A dica de Monty Don para março: com uma poda, obtenha o dobro das flores nas hortênsias.

Se ano após ano espera uma explosão de flores e acaba por encontrar apenas algumas cabeças cansadas, o mais provável é que não esteja a fazer pouco, mas sim o que não deve - e, sobretudo, na altura errada. O especialista britânico em jardinagem Monty Don aposta, para isso, num ritual simples de março que quase ninguém valoriza, mas que lhe garante muito mais flores.

Porque é que março decide a floração das suas hortênsias

As hortênsias têm fama de arbustos fáceis, capazes de prosperar até em meia-sombra. Ainda assim, muitas plantas ficam surpreendentemente despidas no verão. A razão está muitas vezes num equívoco: confunde-se arrumar com cuidar bem.

Em especial, as muito comuns hortênsias de jardim ou de bola (Hydrangea macrophylla) formam as flores em chamada “madeira velha”. Ou seja: os gomos para o verão seguinte já nascem no ano anterior e passam todo o inverno presos aos ramos.

Quem, no fim do inverno, corta com entusiasmo tudo o que já murchou, acaba muitas vezes por eliminar precisamente esses gomos. A planta brota, fica com aspeto saudável - mas as flores não aparecem.

O ponto decisivo não é o que corta, mas sim quando e onde coloca a tesoura.

Monty Don recomenda, por isso, que as cabeças secas fiquem propositadamente na planta durante todo o inverno. Elas protegem um pouco os gomos sensíveis que estão por baixo, do frio e do vento. Só em março, quando as geadas mais fortes já passaram e os gomos começam a inchar de forma visível, é que a tesoura deve entrar em ação.

Monty Don e as hortênsias: como cortar em março, passo a passo

A grande diferença está num ponto de corte muito preciso. Aqui, não se trata de “arrumar” a hortênsia, mas de salvar o maior número possível de gomos florais.

O ponto de corte certo na flor

Monty Don aconselha a reduzir cada flor velha apenas o mínimo indispensável:

O corte é feito mesmo por cima do par de gomos mais forte, imediatamente abaixo da flor seca.

Desta forma, remove-se a flor ressequida e a ponta do ramo, que muitas vezes está ligeiramente queimada pelo frio, mas deixam-se os dois gomos mais grossos no lugar. É exatamente desses gomos que nascem as flores deste ano.

• Em março, espere por um dia ameno e sem geada.
• Em cada ramo, encontre a flor antiga e seca.
• Por baixo dela, identifique o primeiro par de gomos robusto (dois gomos opostos).
• Com uma tesoura afiada, corte alguns milímetros acima desse par de gomos.

Em muitas hortênsias, não é preciso mais do que isso. Onde muitos proprietários de jardim retirariam metade do arbusto, Monty Don limita-se a alguns cortes cirúrgicos.

Quando é permitido cortar mais

Além da remoção das flores secas, em março o objetivo é apenas manter a planta saudável:

• eliminar à altura do solo os ramos completamente mortos
• cortar caules muito finos e fracos
• retirar alguns ramos velhos e esgotados para abrir espaço aos novos

Uma verdadeira renovação, ou seja, uma poda bastante mais forte, Monty Don guarda-a para o período logo após a floração, no fim do verão. Nessa altura, os gomos para o ano seguinte ainda não se formaram, pelo que a planta pode regenerar-se sem perda de flores.

O truque subestimado: cobertura morta para mais força nos gomos

A poda é apenas metade do trabalho. Tão importante quanto isso é o que acontece no solo durante o inverno e o início da primavera. Aqui, Monty Don recorre há anos a uma medida simples: uma camada espessa de cobertura morta à volta da base dos arbustos.

Usa material orgânico bem decomposto, por exemplo:

• composto de jardim maduro
• composto de cogumelos
• cobertura de casca de árvore, de preferência casca de pinheiro para hortênsias

Uma camada de cobertura morta com cerca de 5 a 10 centímetros protege os gomos, retém a humidade e alimenta a planta lentamente.

A cobertura morta deve ser aplicada num dia fresco, mas sem geada, em janeiro ou no início de março. O solo não deve estar gelado nem completamente encharcado. O importante é que a base da planta, ou seja, a zona direta junto ao caule, fique livre. Se a cobertura for acumulada aí, podem surgir apodrecimento e danos causados pelo frio nos gomos novos.

O que a cobertura morta faz, na prática

A camada de cobertura morta cumpre várias funções ao mesmo tempo:

• Proteção contra o frio: o solo congela menos em profundidade e as raízes finas e os gomos sofrem menos danos.
• Humidade mais estável: na primavera, o solo seca menos depressa e a planta fica menos sujeita a stress.
• Libertação lenta de nutrientes: à medida que se decompõe, a cobertura fornece nutrientes exatamente onde a hortênsia precisa deles.
• Menos ervas daninhas: a competição por água e nutrientes diminui de forma clara.

Monty Don até defende que é preferível cobrir bem apenas uma parte do jardim do que espalhar por todo o lado uma camada finíssima que quase não produz efeito.

Erros habituais que custam flores

Muitas práticas que parecem cuidadosas acabam, na realidade, por prejudicar a planta. Há três erros clássicos que se repetem nos jardins:

• Poda demasiado cedo: hortênsias “arrumadas” em dezembro ou janeiro perdem muitas vezes a maior parte dos gomos.
• Poda radical até à madeira velha: quem encurta muito os arbustos apanha rapidamente os ramos com os botões florais.
• Cobertura morta fresca junto ao caule: casca não decomposta ou relva cortada é muitas vezes colocada demasiado perto da base e danifica aí gomos e casca.

Muitas hortênsias parecem saudáveis por isso mesmo, mas quase não florescem - a causa fica meses atrás, na tesoura e no carrinho de mão.

Que tipos de hortênsias reagem de forma diferente

Para que o truque de março funcione bem, vale a pena olhar rapidamente para os principais grupos presentes nos jardins de amador:

Tipo de hortênsia	Exemplo	Floresce em	Estratégia de poda
Hortênsia de bola/de jardim	Hydrangea macrophylla	madeira velha	cortar apenas o que já secou acima do par de gomos; intervenções fortes depois da floração
Hortênsia bola de neve	Hydrangea arborescens, por exemplo ‘Annabelle’	madeira nova	pode ser podada com força no fim do inverno, rebenta de novo e ainda assim floresce em abundância
Hortênsia em panícula	Hydrangea paniculata	regra geral, madeira nova	cortar moderada a fortemente no fim do inverno para controlar forma e tamanho

O truque aqui descrito por Monty Don destina-se sobretudo às hortênsias de bola, que dominam tantos jardins da frente das casas. Quem não souber qual é a sua variedade, mais vale deixar um pouco mais de madeira em pé, até a planta mostrar no verão como floresce.

Exemplos práticos para o seu próprio jardim

Quem quiser testar o princípio pode comparar facilmente no próprio canteiro: cuidar de um arbusto segundo o método de Monty Don e de outro da forma habitual. Passado apenas um verão, nota-se muitas vezes a diferença no número de flores - e também no tamanho de cada flor.

Muitos jardineiros amadores relatam que o aspeto do canteiro muda de forma evidente logo ao fim de um ano: em vez de muitos rebentos compridos e cheios de folhas, com poucas cabeças, surgem caules mais compactos e resistentes, com bolas de flores densamente formadas.

Outros fatores para flores fortes de hortênsia

Além da poda e da cobertura morta, há ainda algumas condições de base que contam:

• Água: as hortênsias precisam de solo constantemente húmido no verão. Períodos curtos de seca fazem rapidamente as folhas tombar e reduzem o tamanho das flores.
• Localização: o ideal é meia-sombra luminosa, por exemplo do lado norte ou nascente de uma casa. Sol de meio-dia forte desgasta as plantas.
• Adubo: muitas vezes basta, na primavera, um adubo completo ligeiro e equilibrado. Demasiado azoto faz com que a planta invista mais nas folhas do que nas flores.

Quem respeitar esta base e transformar o truque de março num hábito verá as hortênsias mais estáveis ano após ano. Em jardins pequenos, cada flor extra faz diferença - e muitas vezes ela surge apenas porque a tesoura foi usada, no momento certo, alguns centímetros mais acima.