Foi apresentado o primeiro dos 64 novos caças furtivos F-35A, construídos pela Lockheed Martin para a Força Aérea da Finlândia.

Após ter realizado, dias antes, o seu voo inaugural de ensaio, foi apresentado oficialmente o primeiro dos 64 novos caças furtivos de 5.ª geração F-35A da Força Aérea da Finlândia. A cerimónia decorreu nas instalações da unidade de produção da Lockheed Martin, em Fort Worth, no estado do Texas, e contou com a presença do ministro da Defesa finlandês, Antti Häkkänen.

O aparelho, mostrado a 16 de dezembro e identificado com o número “JF-501”, é a primeira aeronave de 5.ª geração a sair da linha de produção. Integra um total de 64 novos F-35 destinados a equipar a Força Aérea finlandesa (Ilmavoimat) e a substituir, no futuro, os atuais F/A-18 Hornet.

A apresentação surge também poucos dias depois de a aeronave ter concluído o seu primeiro voo de teste, cumprindo assim um dos marcos mais relevantes do programa F-35 da Finlândia, realizado nas instalações da Joint Reserve Base de Fort Worth.

F-35A da Força Aérea da Finlândia: declarações oficiais

Como foi referido, entre as figuras de destaque presentes na cerimónia esteve o ministro da Defesa do país nórdico, Antti Häkkänen, que afirmou no seu discurso: “A Finlândia é membro da OTAN e está empenhada em atuar como um fornecedor de defesa fiável no flanco norte (…) A Finlândia está a investir fortemente em capacidades industriais nacionais através da participação industrial; acreditamos que o nosso investimento e uma indústria de defesa altamente qualificada podem beneficiar o programa F-35 não apenas a nível local, mas também numa escala mais global”.

Por sua vez, o major-general Timo Herranen, comandante da Força Aérea da Finlândia, sublinhou que o “… F-35 oferecerá capacidades sem precedentes em todas essas áreas e trará um nível completamente novo de capacidade para a nossa defesa. Esperamos com expetativa o início das operações do F-35 no próximo ano”.

Próximas etapas do programa F-35A na Finlândia

Importa, em primeiro lugar, assinalar que esta aeronave, cuja entrega à Força Aérea finlandesa está prevista para 2026, fará parte do primeiro grupo de oito caças que serão enviados para território norte-americano, operando a partir da Base Ebbing da USAF para a formação de pilotos, tripulações e mecânicos. Além disso, convém destacar que os primeiros aviões de combate fora deste lote inicial deverão ser recebidos no final do próximo ano na Base Aérea de Rovaniemi, para iniciarem o serviço operacional com a Ala Aérea da Lapónia.

Depois de 2026, a Força Aérea finlandesa definiu os anos de 2027 e 2028 para atingir a Capacidade Operacional Inicial com a nova plataforma de combate, fase em que a Ala Aérea da Carélia, localizada em Rissala, Siilinjärvi, receberá também os seus primeiros F-35 para dar início à substituição dos Hornet.

Já em 2030, ficou estabelecido que os F-35 alcancem a Capacidade Operacional Plena, permitindo assim a retirada gradual dos F/A-18 Hornet e transformando, até 2031, o caça furtivo no principal meio de combate da Força Aérea da Finlândia.