Com esta erva aromática de cozinha, os teus tomates ficam muito mais saborosos.

Um simples truque com ervas aromáticas muda isso quase sempre por completo.

Quem já provou tomates amadurecidos ao sol, colhidos no próprio jardim, sabe bem isto: entre aguado e aromático vai uma diferença enorme. Adubar, regar, escolher a variedade - tudo isso ajuda apenas até certo ponto quando o espaço à volta das plantas não está em condições. Uma erva de cozinha discreta, que quase toda a gente conhece da janela da cozinha, pode fazer a diferença e, de passagem, contribuir para maior produção e plantas mais saudáveis.

Porque é que uma certa erva pode tornar os tomates mesmo mais saborosos

Os tomates são muito sensíveis ao stress. O calor, os períodos de seca, as pragas e as doenças retiram energia à planta. Em vez de formar aromas e açúcares, ela concentra-se em sobreviver. É precisamente aqui que entra a combinação com uma erva aromática que, na cozinha, quase sempre acaba por ir parar ao lado do tomate: o manjericão.

Há anos que jardineiros e jardineiras relatam que os seus tomates ganham um sabor muito mais intenso desde que colocam plantas de manjericão entre os suportes ou mesmo ao lado deles. O efeito não tem nada de mágico; resulta antes de vários fatores que se completam entre si.

Tomates com menos stress provocado por pragas, seca e doenças amadurecem com mais calma e desenvolvem mais açúcar e aroma.

O aroma forte do manjericão interfere com vários insetos. Moscas-brancas e pulgões preferem procurar outros alvos. Assim, os tomateiros mantêm-se mais tranquilos, crescem de forma mais regular e conseguem dedicar a energia à formação dos frutos. Os frutos que amadurecem em condições estáveis costumam acumular mais doçura, ter um sabor mais redondo e ser percecionados como menos ácidos.

Como o manjericão para tomates pode aumentar a colheita na horta

Não é só o sabor que beneficia. Guias de jardinagem referem aumentos de produção de cerca de 20 por cento e, em algumas hortas de amadores, até 30 por cento. Isto está ligado a vários efeitos que o manjericão provoca no canteiro.

Solo vivo em vez de crosta seca

O manjericão faz alguma sombra no solo. A terra não seca tão depressa, permanece solta e viva. A humidade distribui-se de forma mais uniforme e as raízes dos tomateiros sofrem menos stress. Quem ainda fizer cobertura morta reforça bastante este efeito.

Ao mesmo tempo, o manjericão não compete em excesso com os tomates por nutrientes, desde que o solo esteja razoavelmente bem abastecido. As duas plantas têm exigências semelhantes de calor e luz, por isso combinam-se sem problemas no mesmo canteiro.

Mais polinizadores, mais frutos

Assim que o manjericão floresce, as suas flores brancas ou roxas atraem abelhas, abelhões e outros polinizadores. Embora os tomates sejam considerados autopolinizadores, beneficiam bastante das vibrações provocadas pelo voo dos insetos. As flores são melhor polinizadas, formam mais frutos e caem menos vezes sem terem sido fecundadas.

As flores do manjericão funcionam como um íman natural para polinizadores - e os tomates acabam muitas vezes mais cheios e em maior número no cacho.

Por isso, muitos jardineiros deixam deliberadamente florir parte das plantas de manjericão, em vez de arrancarem todos os botões. Outra parte é colhida com regularidade, mantendo-se compacta e cheia de folhas para a cozinha.

Reduzir a pressão das pragas sem recorrer a produtos químicos

Os óleos essenciais do manjericão libertam um perfume intenso, agradável para as pessoas, mas perturbador para algumas pragas. Assim, pulgões, moscas-brancas e certos insetos sugadores tendem a manter-se à distância. Cria-se, desta forma, uma espécie de barreira natural em redor dos tomates.

Menos insetos sugadores significa muitas vezes também menos vírus e doenças fúngicas transmitidas por eles. Em muitos jardins, é possível reduzir os tratamentos com produtos fitossanitários. Isto protege insetos benéficos como joaninhas, crisopas e vespas parasitóides, que por sua vez ajudam quando surgem pulgões.

Ao mesmo tempo, o ambiente mais estável à volta das plantas ajuda os tomateiros a lidar um pouco melhor com doenças fúngicas como o míldio. Não ficam imunes, mas muitas vezes sucumbem mais tarde e, até lá, produzem mais frutos maduros.

Como plantar manjericão junto aos tomateiros da forma certa

Quem quiser aproveitar este efeito no próprio jardim não precisa de conhecimentos especiais. As épocas de plantação e as necessidades de tomate e manjericão encaixam-se muito bem.

Distâncias e esquemas de plantação no canteiro

Em canteiros, este ritmo simples tem dado bons resultados:

• Deixar cerca de 50 a 60 centímetros entre dois tomateiros.
• Colocar uma planta de manjericão entre eles, a cada 30 a 40 centímetros.
• Plantar alternadamente: um tomateiro, um manjericão, outro tomateiro - linha após linha.

Assim forma-se uma faixa viva de plantas de fruto e de folha. O perfume espalha-se bem, o solo mantém-se coberto em alguns pontos e, mesmo assim, continua a ser fácil chegar às plantas para colher.

Varanda e terraço: o duo perfeito no vaso

Também na horticultura em recipientes este par funciona muito bem. Para um tomateiro e um manjericão, é indicado um vaso com 40 a 60 litros de terra. Quanto maior o recipiente, mais estável fica a humidade e menor é o stress das plantas.

Dicas práticas para o vaso:

• Usar apenas terra de boa qualidade e estruturalmente estável.
• Colocar o vaso em pleno sol, mas sempre que possível protegido do vento.
• Regar com regularidade, evitando encharcamento; a água não deve ficar acumulada no prato.
• Fazer uma cobertura leve à superfície, por exemplo com aparas de relva ou palha.
• Beliscar muitas vezes as pontas do manjericão para que fique mais compacto e ramificado.

Quem seguir estes passos colhe durante todo o verão folhas aromáticas mesmo ao lado de tomates quentes, que crescem a poucos passos da cozinha.

Quais as variedades que funcionam melhor

Em princípio, a combinação resulta com a maioria das variedades de tomate - desde tomates-cereja na varanda até tomates de carne maiores, no exterior. A coisa fica mais interessante quando se juntam variedades muito aromáticas com variedades robustas de manjericão.

Exemplos populares:

Tipo de tomate	Combina bem com a variedade de manjericão
Tomates-cereja	Manjericão verde clássico, manjericão-limão
Tomates de carne	Tipo genovês de folha larga
Tomates-cacho / tipos San Marzano	Manjericão de aroma intenso, por exemplo variedades com ligeira nota anisada
Tomateiros de varanda em vaso	Formas de manjericão de porte reduzido, por exemplo tipos anões e mais arbustivos

Mais importante do que a escolha exata da variedade é garantir que as duas plantas recebem muita luz e calor. Em meia-sombra, o sabor fica claramente aquém do que é possível num canteiro soalheiro.

Ainda mais fortes em conjunto: outros parceiros de plantação para tomates

Quem quiser enriquecer ainda mais o canteiro pode acrescentar uma terceira planta entre os tomates e o manjericão: a borragem. Esta planta, com flores azuis e bastante resistente, atrai polinizadores adicionais, ajuda a manter o solo solto com as suas raízes profundas e ainda oferece flores comestíveis para saladas.

Com este trio - tomates, manjericão, borragem - forma-se um pequeno ecossistema estável. O solo mantém-se vivo, os auxiliares naturais encontram alimento e abrigo, e as pragas têm mais dificuldade em instalar-se. Com isso, o uso de pulverizações pode muitas vezes ser reduzido de forma significativa.

Como aumentar ainda mais o sabor dos seus tomates

O duo de ervas é uma peça importante, mas não a única. Quem quiser colher frutos aromáticos pode mexer noutros aspetos:

• Não adubar em excesso, sobretudo com adubo feito apenas de azoto.
• Regar menos vezes, mas de forma mais profunda, em vez de “humedecer” todos os dias.
• Deixar os frutos amadurecer totalmente, até atingirem por completo a cor típica da variedade.
• Se possível, cultivar os tomates no exterior ou sob uma cobertura simples contra a chuva, em vez de num espaço interior totalmente fechado.

Ao colocar manjericão entre os tomateiros, aproveitam-se logo vários destes pontos: o solo conserva mais humidade, as plantas mantêm-se mais saudáveis e a frutificação aumenta. Para muitos amadores, é precisamente esta combinação que basta para passar do sabor aguado de supermercado para um aroma muito mais intenso na horta própria.

Sobra ainda um efeito agradável: tem-se a erva perfeita para pesto mesmo junto à colheita. Tomates colhidos do pé, manjericão apanhado no canteiro, um pouco de azeite e sal - e o esforço da cultura associada compensa não só para as plantas, mas também no prato.