Arma secreta esquecida no jardim: com esta fruta atrai chapins.

Sem se aperceber de que um ajudante natural, mesmo à porta de casa, está apenas à espera do convite certo.

Na primavera, quando prepara os canteiros, a maioria das pessoas pensa em sementes, fertilizante e, talvez, em auxiliares como as joaninhas. No entanto, há um animal que é surpreendentemente subestimado: o chapim. Com um truque simples e uma determinada oferta de fruta, é possível atrair esta pequena ave para o jardim - onde ela faz uma verdadeira caça aos parasitas.

Porque é que os chapins são tão valiosos para o jardim

Os chapins estão entre os caçadores de insetos mais activos nos nossos jardins. Em especial, os chapins-azuis e os chapins-maiores obtêm grande parte da sua alimentação directamente de arbustos, árvores de fruto e plantas hortícolas. Bicam lagartas, pulgões e outros pequenos insetos antes que estes consigam despir as plantas de folhas.

Uma família de chapins pode devorar vários milhares de insetos numa época de reprodução - proteção das plantas gratuita incluída.

Sobretudo em jardins mais próximos da natureza, onde se quer evitar o uso de venenos, estas aves são um elemento decisivo para manter o equilíbrio estável. Onde há muitos chapins em actividade, os típicos invasores espalham-se de forma muito menos intensa. Para quem tem um jardim, isso significa: rosas mais saudáveis, menos legumes roídos e muito menos stress com produtos de pulverização.

Esta fruta torna os chapins quase irresistíveis

Durante períodos de geada ou em dias frios e chuvosos, a oferta de alimento para as aves fica escassa. Os insetos escondem-se, as aranhas ficam recolhidas nas suas fendas e muitas sementes já desapareceram. É precisamente nessas alturas que um reforço alimentar no jardim faz todo o sentido - sobretudo se trouxer um impulso de energia em forma de bagas.

Os chapins adoram frutos ricos em açúcar, porque lhes fornecem energia rapidamente. Os mais indicados são:

• bagas de sabugueiro (de preferência secas ou descongeladas depois de estarem no congelador)
• bagas de sorveira
• bagas de zimbro (oferecer com moderação, sem exageros)

Estas frutas fornecem calorias de rápida absorção e são um complemento precioso quando outras fontes de alimento escasseiam. Se forem disponibilizadas num comedouro protegido do tempo, aumenta muito a probabilidade de os chapins se lembrarem do jardim e voltarem a visitá-lo com frequência.

As bagas são para os chapins algo como uma barra energética rápida - ideais na estação fria, quando cada caloria conta.

Alimentar com moderação: quando e como oferecer bagas

As organizações de proteção das aves recomendam que o foco da alimentação recaia sobretudo no outono e no inverno. Assim que a primavera se instala a sério e os insetos voltam a abundar, os chapins encontram alimento na natureza. Nessa fase, as bagas e outros suplementos devem ser reduzidos gradualmente, para que as aves continuem activas na procura de insetos.

Como montar um comedouro atraente para chapins

• Localização: semiabrigada, sem ficar mesmo ao nível do chão, com boa área de aproximação e alguma cobertura de arbustos.
• Recipientes: comedouro estável ou taça rasa, fácil de limpar.
• Mistura: combinar bagas com sementes de girassol, nozes picadas ou bolas de gordura próprias para chapins.
• Higiene: remover regularmente os restos, para evitar a formação de bolor.

Quem já tiver arbustos no jardim pode, em parte, dispensar ofertas artificiais. Sabugueiro, sorveira ou roseiras bravas autóctones fornecem, por si só, muitas bagas que atraem as aves no fim do outono e no inverno.

Como os chapins mantêm os parasitas sob controlo

A grande vantagem aparece na primavera e no início do verão, quando as aves estão a alimentar crias. Nessa altura, aumenta a necessidade de comida rica em proteína, e os chapins lançam-se sobre tudo o que rasteja ou se move.

Entre as presas mais comuns no jardim contam-se sobretudo:

Parasita	Dano no jardim	Papel dos chapins
Pulgões	Enfraquecem os rebentos, transmitem doenças	Bicam colónias nas folhas e nos botões
Lagartas	Comem folhas, deixam árvores de fruto despidas	Servem de alimento principal para as crias
Pequenas larvas de escaravelhos	Danificam raízes e plantas jovens	São retiradas de fendas e zonas do solo

Em muitos casos, as lagartas de geómetras ou de outras borboletas são particularmente problemáticas, porque podem prejudicar árvores de fruto inteiras. Uma família de chapins consegue eliminar milhares de lagartas enquanto cria os seus filhotes. Para macieiras, cerejeiras e semelhantes, isso representa uma proteção enorme.

Como transformar o jardim numa zona segura para chapins

Para que as aves se instalem de forma duradoura e não apenas passem por ali para “petiscar”, é preciso mais do que comida. Elas precisam de água, locais seguros para nidificar e proteção contra predadores.

Bebedouro, caixa-ninho, habitat

• Água: taças rasas ou pequenas bacias, preenchidas diariamente com água fresca, servem para beber e tomar banho.
• Caixas-ninho: caixas específicas para chapins, com orifício de entrada de cerca de 28 mm de diâmetro, para manter aves maiores do lado de fora.
• Vegetação: sebes densas, arbustos e uma mistura de flores, ervas aromáticas e árvores autóctones garantem diversidade de insetos.

As caixas-ninho devem ser penduradas a dois a três metros de altura, fora do sol forte e, de preferência, protegidas da chuva. Uma ligeira orientação para nascente é considerada ideal, porque costuma afastar a chuva e os ventos mais intensos.

Perigos para os chapins: do gato à pega-rabuda

Muitas populações de chapins sofrem com predadores. Os gatos domésticos estão entre os maiores perigos. Escondem-se no chão, trepam às árvores e tiram crias de ninhos mal protegidos. Algumas aves córvidas, como as pegas-rabudas, também assaltam ninhos ocasionalmente.

Quem instala caixas-ninho assume uma responsabilidade - a segurança é tão importante como a comida.

Algumas medidas simples ajudam:

• colocar as caixas-ninho de modo a que os gatos não lhes cheguem facilmente;
• proteger os troncos, quando necessário, com mangas lisas que dificultem a escalada dos gatos;
• em zonas com muitos corvos ou pegas-rabudas, optar por caixas com entrada mais pequena;
• não espalhar comida aberta pelo chão, para não atrair aves de maior porte.

Para afastar aves córvidas, alguns jardineiros recorrem a espantalhos clássicos ou a fitas brilhantes, CDs antigos ou tiras de metal que cintilam ao sol. Estes reflexos de luz em movimento costumam assustar aves mais desconfiadas, enquanto os chapins se habituam rapidamente.

Mais benefícios com um jardim próximo da natureza

Quem planta arbustos de bagas mata dois coelhos com uma cajadada só: as pessoas colhem uma parte dos frutos para si e o resto fica disponível como alimento para as aves. Assim cria-se um ciclo que se prolonga no tempo. Ao mesmo tempo, surgem mais insetos - e, por isso, mais alimento para os chapins.

São boas opções, por exemplo:

• sabugueiro-preto num canto soalheiro
• sorveira como pequena árvore de casa
• sebes de arbustos autóctones, como abrunheiro, roseira-brava e ligustro

Se, além disso, prescindir de pesticidas, promove a diversidade de insetos e não retira às aves a sua base alimentar. Os chapins aproveitam essa abundância para criar crias fortes - e o jardim beneficia diretamente de menor ataque de pragas.

Conselhos práticos para começar

Para quem quiser avançar já, basta um pequeno plano para a próxima estação:

• Comprar e instalar já uma ou duas caixas-ninho para chapins.
• Plantar, no outono, um sabugueiro ou uma sorveira.
• Durante o inverno, oferecer de forma direcionada bagas e comida amiga das aves.
• Reduzir de forma consistente os venenos no jardim, para proteger os auxiliares naturais.

Assim, pouco a pouco, nasce um jardim que não se limita a parecer bonito, mas que também funciona de forma útil. Os chapins tornam-se habitantes regulares, capazes de manter as pragas sob controlo ano após ano. O pequeno “investimento” em algumas bagas compensa, portanto, de várias formas - com plantas saudáveis, canto de aves vivo e um pouco mais de natureza mesmo à porta da varanda.