Como parte das operações navais que os Estados Unidos mantêm nas Caraíbas, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) continua destacado na área de responsabilidade do Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM), afirmando-se como um dos principais meios militares atualmente posicionados na região. A sua presença integra um dispositivo naval mais amplo, orientado para apoiar operações de segurança marítima, interdição de tráficos ilícitos e apoio a agências federais, em linha com as prioridades estratégicas definidas por Washington para a região nos últimos meses.
De acordo com a informação divulgada pelo próprio Comando Sul, o USS Gerald R. Ford opera em conjunto com um grupo mais alargado de meios composto pelos navios de assalto anfíbio USS Iwo Jima (LHD-7), USS Fort Lauderdale e USS San Antonio, além de pessoal e meios do Corpo de Marines (USMC), que se encontram em estado de prontidão para cumprir missões associadas à Operação Southern Spear.
Esta operação, em curso há já vários meses e centrada na América Central e nas Caraíbas, enquadra-se num esforço mais abrangente do Comando Sul dos EUA para reforçar as capacidades de interdição marítima e aérea de atividades ilícitas no hemisfério ocidental, particularmente as ligadas ao narcotráfico, contrabando e redes clandestinas que atuam nas Caraíbas e no Pacífico Oriental. Neste contexto, o destacamento de meios militares norte-americanos, como o porta-aviões USS Gerald R. Ford, acrescentou uma dimensão adicional à operação. De facto, a capacidade proporcionada pelo seu Grupo Aéreo Embarcado permitiu-lhe sustentar tarefas de maior alcance, bem como realizar patrulhas e controlo dos espaços marítimos em conjunto com meios da Guarda Costeira.
Por outro lado, a presença do maior e mais avançado porta-aviões dos Estados Unidos foi reforçada por um amplo conjunto de destróieres, cruzadores de superfície e navios de assalto anfíbio dos tipos LHD e LPD, como o USS Iwo Jima (LHD-7), o USS Fort Lauderdale (LPD-28) e o USS San Antonio (LPD-17). Em particular, o primeiro deles não só tem vindo a desenvolver atividades de treino com pessoal e meios do Corpo de Marines, como também ganhou relevância antes, durante e depois da operação Absolute Resolve.
Embora a sua presença tenha, por si só, um valor dissuasor, desde a sua chegada em novembro o porta-aviões tem participado num número significativo de operações e atividades, que vão desde missões de vigilância marítima e aérea até exercícios de várias naturezas. Por sua vez, as aeronaves da Ala Aérea Embarcada 8 (CVW-8) - entre elas os caças F/A-18E/F Super Hornet, os aviões de ataque eletrónico EA-18G Growler e os aparelhos de alerta antecipado E-2D Advanced Hawkeye - realizaram operações de apontagem e relançamento durante a sua permanência nas Caraíbas.
Por fim, embora ainda não tenham sido definidos prazos oficiais para o encerramento da atual missão, espera-se que o porta-aviões USS Gerald R. Ford continue a operar na área do USSOUTHCOM em apoio a operações interagências e de segurança marítima, antes de iniciar uma eventual transição para outras áreas de responsabilidade ou regressar à sua base para tarefas de manutenção.
Fotografias: Comando Sul dos Estados Unidos.
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