíveis ao público. Um cenário possível: os visitantes apontam o telemóvel para o Palácio da Justiça e uma aplicação sobrepõe virtualmente a muralha romana, as caves medievais e as sepulturas. Um complexo de poder aparentemente fechado tornar-se-ia assim transparente - revelando Paris como realmente é sob a superfície: uma cidade estratificada, onde cada obra traz consigo a possibilidade de um reencontro arqueológico com o passado.