Porque é que certas plantas atraem formigas no jardim

Algumas formigas no jardim são normais e até úteis. Mas quando colónias inteiras se instalam por baixo do terraço ou mesmo junto à casa, a situação depressa se torna incómoda. Curiosamente: muitas vezes o problema não está em produtos de controlo inadequados, mas sim em plantas muito específicas que atraem os insetos como um íman.

Porque é que as formigas aparecem subitamente por todo o lado

As formigas fazem parte do jardim tal como as minhocas e os pássaros. Revolvem o solo, removem insetos mortos e dispersam sementes. Só se tornam um incómodo quando:

• se formam ninhos grandes mesmo junto a terraços, caminhos ou fundações da casa,
• as formigas se deslocam para o interior através da fachada ou da varanda,
• as plantas ficam enfraquecidas por colónias inteiras de pulgões, que são “ordenhadas” pelas formigas.

Quem, nessa altura, recorre apenas a iscos, sprays ou água a ferver, muitas vezes está a atacar o sítio errado. O verdadeiro gatilho está no canteiro - sob a forma de certas plantas ou pragas.

As formigas raramente aparecem “do nada”. Na maior parte das vezes, são os sumos doces ou os pulgões que as atraem de forma direta.

A chave escondida: pulgões em vez de cubos de açúcar

A principal causa de enxames de formigas no jardim são uns seres surpreendentemente discretos: os pulgões. Instalam-se em caules e botões, sugam a seiva das plantas e libertam um líquido açucarado - a chamada melada. Esta substância doce e pegajosa é um verdadeiro petisco para as formigas.

As formigas quase “criam” os pulgões como se fossem gado. Protegem-nos de predadores, levam-nos para rebentos novos e recebem regularmente melada em troca. Um jardim com muitos pulgões atrai formigas de forma direcionada - mesmo que não haja açúcar ou restos de comida à vista.

Plantas típicas onde os pulgões abundam

Os pulgões aparecem com especial frequência em:

• roseiras - sobretudo em rebentos novos e botões,
• plantas vivazes de crescimento tenro e acabado de rebentar,
• árvores de fruto jovens,
• ervas aromáticas com caules delicados, como o endro ou o funcho.

Se estas plantas estiverem perto do terraço ou mesmo junto à casa, as formigas gostam de construir os ninhos ao alcance imediato. A partir daí, o caminho até à sala já não é longo.

Que plantas do jardim atraem mais as formigas

Para além da melada dos pulgões, os sumos doces das plantas e a fruta caída estão entre as principais razões para colónias de formigas no jardim. Algumas espécies destacam-se especialmente.

Árvores de fruto como íman para formigas

Sobretudo algumas árvores de fruto clássicas são vistas como verdadeiras fontes de atração:

• macieiras - zonas feridas nos frutos e na casca libertam um sumo doce que chama as formigas.
• ameixeiras e quironjeiras - frutos muito ricos em açúcar, muitas vezes com fissuras ou picados; as ameixas caídas fermentam no solo e atraem enxames inteiros de insetos.
• outras frutas de caroço e de pepita - sempre que há sumo a sair, as formigas chegam rapidamente.

Se a fruta caída e os frutos apodrecidos ficarem debaixo da árvore durante muito tempo, as formigas gostam de construir autênticas redes de trilhos em redor. Ao mesmo tempo, os pulgões sentem-se bem nesse ambiente - e o ciclo intensifica-se.

Arbustos de bagas com efeito secundário

Também algumas bagas entram em cena quando de umas poucas formigas se passa de repente para uma praga:

• framboesas - frutos demasiado maduros ou rebentados libertam sumo, os restos ficam no chão e tudo parece um buffet natural.
• groselhas - sobretudo em arbustos densos, as bagas caídas acumulam-se e não secam bem; isso atrai formigas tanto como vespas.

No dia a dia do jardim, isto muitas vezes passa despercebido. Colhe-se a fruta, parte dela vai parar à relva - e poucos dias depois as primeiras colónias de formigas começam a atravessar o canteiro.

Quando as plantas se tornam realmente um problema

Nenhuma destas plantas é “má”. As roseiras, as árvores de fruto e os arbustos de bagas são valiosos para os polinizadores e dão colheita. O decisivo é onde estão colocados e como são tratados.

Situação	Risco de infestação por formigas
Canteiro de roseiras mesmo junto à porta de entrada	elevado - pulgões + caminho curto até casa
Árvores de fruto com muita fruta caída sob a copa	elevado - oferta alimentar permanente
Arbustos de bagas muito densos, com pouca ventilação	médio a elevado - os restos de fruta ficam húmidos durante mais tempo
Árvores de fruto isoladas na zona traseira do jardim	mais reduzido - caminho mais longo até ao terraço

Estas plantas voltam a afastar as formigas do jardim

Felizmente, o equilíbrio no jardim também pode ser recuperado com plantas. Algumas espécies são francamente desagradáveis para as formigas, sobretudo devido aos seus óleos essenciais.

Ervas aromáticas com perfume intenso podem interromper os carreiros das formigas e tornar menos apelativos os ninhos em zonas sensíveis.

Plantas repelentes de formigas que já provaram ser eficazes

• absinto - cheiro forte e amargo, que perturba a orientação das formigas.
• tomilho - contém substâncias que podem atuar nas formigas como irritantes e até tóxicas.
• hortelã - aroma intenso, que sobrepõe outros cheiros e apaga rastos.
• alfazema - agradável para as pessoas, mas perturbadora para muitos insetos, incluindo formigas.

Estas ervas resultam bem como bordadura ao longo de terraços, caminhos e cantos da casa. Não funcionam como uma “barreira química”, mas podem reduzir de forma clara o número de formigas no espaço imediato de habitação.

Como usar estas plantas de forma estratégica

Os locais estratégicos para estas ervas incluem, por exemplo:

• como faixa marginal ao longo de caminhos calcetados,
• em vasos no varanda ou no terraço,
• junto à base de muros e escadarias,
• entre roseiras, para tornar colónias fortes de pulgões menos atrativas.

Quem não tiver espaço no canteiro pode também colocar ramos secos ou molhos destas ervas nas zonas afetadas e renová-los regularmente.

Dicas práticas para limitar as formigas no jardim

Para além da escolha das plantas, os passos simples de manutenção ajudam sobretudo a manter os insetos sob controlo.

• Recolher a fruta caída de forma consistente - quanto menos frutos fermentados ou rebentados houver no chão, pior será o buffet.
• Combater os pulgões precocemente - com um jato de água, auxiliares biológicos ou meios suaves disponíveis no comércio.
• Observar os carreiros das formigas - eles revelam onde está o verdadeiro alvo: muitas vezes uma planta específica ou uma zona rica em açúcar.
• Afastar os ninhos das zonas de habitação - por exemplo, plantando ali ervas muito aromáticas e colocando plantas atrativas mais longe.

Quem recorre logo a venenos agressivos também prejudica rapidamente outros insetos. O melhor é combinar escolha de plantas, higiene na fruteira e controlo pontual.

Quando as formigas entram em casa

Interessante para muitos leitores: muitas vezes, um problema de formigas dentro de casa começa no jardim. Se houver roseiras com pulgões mesmo junto à parede da casa ou uma macieira ali ao lado, os animais gostam de abrir caminho pela fachada ou por baixo da vedação da porta.

Nesses casos, normalmente não basta colocar apenas iscos no interior. É melhor procurar a causa no exterior:

• cortar ou tratar plantas com forte infestação de pulgões,
• colocar plantas muito atrativas mais afastadas da casa,
• usar ervas aromáticas em redor da casa.

Quando um ninho de formigas pode ficar - e quando não pode

Um ninho de formigas no fundo do jardim, longe da casa, pode geralmente ser tolerado sem problema. Os animais aí fazem trabalho útil: trituram matéria orgânica, comem insetos mortos e servem de alimento às aves.

A situação torna-se crítica quando os ninhos:

• ficam mesmo por baixo de lajetas ou terraços e os levantam,
• aparecem na caixa de areia ou nas zonas de brincar das crianças,
• se instalam nas fundações ou na alvenaria.

Nesses casos, muitas vezes já ajuda tornar a zona de nidificação menos apelativa, por exemplo com cheiros fortes, alteração do substrato ou transplantando plantas especialmente atrativas.

Porque vale a pena olhar com atenção para as plantas

Quem pensa nas formigas apenas em termos de açúcar na cozinha, normalmente ignora o fator decisivo no jardim: a combinação entre pulgões, seivas doces das plantas e fruta caída negligenciada. Um canteiro de roseiras sem controlo de pulgões ou uma árvore de fruto com frutos podres no chão fornecem alimento aos animais durante todo o ano.

Ao mesmo tempo, ervas bem colocadas como tomilho, hortelã ou alfazema podem ajudar a desviar os percursos das formigas - longe do terraço e da sala, e para zonas onde quase não incomodam. Em zonas residenciais densas, esta mistura de plantas vale especialmente a pena para conseguir uma convivência pacífica entre pessoas e insetos, sem abdicar da produção de fruta e bagas.