Com novas aeronaves para Omã, a Força Aérea Indiana evita retirar os antigos SEPECAT Jaguar de serviço.

Força Aérea da Índia e SEPECAT Jaguar: peças de Omã para prolongar o serviço

Atualmente como o último utilizador da plataforma, a Força Aérea da Índia procura concretizar junto de Omã a compra de aeronaves de substituição, com o objetivo de manter em operação os seus antigos SEPECAT Jaguar de origem anglo-francesa, modelos que já tinham sido retirados de serviço naquele país em 2014. Segundo reportagens da imprensa local, o Estado árabe chegou a operar uma frota de 27 aeronaves deste modelo, anteriormente pertencentes à Real Força Aérea Britânica (RAF), mas que, na sequência de vários acidentes, terá ficado reduzida a apenas cerca de 14 unidades aproveitáveis por Nova Deli para este propósito.

Convém recordar que Omã recebeu os seus primeiros Jaguar a partir de 1977, tendo incorporado nas suas fileiras 20 exemplares da variante monoposto, cinco bipostos e duas aeronaves destinadas a reposição. Ainda não se sabe quais destes aparelhos fazem parte do conjunto das 14 unidades ainda disponíveis, nem se, em caso afirmativo, os exemplares acidentados poderão também ser desmontados para recuperação de componentes, reforçando assim o inventário da Força Aérea da Índia; de qualquer forma, esse seria igualmente o destino das aeronaves preservadas, que seriam desmanteladas em território omanense.

A Índia, por seu turno, utiliza o Jaguar desde 1978, atribuindo-lhe inicialmente uma função de ataque profundo. Numa primeira fase, o país recebeu um lote de 18 aeronaves transferidas pela própria RAF, seguido de mais 40 fornecidas pela então British Aerospace. Mais tarde, para alargar a sua frota, a Índia integrou ainda 128 aeronaves construídas localmente pela Hindustan Aeronautics Limited (HAL), ao abrigo de um acordo de transferência de tecnologia; o último exemplar saiu da linha de produção em 2008, numa altura em que França e Reino Unido já não mantinham a fabricação do modelo em curso.

Caso a operação avance, não será a primeira vez que a Índia recorre ao aproveitamento de frotas desativadas por países aliados para sustentar os seus próprios Jaguar. Perante as crescentes dificuldades na obtenção de peças sobressalentes, em 2018 Nova Deli recebeu cerca de três dezenas de aeronaves provenientes de França, sem custos - excluindo as despesas de transporte -, uma vez que Paris tinha retirado os seus Jaguar de serviço em 2005. Hoje, esses componentes ajudam a manter operacionais os seis esquadrões da Força Aérea Indiana, cada um composto por aproximadamente 20 aeronaves.

A indústria local também participou na modernização da frota indiana de SEPECAT Jaguar através das três fases do programa de Apresentação, Ataque, Alcance e Navegação Inercial (DARIN). Numa etapa inicial, como o próprio nome sugere, os esforços concentraram-se na integração de novos sistemas de navegação Sagem, ecrãs modernos para a cabina e um novo computador de missão, facilitando a incorporação de armamento mais avançado. Numa fase posterior, conhecida como DARIN II e iniciada nos anos 2000, as aeronaves passaram igualmente a contar com um sistema de designação laser desenvolvido pela Thales, além de um novo sistema israelita de interferência eletrónica e de sistemas modernos de contramedidas, entre outras melhorias.

Mais tarde, já em 2008, a Índia deu início ao programa DARIN III, com o objetivo de equipar os Jaguar com o radar AESA Elta EL/M-2052, também desenvolvido pela indústria israelita, tornando-os assim a primeira aeronave da Força Aérea Indiana a dispor deste tipo de capacidade. Em paralelo, tentou-se integrar um novo computador de missão e substituir os antigos motores Rolls-Royce Turbomeca Adour pelos modelos Honeywell F125-IN; contudo, este último projeto acabaria por ser cancelado em 2019 devido a atrasos significativos e ao aumento dos custos. Com uma meta talvez excessivamente ambiciosa, a Índia espera manter estas aeronaves ao serviço até 2050, embora seja previsível que o processo de retirada comece bastante antes.

Independentemente disso, os grandes esforços para manter a frota de Jaguar em funcionamento refletem problemas mais profundos enfrentados pela Força Aérea da Índia, sobretudo no que toca ao cumprimento dos requisitos estratégicos relativos ao número de aeronaves disponíveis para formar os 42 esquadrões definidos pelo governo. Neste momento, o país conta apenas com 29 esquadrões, situação agravada pela recente retirada dos seus já obsoletos caças MiG-21. Além disso, os processos de aquisição de até 114 novas aeronaves avançam de forma lenta, continuando sem um candidato claramente definido para a escolha da plataforma.

Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.

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