Há décadas que os grandes transportes militares movem tudo um pouco - mas raramente algo tão sensível e fora do comum. No âmbito das iniciativas dos Estados Unidos para dar mais autonomia energética às suas unidades, um C-17 Globemaster III da Força Aérea dos EUA transportou um microreator nuclear. A operação, amplamente divulgada pelo Departamento da Defesa e pelo Departamento da Energia, enquadrou-se na chamada Operação Windlord.
Em termos simples, a Operação Windlord consistiu no transporte de vários elementos e módulos do novo microreator Ward250, desenvolvido e produzido pela Valar Atomics, recorrendo a aeronaves C-17 da Força Aérea dos EUA. O equipamento foi deslocado da March Air Reserve Base, no sul da Califórnia, para a Hill Air Force Base.
Para lá do marco representado pelo transporte do minirreator nuclear, a execução da Operação Windlord evidencia o esforço do Departamento da Defesa e do Departamento da Energia para garantir às Forças Armadas dos EUA uma maior autossuficiência energética.
Isto não é um detalhe menor: as infraestruturas de geração, transmissão, distribuição e comercialização de eletricidade - que sustentam uma parte significativa do quotidiano de milhares de milhões de pessoas - são um alvo prioritário em potenciais conflitos, tanto para forças militares como para atores irregulares, em vários domínios, do tradicional ao ciberespaço.
Atualmente, muitas unidades militares dependem de redes comerciais de produção e distribuição de energia para funcionar. Por esse motivo, os Estados Unidos têm vindo a avaliar o uso de microreatores nucleares, como o referido Ward250, para aumentar a autonomia de bases e unidades, bem como para fornecer energia a instalações longe de centros urbanos, operando de forma independente da rede elétrica.
O desenvolvimento do minirreator transportado pelos C-17 há poucos dias responde a um conjunto de diretivas emitidas ao abrigo da Executive Order 14301. Trata-se de um reator nuclear de nova geração com 5 megawatts, que recorre a tecnologias já comprovadas e fiáveis no setor da energia nuclear, nomeadamente: hélio como refrigerante, grafite como moderador e combustível TRISO (núcleos de urânio encapsulados em camadas cerâmicas para maior segurança).
A propósito deste marco, a Força Aérea dos EUA e o subsecretário da Defesa para Aquisição e Sustentação, Michael P. Duffey, sublinharam que: “O futuro da guerra será intensivo em energia - indicou - e incluirá centros de dados de inteligência artificial, armas de energia dirigida, bem como infraestruturas espaciais e cibernéticas. A rede elétrica civil não foi desenhada para suportar essas exigências, por isso o Departamento da Defesa tem de construir a sua própria infraestrutura energética.”
“Alimentar a guerra de próxima geração exigirá que nos movamos mais depressa do que os nossos adversários, para construir um sistema que não só equipa os nossos combatentes para lutar, como os equipa para vencer a uma velocidade extraordinária,” acrescentou Duffey. “Hoje é um passo monumental para construir esse sistema. Ao apoiar a base industrial e a sua capacidade de inovação, aceleramos a disponibilização de energia resiliente onde quer que seja necessária.”
Por fim, e olhando para os próximos passos, assim que for concluído o transporte dos oito módulos que integram os componentes do reator nuclear, o Ward 250 seguirá para o Utah San Rafael Energy Laboratory (USREL) para passar por testes intensivos. A previsão é que: “… isso implicará que, até 4 de julho, a administração espera que três pequenos reatores atinjam a criticalidade, isto é, que estejam a operar normalmente,” conforme indicado pela Força Aérea dos EUA no seu comunicado de 17 de fevereiro.
Também pode gostar: A construção do futuro submarino de mísseis balísticos USS District of Columbia da Marinha dos EUA atinge 65% de conclusão
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário