A Força Aérea dos EUA entregou à NASA caças F-15D Eagle para apoiar testes supersónicos.

Enquanto a Força Aérea dos EUA avança com a retirada dos seus antigos caças F-15D Eagle, a Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) anunciou a incorporação de dois novos exemplares na sua frota de investigação operada a partir do Centro de Investigação de Voo Armstrong, na Califórnia, com o objetivo de apoiar os seus ensaios supersónicos. Em particular, estas aeronaves irão juntar-se aos trabalhos ligados ao avião de investigação X-59 da missão Quest, sendo uma destinada a missões com voos e a outra reservada para garantir peças suficientes para a manutenção dessa primeira unidade.

Recorrendo a algumas declarações oficiais sobre o tema, destaca-se o que foi afirmado por Troy Asher, atualmente diretor de operações de voo no Centro Armstrong: “Estas duas aeronaves permitirão a recolha bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 ao longo da vida do projeto Low Boom Flight Demonstrator. Também nos permitirão retomar operações com vários parceiros externos, como o Departamento de Guerra e empresas de aviação comercial.“

Por outro lado, a NASA indicou na sua comunicação oficial que os F-15D em questão chegaram à Califórnia no passado dia 22 de dezembro, depois de completarem o percurso a partir da sua base em Kingsley Field, onde operavam sob a alçada da 173.ª Ala de Caça da Guarda Aérea Nacional do Oregon. Após a chegada, a instituição sublinhou que se trata de plataformas capazes de atuar em cenários de grande altitude e velocidade, dispondo ainda de espaço suficiente para a instalação externa de hardware experimental sob as asas, algo que facilitará os trabalhos de investigação em curso.

Além disso, foi salientado que os pilotos da NASA já estão familiarizados com os aviões da família F-15, uma vez que os operam desde a década de 70 nas suas investigações sobre voos de alta velocidade, incluindo modificações ao desenho original para o adaptar às suas necessidades. Entre algumas das alterações conhecidas, destaca-se o facto de os aviões usados nesta função poderem voar em segurança a 60.000 pés de altitude, superando os 55.000 pés que o avião experimental X-59 deverá alcançar, bem como uma vasta gama de aeronaves na sua configuração padrão.

Por fim, importa recordar que, enquanto os caças F-15C/D são retirados de serviço, a Força Aérea dos EUA já tem vindo a avançar com a incorporação dos novos F-15EX, bem como com a aquisição de novos caças F-35 de quinta geração. Além disso, foi escolhida a realização de destacamentos temporários de caças F-16 e F-22 para substituir as aeronaves que vão deixando o serviço, facilitando assim esta transição. De acordo com os calendários atuais, este processo deverá prosseguir até ao início da próxima década, altura em que deverão restar apenas cerca de 21 caças antes da despedida final da frota Eagle.

*Créditos das imagens: NASA