Erro perigoso no frigorífico: assim as salmonelas podem chegar ao seu prato.

Mas um erro de arrumação muito comum pode levar salmonelas diretamente para salada, fruta e refeições prontas.

Quem coloca carne, peixe, legumes e sobras simplesmente “em qualquer sítio” no frigorífico está a assumir um risco desnecessário para a saúde. Bactérias como as salmonelas e certas estirpes de E. coli sobrevivem mesmo com frio e aproveitam qualquer oportunidade para passar de um alimento para outro. Muitas vezes, o problema não está no produto em si, mas no local errado dentro do frigorífico.

Porque é que o frigorífico não é, por si só, um local seguro

Um frigorífico moderno abranda o desenvolvimento de microrganismos, mas não os elimina. Entre 0 e 4 graus Celsius, muitas bactérias sentem-se surpreendentemente bem. É verdade que se multiplicam mais devagar do que à temperatura ambiente, mas continuam ativas e infeciosas.

É precisamente aqui que nasce o problema: muita gente sente uma falsa sensação de segurança. Pensam: “Está no frigorífico, portanto está seguro.” A realidade é outra: quando alimentos crus e alimentos prontos a consumir se tocam, ou quando o sumo da carne escorre, surge o que se chama contaminação cruzada.

O erro mais perigoso não é comida fora de prazo - é carne crua mal colocada por cima de salada, legumes ou refeições já preparadas.

As salmonelas entram muitas vezes na cozinha através de aves, ovos e determinados tipos de carne. As bactérias E. coli podem estar presentes em carne picada crua ou em legumes não lavados. Quando estes microrganismos começam a circular no frigorífico, basta um pequeno rasto de líquido ou uma prateleira contaminada para infetar outros alimentos.

A rotina no frigorífico que mais coloca os legumes em risco

Em muitas casas, a cena repete-se: o pacote de peito de frango vai para a prateleira “mais prática”, à altura dos olhos. Ao lado fica o queijo, por cima talvez uma taça com morangos lavados, e por baixo um prato aberto com restos de massa. No compartimento dos legumes há cenouras, pimentos, alface - e, por vezes, até carne marinada, porque “cabe ali perfeitamente”.

É precisamente essa mistura que cria o perigo. Se a extremidade de uma embalagem de carne se abrir ou se a película ficar mal selada, o sumo da carne pode pingar sem ninguém dar conta para os alimentos que estão por baixo ou ao lado. Os mais críticos são:

• saladas já lavadas e prontas a ir para o prato
• tomates, pepinos, pimentos e fruta que se comem crus
• saladas embaladas prontas a consumir
• restos frios que não vão voltar a ser aquecidos

Até as embalagens exteriores de cartão ou plástico fino podem transportar bactérias. Quem pousa a embalagem da carne no tapete do supermercado, depois no carro, a seguir na bancada da cozinha e, sem a limpar, a coloca diretamente no frigorífico, acaba por levar sujidade de todas essas superfícies para dentro do aparelho.

Em adultos saudáveis, muitas destas infeções manifestam-se de forma relativamente ligeira, com diarreia e cólicas abdominais. Mas em crianças, pessoas mais velhas, grávidas ou indivíduos com o sistema imunitário enfraquecido, uma infeção por salmonelas pode ser muito mais grave - com grande perda de líquidos, febre e, em casos extremos, necessidade de internamento hospitalar.

Como acontece, na prática, a contaminação cruzada no frigorífico

Contaminação cruzada significa que os microrganismos passam de um alimento originalmente contaminado para outro que, antes disso, estava limpo ou com baixo risco. No frigorífico, isso sucede por várias vias:

• Sumo da carne a escorrer: o líquido sai de uma embalagem e vai parar aos alimentos por baixo ou ao lado.
• Prateleiras contaminadas: uma placa de vidro ou um suporte que ficou sujo torna-se uma fonte permanente de microrganismos se raramente for limpo.
• Contacto no compartimento dos legumes: carne crua ou peixe deixados “só por um instante” no compartimento dos legumes aproximam de imediato a salada do frango.
• Recipientes abertos: sobras sem tampa, ou cobertas apenas com folha de alumínio, absorvem mais facilmente microrganismos.

A disposição errada clássica é esta: produtos crus de carne ou peixe na parte superior ou à altura dos olhos, e por baixo alimentos abertos ou apenas ligeiramente tapados, que depois serão consumidos frios. Basta uma pequena rutura na embalagem para contaminar vários alimentos ao mesmo tempo.

Três regras simples para tornar o frigorífico muito mais seguro

A boa notícia é que não precisa de comprar equipamento especial nem de reorganizar a casa inteira. Algumas regras claras são suficientes para reduzir bastante o risco.

1. Criar uma regra de prateleiras no frigorífico contra salmonelas

Organize o frigorífico por zonas, e não ao acaso:

Zona	Alimentos adequados
Prateleira mais baixa, a mais fria	Carne crua, aves, carne picada, peixe cru, marisco - sempre em recipientes bem fechados
Prateleiras do meio	Pratos cozinhados, sobras, gratinados, enchidos, queijo, iogurte, sobremesas - bem tapados
Zona superior	Produtos delicados já prontos a comer e que não serão aquecidos: por exemplo, saladas embaladas e snacks prontos a consumir
Compartimento dos legumes	Fruta e legumes crus e não processados - sem carne ou peixe crus
Compartimentos da porta	Bebidas, molhos, compotas, manteiga, ovos (se preferir)

Assim evita que o sumo da carne pingue sobre outros alimentos. A parte inferior funciona como zona de segurança para tudo o que pode ter muita carga microbiana, mas que será consumido bem cozinhado mais tarde.

2. Levar a sério a embalagem e a limpeza

A carne crua, o peixe e o marisco devem estar sempre em recipientes fecháveis ou em caixas herméticas. A película fina do supermercado não chega. Retire as embalagens de cartão antes de guardar os alimentos no frigorífico e coloque o conteúdo numa caixa fácil de limpar.

Uma vez por mês, retire todas as prateleiras e compartimentos e limpe-os com água morna e detergente da loiça, ou com uma mistura de água e um pouco de vinagre de limpeza. Se houver sumo de carne visível ou alimentos derramados, trate do assunto de imediato - não espere pela próxima “sessão de limpeza”.

3. Guardar bem as sobras e consumi-las a tempo

As refeições cozinhadas ou as sobras conservam-se, em geral, dois a três dias no frigorífico. Depois disso, o risco aumenta, mesmo quando tudo está bem tapado. Use caixas transparentes para não perder o controlo nem deixar nada “esquecido”.

Convém comer rapidamente os pratos que são mais sensíveis:

• saladas de massa e de batata com maionese
• pratos com carne picada
• preparações com leite e ovos

Regra: tudo o que quiser comer frio deve ficar sempre acima de tudo o que está cru e pode ter muitos microrganismos.

Como reduzir de forma clara o risco no dia a dia

Muitas infeções nascem de pequenos atos de comodidade: “Ponho a carne aqui em cima só por uns minutos”, “a salada eu tapo depois”, “não faz mal pingar um bocadinho”. Em momentos de correria na cozinha, as regras de higiene são facilmente deixadas para trás.

Ajuda muito ter um procedimento fixo: ao arrumar as compras, separe tudo logo pelas zonas indicadas acima. Os produtos crus vão primeiro para baixo, dentro dos respetivos recipientes, e só depois entram os restantes alimentos.

As caixas reutilizáveis com tampa, de vários tamanhos, são muito práticas. Evitam odores, seguram pingos e facilitam a organização. Um pequeno autocolante com a data também ajuda a perceber quando cada alimento entrou no frigorífico.

Porque é que crianças, idosos e doentes devem estar ainda mais protegidos

Os alimentos estragados ou contaminados não provocam a mesma reação em toda a gente. As crianças perdem líquidos mais depressa por causa da diarreia, as pessoas mais velhas têm muitas vezes defesas mais fracas, e os doentes crónicos ou as grávidas são mais sensíveis.

Em casas onde vivem pessoas vulneráveis, vale a pena redobrar o cuidado:

• cozinhar sempre bem a carne picada no próprio dia, ou no máximo no dia seguinte
• não usar ovos crus em sobremesas para crianças, grávidas ou idosos
• não petiscar alimentos cozinhados frios durante vários dias; é melhor consumi-los depressa ou congelá-los

Quando a arrumação e a conservação são feitas com rigor, o risco para toda a família baixa significativamente. O frigorífico volta a ser aquilo que deve ser: um apoio útil, e não uma fonte escondida de perigo na cozinha.