Truque para tomateiros: Deve mesmo remover a primeira flor.

Muitos jardineiros amadores ficam contentes com a primeira flor no tomateiro - e, sem o perceberem, cometem logo o primeiro erro da estação.

Quem planta mudas costuma concentrar-se na variedade, no local e no adubo. Há um pormenor mínimo que quase toda a gente ignora: a primeira flor. É precisamente essa pequena flor que ajuda a definir se os tomates mais tarde vão produzir com vigor - ou se vai acabar apenas com alguns frutos insignificantes.

Porque a primeira flor do tomateiro pode tornar-se um problema

Quando a planta é transplantada para o exterior, entra em stress. Passa de um substrato solto de vaso para um canteiro mais compacto, muitas vezes com temperaturas diferentes e mais vento. Nesta fase, cada unidade de energia disponível conta.

Se deixar a primeira flor ficar, acontece o seguinte: o tomateiro começa de imediato a alimentar a formação de um fruto. Em vez de investir a força em raízes novas e profundas e num crescimento estável, já está a “alimentar” um tomate que ainda vem a caminho. Isso abranda o arranque.

“Quem remove a primeira flor, desvia toda a força do tomateiro jovem para as raízes e os rebentos - a base para uma colheita forte.”

As consequências de manter a flor só se tornam visíveis semanas depois:

• à muda custa-lhe mais enraizar
• esses primeiros frutos ficam muitas vezes pequenos e menos aromáticos
• a estrutura geral da planta parece mais fraca, e a produtividade e a uniformidade são afetadas

A intervenção pode parecer radical, mas para a planta é antes um alívio: não tem de se mudar e produzir frutos ao mesmo tempo.

A altura certa para transplantar tomateiros

O momento em que os tomateiros podem ir para o exterior depende muito da região. O frio e as noites frias são o maior inimigo das plantas jovens.

Orientação geral por regiões

• Regiões quentes / sul: geralmente a partir de meados de abril
• Zonas costeiras com clima ameno: do início a meados de maio
• Regiões mais frescas, norte e zonas de maior altitude: muitas vezes só depois dos Santos do Gelo, ou seja, do fim de maio ao início de junho

Mais importante do que a data no calendário são dois valores de temperatura:

• temperatura do solo de pelo menos cerca de 15 °C
• temperaturas noturnas estáveis acima de 10 °C

Até uma única noite a 6 °C pode travar bastante a planta. Depois disso, cresce mais devagar e continua mais vulnerável.

Endurecer as plantas em vez de as deixar levar um choque

Os tomateiros vindos de uma sala quente ou de uma estufa encontram no exterior sol, vento e ar mais fresco. Sem preparação, isso é stress puro.

• coloque as plantas diariamente no exterior durante cerca de uma semana
• comece com algumas horas à sombra ou meia-sombra
• aumente o tempo de exposição e a quantidade de sol de forma gradual

Com este “endurecimento”, as plantas habituam-se às condições reais. Ficam mais resistentes e o choque do transplante reduz-se de forma clara.

É precisamente esta flor que deve retirar

O que interessa é a primeira flor na inflorescência mais baixa, normalmente o primeiro pequeno cacho de flores no eixo principal. Nos tomateiros comprados, é frequente já se ver uma flor aberta ou quase aberta nessa zona.

Proceda assim:

• segure a flor com cuidado entre o polegar e o indicador
• arranque-a com um movimento firme e limpo
• em alternativa, use uma tesoura de poda pequena e desinfetada
• faça o corte mesmo na base da flor

Tenha atenção para não ferir o eixo principal. Um rasgão ou esmagamento no caule abre caminho a fungos e apodrecimento.

Flor ou rebento ladrão - o que é o quê?

Muitos jardineiros amadores confundem flores com os chamados rebentos ladrões. São rebentos laterais que crescem nas axilas das folhas - isto é, exatamente entre o caule principal e o ramo lateral.

• Inflorescências: ficam no caule e têm pequenos botões ou já flores amarelas em forma de estrela
• Rebentos ladrões: parecem pequenos caules adicionais com folhas, sem flores

Os rebentos ladrões removem-se mais tarde na época, por desponta, sobretudo nas variedades altas e de crescimento indeterminado. Já a primeira flor deve ser retirada antes, ou no momento em que o tomateiro é colocado no canteiro.

Regra prática: tirar a flor antes de plantar, regular os rebentos ladrões durante a estação.

Como ajudar o tomateiro depois da plantação

Depois de plantado, o tomateiro precisa normalmente de dez a quinze dias para se adaptar ao novo solo através das raízes. Nesta fase, os cuidados são decisivos.

Regar bem para formar raízes fortes

• regue de preferência uma ou duas vezes por semana, em profundidade
• evite borrifar pequenas quantidades todos os dias
• mantenha a zona à volta do torrão húmida, mas não encharcada
• tente manter as folhas secas para prevenir doenças fúngicas

A rega profunda obriga as raízes a descer. Mais tarde, isso torna a planta menos dependente de pequenas secas.

Controlar o tamanho dos frutos com o número de flores

Assim que o tomateiro se estabelece bem, começa a formar rapidamente novas inflorescências. Quem o deixa “seguir sozinho” acaba muitas vezes com muitos frutos, mas pequenos. Quem regula um pouco consegue melhorar a qualidade.

Regra prática para jardineiros amadores:

• deixar cerca de três a quatro flores por inflorescência
• limitar o número total de inflorescências por planta a cinco a seis

Desta forma, a energia concentra-se em menos tomates, mas mais robustos, com mais aroma e melhor estrutura.

Aproveitar os rebentos ladrões para obter novos tomateiros grátis

Quem deita fora os rebentos ladrões está a desperdiçar potencial. Muitos destes rebentos laterais podem ser aproveitados como novas plantas.

• escolha um rebento ladrão saudável com cerca de oito a dez centímetros de comprimento
• coloque-o num copo com água, num local claro mas sem sol direto
• espere alguns dias até surgirem as primeiras raízes
• plante-o num recipiente com terra ou coloque-o diretamente no canteiro

Desta forma, surgem novas plantas sem custos adicionais e que, em geral, dão fruto um pouco mais tarde. Nas variedades de longa produção, isso prolonga a época de colheita, porque as plantas jovens ainda conseguem responder com vigor mais tarde no ano.

Quando a regra da primeira flor não se aplica

De forma geral, os tomateiros dividem-se em dois tipos: variedades arbustivas, que atingem uma altura limitada, e variedades altas, que continuam a crescer ao longo de toda a estação.

Tomateiros arbustivos: algo mais tolerantes

Nas chamadas variedades determinadas, ou de crescimento limitado, o crescimento em altura termina ao fim de pouco tempo. Ramificam mais e formam arbustos mais compactos. Estes tipos produzem menos rebentos ladrões e a remoção da primeira flor é menos decisiva. Muitas vezes são usados em vasos ou em varandas.

Tomateiros altos: aqui vale especialmente a pena cortar

As variedades indeterminadas, ou de crescimento ilimitado, continuam a crescer em altura durante toda a época. Nelas, retirar a primeira flor traz o maior efeito: desenvolvem um sistema radicular forte e caules estáveis, que depois conseguem suportar muitas inflorescências.

Variedades conhecidas deste grupo incluem, por exemplo, tipos carnudos de coração de boi, tomateiros de tutor clássico ou muitas variedades escuras de coleção. Quem cultiva estas variedades de elevada produção beneficia claramente de uma gestão de corte consistente no início da estação.

Porque este pequeno corte compensa várias vezes no arranque

A intervenção demora apenas segundos, mas tem vários efeitos positivos:

• crescimento radicular mais forte nas primeiras semanas
• melhor arranque após o transplante, com menos “fase de arrasto”
• caules mais estáveis, que resistem melhor ao vento e à chuva
• frutos mais uniformes e, muitas vezes, sabor mais intenso

Sobretudo em anos de tempo instável, esta vantagem nota-se. As plantas que, desde o início, apostaram nas raízes em vez da primeira fruta costumam lidar melhor com períodos de frio e seca.

Quem tiver dúvidas pode fazer um teste simples no próprio jardim: retire a primeira flor de um tomateiro e deixe a de outro ao lado intacta. O desenvolvimento diferente, o tamanho dos frutos e a quantidade total darão a resposta mais convincente - diretamente do seu próprio canteiro.