Esta planta de varanda atrai gatos, mas afasta aranhas imediatamente.

As nossas avós tinham uma solução surpreendentemente simples e verde no parapeito da janela.

Quando as temperaturas sobem, as janelas ficam abertas durante mais tempo - e, de repente, as aranhas aparecem por todo o lado: na sala, no quarto, à volta da janela da casa de banho. Em vez de recorrer logo a um spray, gerações anteriores usavam uma planta aromática discreta, que deixa os gatos em êxtase e mantém as aranhas à distância. Estudos recentes mostram que, por trás deste remédio caseiro antigo, há mais do que superstição.

Porque é que os peitoris atraem tanto as aranhas

É no outono que as casas se tornam, para as aranhas, o refúgio ideal. Lá fora fica mais frio, cá dentro há calor, silêncio e muitos esconderijos. À volta de janelas e portas, os animais encontram condições perfeitas.

• Calor que escapa pelos caixilhos e pelas caixas de estores
• Pequenas fendas e rachas na alvenaria
• Insetos atraídos pela luz
• Bordos estreitos ao longo dos quais as aranhas se deslocam facilmente

O trajeto até ao interior da casa costuma ser bastante semelhante: sobem pela fachada, passam pelo caixilho, percorrem o rebordo do peitoril - e entram, se nada as impedir. Foi precisamente aí que, antigamente, as pessoas intervieram: colocavam vasos de ervas cujo aroma confundia os animais e os fazia recuar.

Em vez de uma nuvem de veneno na sala: alguns vasos de ervas perfumadas podem bloquear de forma eficaz o caminho das aranhas junto à janela.

A erva-gateira que as aranhas não suportam

No centro deste método antigo está uma planta que muita gente conhece apenas da prateleira para gatos da loja de animais: a erva-gateira verdadeira, botanicamente Nepeta cataria, muitas vezes chamada simplesmente erva-dos-gatos.

Pertence à família das lamiáceas, é aparentada com a hortelã e a erva-cidreira e tem um aroma intensamente aromático. Para muitos gatos domésticos, o efeito é estimulante: rolam-se nela ou esfregam-se com entusiasmo nas folhas.

Para as aranhas e outros bichos rastejantes indesejados, a história é bem diferente. O responsável é uma substância do óleo essencial da planta: nepetalactona.

O que torna a nepetalactona tão especial

Revistas especializadas em controlo de pragas referem experiências em que as aranhas podiam escolher entre zonas neutras e áreas tratadas com extrato de erva-gateira. Os animais evitaram claramente a área tratada.

Esses testes mostram:

• A nepetalactona altera de forma acentuada o comportamento de procura e exploração das aranhas.
• Em ensaios com carraças, certos extratos mantiveram um efeito repelente muito elevado durante várias horas, comparável a ingredientes comuns de sprays anti-insetos.
• O aroma não precisa de ser pulverizado diretamente sobre o animal - basta a nuvem de cheiro.

Um aracnólogo sublinha, contudo, que as aranhas não são agressivas e não atacam as pessoas de forma ativa. Quem quiser afugentá-las não as deve agarrar com a mão, porque podem morder em defesa própria.

Como colocar a erva-gateira para manter as aranhas fora

Para imitar o velho truque das nossas avós, basta um plano simples: cultivar erva-gateira em vasos e colocá-los de forma estratégica nos principais pontos de entrada.

Os locais mais importantes num relance

• Peitoris exteriores: local clássico - é por ali que muitas aranhas passam.
• Junto a portas de terraço e varanda: sobretudo as portas de correr são muitas vezes uma via de entrada preferida.
• Perto de aberturas de ventilação: condutas e grelhas oferecem acessos excelentes.
• Rachas e juntas: colocar vasos junto a fendas visíveis na alvenaria.
• Descidas de escadas e janelas de cave: proteger as transições do jardim para a casa.

Idealmente, vários vasos lado a lado formam uma espécie de corredor aromático que as aranhas preferem contornar. Um único vaso colocado num canto distante tem um efeito muito mais fraco do que uma “linha de aroma” contínua, mesmo junto ao caixilho.

Vários vasos pequenos, encostados ao caixilho, costumam funcionar melhor do que um vaso grande no limite exterior da janela.

Erva-gateira em vaso: fácil de cuidar, mesmo na varanda da cidade

A erva-gateira está entre as ervas que se dão bem mesmo sem grande jeito para jardinagem. É resistente e aceita condições relativamente pobres.

Local	Exigências
Luz	Sol pleno até meia-sombra luminosa
Solo	Solto, bem drenado, não demasiado pesado
Rega	Moderada, evitando encharcamento
Resistência ao frio	Perene, muito resistente nos invernos da Europa Central

Semeadura e cuidados - passo a passo

• Encher um tabuleiro raso ou vasos com terra para ervas aromáticas.
• Semear as sementes cerca de 3 milímetros de profundidade e pressionar levemente.
• Manter o substrato uniformemente húmido, sem encharcar.
• Ao fim de cerca de uma semana, surgem as primeiras plântulas.
• Quando as plantinhas tiverem dois a três pares de folhas, transplantá-las individualmente para vasos.
• Regar com regularidade, mas sem excessos, e cortar os rebentos já floridos.

Quem não quiser semear pode comprar erva-gateira na primavera já em planta jovem, num centro de jardinagem. Depois, é só transplantá-la diretamente para vasos adequados junto à janela.

Qual é o papel dos gatos - e há riscos?

Muitos donos perguntam-se se a erva-gateira no peitoril deixa o seu gato completamente fora de si. As reações são individuais: alguns gatos ficam claramente excitados, outros ignoram a planta por completo.

Alguns pontos de segurança:

• A erva-gateira é considerada não tóxica para os gatos, mas roer em excesso pode provocar irritação no estômago.
• Os gatos com acesso ao exterior podem derrubar os vasos ao rolar-se neles - escolha recipientes pesados e estáveis.
• Em casas com animais particularmente sensíveis, teste primeiro apenas um vaso.

Para crianças e adultos, a planta não apresenta problemas no uso normal. Quem tem tendência para alergias deve, tal como acontece com outras ervas muito aromáticas, usar luvas ao podar.

Como reforçar a defesa contra aranhas com combinações de ervas

A erva-gateira não precisa de estar sozinha. Outras ervas muito perfumadas também incomodam as aranhas e ajudam a reforçar o efeito. Em muitas casas, estas plantas já fazem parte da cozinha e são facilmente utilizadas para esse fim.

São boas opções, por exemplo:

• Lavanda: fragrância clássica contra as traças, que também afasta muitas espécies de aranhas.
• Hortelã-pimenta: aroma intenso que perturba a orientação.
• Alecrim e tomilho: aromas resinosos que insetos e aranhas tendem a evitar.

Quem juntar várias destas ervas à erva-gateira cria uma espécie de “mistura de cheiros” que para os humanos parece agradavelmente mediterrânica, mas que para muitos artrópodes representa uma barreira aromática bem marcada.

O que este método consegue - e o que não consegue

A erva-gateira não substitui uma limpeza cuidadosa; complementa-a. Cantos poeirentos, teias de aranha e restos de insetos continuam a atrair habitantes indesejados. Quem aspira com regularidade, remove as teias e mantém limpas as luminárias à volta das janelas reduz claramente a atratividade do espaço.

Os vasos de ervas dão ainda um contributo extra ao tornar menos apelativo, para muitas aranhas, o caminho direto para dentro de casa. Ainda assim, alguns exemplares acabarão por encontrar o seu percurso - uma proteção absoluta em espaços habitados praticamente não existe. Quem reagir com pânico pode, em último caso, recorrer a especialistas antes de mexer com produtos químicos agressivos.

No dia a dia, porém, verifica-se o seguinte: alguns vasos bem colocados de erva-gateira e de outras ervas no peitoril e na varanda reduzem as surpresas rastejantes - e talvez deixem uma gata muito satisfeita, ao descobrir o seu novo aroma favorito.