Jaguar SEPECAT: a Índia procura peças em Omã para manter a frota operacional

Força Aérea Indiana recorre aos Jaguar de Omã para prolongar a vida da sua frota

Sendo atualmente o último utilizador da plataforma, a Força Aérea Indiana pretende comprar a Omã aviões de reserva para manter em serviço os seus veteranos SEPECAT Jaguar de origem anglo-francesa, aparelhos que já tinham sido retirados de serviço em 2014. Segundo relatos da imprensa local, o país árabe chegou a dispor de uma frota composta por 27 aeronaves deste modelo, outrora pertencentes à Real Força Aérea britânica (RAF), mas que, após vários acidentes, terá ficado reduzida a apenas cerca de 14 unidades ainda aproveitáveis por Nova Deli para este fim.

Mais concretamente, convém recordar que Omã recebeu os seus primeiros Jaguar em 1977, integrando nas suas fileiras 20 exemplares da versão monolugar, cinco biplaces e dois aparelhos destinados a servir como reserva. Continua por esclarecer quais são, exatamente, as 14 aeronaves ainda operacionais, ou, caso isso se confirme, se os exemplares acidentados permanecem disponíveis para serem desmontados e assim fornecerem peças capazes de reforçar o inventário da Força Aérea Indiana; o mesmo destino poderá caber também aos aparelhos que se mantêm intactos e que seriam desarmados em território omaniano.

A Índia, por sua vez, conta com os Jaguar desde 1978, atribuindo-lhes um papel de ataque profundo. Numa primeira fase, o país recebeu um lote de 18 aviões transferidos pela própria RAF, a que se seguiram outros 40 fornecidos pela então conhecida British Aerospace. Para engrossar ainda mais a frota, a Índia acrescentou 128 aeronaves adicionais construídas pela empresa local Hindustan Aeronautics Limited (HAL), ao abrigo de um acordo de transferência de tecnologia; o último exemplar saiu da fábrica em 2008, altura em que nem França nem o Reino Unido mantinham a produção ativa.

Caso venha a concretizar-se a operação agora referida, esta não será a primeira vez que a Índia recorre à canibalização de frotas retiradas por países aliados para sustentar os seus próprios Jaguar. Perante as dificuldades crescentes na obtenção de peças sobresselentes, foi em 2018 que Nova Deli recebeu 30 exemplares provenientes de França sem qualquer custo, à exceção dos encargos de transporte; Paris já os tinha retirado de serviço em 2005. Atualmente, essas peças ajudam a manter os seis esquadrões de que a Índia dispõe, cada um deles composto por cerca de 20 aeronaves.

A isto junta-se o facto de a indústria local também se ter dedicado a modernizar a frota indiana de SEPECAT Jaguar, através das três fases do programa DARIN, de visualização, ataque, alcance e navegação inercial. Inicialmente, como o próprio nome indica, o objetivo consistiu em dotar as unidades de novos sistemas de navegação Sagem, ecrãs modernos na cabina e um novo computador que facilitasse a integração de armamento mais recente. Numa fase posterior, conhecida como DARIN II e iniciada na década de 2000, os aviões receberam ainda um sistema de designação a laser desenvolvido pela Thales, bem como um novo sistema israelita de inibição de interferências inimigas e modernos sistemas de contramedidas, entre outros elementos.

Mais tarde, já em 2008, a Índia deu início ao programa DARIN III com o objetivo de equipar os Jaguar com um novo radar AESA Elta EL/M-2052, também desenvolvido pela indústria israelita, tornando-se assim o primeiro no país com este tipo de capacidade. Para além disso, procurou integrar um novo computador de missão e substituir os antigos motores Rolls-Royce Turbomeca Adour por modelos Honeywell F125-IN, embora esta última componente tenha acabado por ser cancelada em 2019 devido aos atrasos consideráveis e aos custos acrescidos associados. Com uma meta talvez demasiado otimista, a Índia espera conseguir manter estas aeronaves ao serviço até 2050, ainda que se preveja que o processo de retirada comece bastante antes.

Independentemente disso, os grandes esforços para manter a frota Jaguar em operação continuam a refletir problemas mais profundos na Força Aérea Indiana, sobretudo quando se trata de cumprir as exigências estratégicas relativas ao número de aeronaves disponíveis para formar os 42 esquadrões que o governo lhe ordenou constituir. Na atualidade, o país dispõe apenas de 29 esquadrões, situação agravada pela recente retirada dos seus já obsoletos caças MiG-21. Além disso, os processos de aquisição de até 114 novas aeronaves avançam lentamente, continuando sem um candidato claro para a seleção da plataforma.

Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos