O ouro escondido do galinheiro

Composto de galinha: por que o estrume de galinha supera o estrume de vaca

Enquanto os centros de jardinagem empilham sacos caros de fertilizante especial, em inúmeros quintais já existe há muito um tesouro à espera de ser aproveitado. Quem cria galinhas tem à disposição uma das fontes naturais de nutrientes mais potentes que existem. Quando é tratado da forma certa, a mistura de material de cama e dejetos das galinhas transforma-se num elixir do solo surpreendentemente eficaz, capaz de tornar canteiros de legumes, canteiros elevados e pomares muito mais produtivos - tudo sem recorrer a química.

O ouro escondido do galinheiro

Porque o estrume de galinha supera qualquer estrume de vaca

O estrume de galinha está entre os fertilizantes orgânicos mais ricos em nutrientes disponíveis numa horta doméstica. Contém quantidades especialmente elevadas de azoto, fósforo e potássio - precisamente os principais nutrientes de que as plantas precisam para crescer, florir e formar frutos.

O estrume de galinha funciona como um impulso natural de energia: folhas mais vigorosas, rebentos firmes, melhor formação de flores e frutos - sobretudo em culturas muito exigentes.

Em comparação com o estrume clássico de vaca ou de cavalo, o estrume de galinha é muito mais concentrado. Isso significa que, com quantidades menores, se consegue o mesmo efeito de fertilização. Para pequenas hortas urbanas, parcelas reduzidas, canteiros elevados e jardins em varandas com criação de coelhos ou pequenos animais, isto é uma vantagem enorme - pouco volume, grande impacto.

A mistura perfeita: material de cama mais estrume de galinha

A situação torna-se especialmente interessante quando os dejetos se misturam com o material de cama do galinheiro. Os materiais típicos são:

• palha
• feno
• aparas ou raspas de madeira
• restos triturados de ramos ou folhas

O material de cama fornece sobretudo carbono, enquanto os dejetos fornecem o azoto necessário. Juntos, formam um material de base ideal para compostagem. Por isso, quem limpa o galinheiro não deve deitar fora este “subproduto”, mas sim recolhê-lo de forma criteriosa. Muitos jardineiros compram fertilizantes orgânicos caros no centro de jardinagem, quando afinal têm uma matéria-prima de grande qualidade mesmo por baixo do poleiro das galinhas.

Porque o estrume fresco de galinha queima as plantas sem piedade

O erro típico: deitar diretamente na horta

Apesar de todas as vantagens, o estrume de galinha tem um senão: quando está fresco, é demasiado forte. A elevada concentração de nutrientes e o teor de amoníaco podem danificar seriamente as raízes. Quem coloca estrume fresco diretamente sobre plantas jovens, ou junto delas, arrisca:

• raízes queimadas
• margens das folhas secas
• paragem do crescimento ou perda total de filas inteiras

Saladas jovens, ervas aromáticas ou tomates acabados de plantar são particularmente sensíveis. Muitos jardineiros acabam por culpar “a terra má” ou “as variedades estranhas”, quando o problema também esteve no fertilizante demasiado fresco.

Seis meses de repouso: assim o estrume forte se transforma em húmus suave

A solução é simples, mas exige alguma paciência: a mistura do galinheiro tem de amadurecer. Pelo menos durante meio ano. O processo ideal é este:

1. Depois da limpeza, empilhar a mistura de estrume e material de cama num monte.
2. Escolher um canto do jardim com sombra e protegido do vento.
3. Manter o monte ligeiramente húmido, mas protegido da chuva contínua.
4. Revolver de vez em quando com uma forquilha, para que o ar penetre no material.

Só com a maturação é que o estrume fresco agressivo se transforma num húmus escuro e granulado, que as plantas suportam sem dificuldade.

Os microrganismos, os fungos e os seres vivos do solo decompõem o material de cama, degradam o amoníaco e incorporam os nutrientes em formas estáveis de húmus. Passados seis meses, reconhece-se o composto de galinha maduro porque:

• cheira a terra, e já não a algo forte ou penetrante
• fica granulado e quase já não mostra a estrutura do material de cama
• está atravessado por minhocas e larvas de insetos

Dosagem moderada em vez de “quanto mais, melhor”

Até que espessura pode ir a camada

Quando o composto está maduro, chega o momento decisivo: a aplicação. Aqui, a moderação compensa. Uma camada de dois a, no máximo, três centímetros é mais do que suficiente. Mais do que isso sobrecarrega o solo e pode perturbar o equilíbrio delicado dos organismos do solo.

Quem trabalha com composto de galinha aduba mais como se estivesse a usar um preparado natural altamente concentrado - e não como se estivesse a espalhar uma cobertura morta de casca de árvore solta.

O ideal é distribuir o composto numa área ampla e incorporá-lo ligeiramente com um ancinho. Assim, os nutrientes vão chegando pouco a pouco à zona das raízes, sem compactar a terra nem a tornar pegajosa.

Estas plantas beneficiam especialmente

As plantas mais exigentes em nutrientes adoram, acima de tudo, o composto de galinha. Entre elas estão:

• tomates, pimentos, malaguetas
• abóboras, courgettes, pepinos
• variedades de couve como couve-lombarda, brócolos, couve branca e couve roxa
• árvores de fruto como maçã, pera e cereja
• arbustos de bagas como groselha ou groselha espinhosa

À volta das árvores de fruto, o composto pode ser aplicado em círculo, na zona da copa. Na horta, resulta bem uma camada fina na linha de plantação ou em torno de plantas já estabelecidas. Para culturas muito sensíveis, como ervas aromáticas jovens ou plântulas, é melhor usar doses mais contidas ou fertilizar apenas as áreas vizinhas.

O truque da cobertura morta: assim o efeito dura mais tempo

Reter a humidade e estimular a vida do solo

Há um passo muitas vezes esquecido: a camada de composto não deve ficar exposta. Uma cobertura morta aplicada por cima cria condições ideais. São adequados, por exemplo:

• relva cortada e seca
• folhas do ano anterior
• ramos finamente triturados
• palha, no caso de tomates e abóboras

A cobertura morta conserva a humidade no solo, protege os microrganismos da secura e da radiação solar e oferece às minhocas um habitat protegido. Estas vão puxando aos poucos o composto de galinha para camadas mais profundas e distribuindo os nutrientes de forma uniforme.

Escudo contra as ervas daninhas e contra o choque de fertilização

A camada de cobertura morta funciona como uma cápsula de fertilização de ação lenta. A chuva e a água de rega libertam os nutrientes gradualmente, em vez de os descarregar de uma só vez. Ao mesmo tempo:

• a cobertura morta inibe grande parte do crescimento indesejado
• o solo mantém-se solto e seca mais lentamente
• reduz-se a necessidade de rega, sobretudo nos verões quentes

Composto de galinha mais cobertura morta é, no fundo, um sistema autorregulado: o solo retira o que precisa e liberta o restante mais tarde.

O que o fertilizante de galinha traz, na prática, ao dia a dia da horta

Menos custos, menos plástico, mais produção

Quem aposta de forma consistente no composto de galinha deixa de precisar de muitos produtos comprados: fertilizantes líquidos em garrafas de plástico, adubos especiais para tomates, frutos ou bagas, e misturas “biológicas” caras do centro de jardinagem. Isso alivia não só a carteira, como também reduz a quantidade de resíduos de embalagem.

Ao mesmo tempo, a fertilidade do solo aumenta de forma clara. Efeitos típicos após dois ou três anos de utilização regular são:

• terra mais solta e melhor penetrável pelas raízes
• plantas mais estáveis e menos suscetíveis a doenças
• colheitas mais elevadas em tomates, abóboras e frutos
• sabor mais intenso nos legumes, porque as plantas ficam melhor nutridas

Riscos e aspetos a ter em conta

Naturalmente, também este fertilizante de origem natural tem limites. Três pontos merecem atenção especial:

• Higiene: o estrume fresco de galinha pode conter agentes patogénicos. Por isso, deve ser sempre deixado a maturar e, ao aplicá-lo, usar luvas.
• Excesso de fertilização: doses demasiado elevadas podem aumentar em demasia o nitrato no solo. É por isso que a camada fina e o tempo de maturação são essenciais.
• Teor de sais: em solos muito arenosos, demasiado estrume de galinha pode elevar o teor de sais. Nestes casos, convém dosear com mais cuidado e aplicar bastante cobertura morta.

Exemplos práticos e combinações inteligentes

Como combinar o composto de galinha com outros métodos

O fertilizante ganha ainda mais força quando é ligado de forma inteligente a outras práticas de jardim. Resultam bem, por exemplo:

• Adubação verde: antes ou depois de culturas muito exigentes, semear leguminosas como trevo ou tremoço. Estas plantas fixam azoto adicional, que combina bem com o composto de galinha.
• Composto de resíduos de cozinha: o composto de galinha pode ser misturado com composto normal de jardim e cozinha. Isso cria uma relação de nutrientes mais equilibrada.
• Canteiros elevados: em canteiros elevados, planear uma camada fina de composto de galinha maduro acima da principal zona das raízes. Aí, as plantas conseguem tirar o melhor partido dele.

Quem prepara os canteiros no fim do verão ou no outono pode incorporar o composto de galinha maduro quando os canteiros são libertados. Durante o outono e o inverno, o material vai-se distribuindo, e na primavera as plantas arrancam num solo idealmente nutrido.

No fim, percebe-se isto: criar galinhas não significa apenas recolher ovos. No galinheiro forma-se um fertilizante valioso, com o qual até jardins pequenos podem transformar-se em impressionantes paraísos de legumes e frutos - sem nenhum kit químico do centro de jardinagem.