Urtigas, ouriços e um jardim vivo: o aliado natural contra as lesmas

Quem mantém cada centímetro do relvado aparado e arranca de imediato qualquer suposta erva daninha está a perder uma oportunidade surpreendentemente simples: ao deixar, de propósito, uma única planta crescer de forma selvagem, cria-se um refúgio para ouriços, um banquete para os auxiliares do jardim - e uma barreira natural contra as lesmas que despem os canteiros de alface.

Porque é que as urtigas atraem os ouriços de forma quase mágica

A maioria das pessoas conhece as urtigas apenas pela comichão ardente na pele. No jardim, são muitas vezes vistas como um incómodo. Para os ouriços, porém, representam uma verdadeira sorte. Os rebentos picantes formam um esconderijo denso, quase impenetrável. Raposas, cães ou gatos tendem a evitar estes locais, porque lhes custa entrar por ali.

Entre as urtigas, o ouriço encontra um abrigo protegido - ideal para dormir, criar as crias e refugiar-se nos dias quentes.

Em jardins onde se corta e se poda continuamente, estas manchas fechadas tornaram-se raras. Um único canto com urtigas funciona quase como uma pequena fortaleza. Debaixo da copa das folhas, o ar mantém-se fresco e húmido, acumulam-se folhas secas e surgem pequenas cavidades - precisamente as estruturas em que um ouriço se sente seguro.

Há ainda um segundo ponto decisivo: as urtigas atraem insetos em grande quantidade. Pulgões, lagartas, larvas - todos estes pequenos animais alimentam-se das folhas ou da seiva da planta. O que para o jardineiro parece praga transforma-se, para o ouriço, em jantar.

A planta cria, assim, uma espécie de mini ecossistema: os insetos alimentam-se da urtiga, aranhas e escaravelhos caçam esses insetos, e o ouriço, por sua vez, come tudo o que ali se move. Nasce, assim, um pequeno habitat vivo, muito mais útil do que qualquer canteiro “esterilmente cuidado”.

Comportamento curioso: o ouriço e o “banho de urtigas”

Relatos de observadores falam repetidamente de um comportamento estranho: os ouriços esfregam-se de propósito nas urtigas. Ainda não existe uma explicação científica totalmente confirmada para este hábito. Especialistas admitem que a irritação da pele possa afastar parasitas como pulgas ou ácaros, ou estimular o metabolismo. De forma semelhante, algumas aves usam banhos de formigas para se livrarem de incómodos nas penas.

Ouriços como polícia natural contra as lesmas na horta

Quem já viu como uma noite de lesmas sem casca pode reduzir pela metade um canteiro de alface sabe o valor de um aliado voraz. Os ouriços alimentam-se de preferência de:

• lesmas sem casca e pequenos caracóis
• lagartas e larvas de insetos nocivos
• larvas de escaravelhos, corós e outros habitantes do solo
• escaravelhos e aranhas

São precisamente estes animais que têm fama de invadir canteiros ou roer raízes. Onde um ouriço passa regularmente, a pressão das lesmas desce de forma notória. O visitante espinhoso funciona como um serviço móvel de controlo - sem venenos, sem armadilhas, sem trabalho adicional.

Um único ouriço pode devorar inúmeras lesmas numa só estação - tornando desnecessários muitos produtos químicos.

O risco para ele aumenta, contudo, quando se usam venenos no jardim. Em especial, os iscos granulados com metaldeído são fatais para os ouriços. Eles podem comer diretamente o isco ou ingerir lesmas envenenadas - em ambos os casos, o desfecho pode ser uma morte dolorosa.

Com poucos gestos, tornar o jardim amigo dos ouriços

Para atrair ouriços de forma direcionada, não é preciso uma grande remodelação do jardim. Bastam algumas medidas bem pensadas:

1. Deixar um canto crescer de forma selvagem

Em vez de manter tudo “arrumado”, vale a pena definir um canto como zona selvagem. O ideal é uma faixa estreita junto à vedação ou atrás do abrigo das ferramentas. Aí podem crescer urtigas e outras plantas espontâneas autóctones, reforçadas com:

• uma pilha solta de madeira, feita de ramos e raízes
• um monte de folhas que fique no terreno durante o inverno
• uma sebe ou fileira de arbustos sem corte

Esta combinação oferece esconderijos, material para ninhos e um microclima húmido - precisamente o que os ouriços apreciam.

2. Criar passagens nas vedações

Os ouriços têm territórios extensos e percorrem várias centenas de metros durante a noite. Quando encontram vedações fechadas, a procura de alimento acaba rapidamente num beco sem saída. Quem abrir, em vários pontos da vedação, passagens ao nível do solo com cerca de 13 centímetros de diâmetro liga os jardins vizinhos num espaço de vida maior.

Jardins totalmente vedados funcionam para os ouriços como muros - pequenas aberturas transformam jardins isolados numa rede contínua.

3. Construir um abrigo simples para ouriços

Uma casa para ouriços não precisa de ser um produto caro. Chegam algumas tábuas de madeira resistentes, um telhado baixo e uma entrada estreita. No interior, coloca-se folha seca ou palha. O importante é:

• uma entrada que não fique diretamente exposta ao vento
• um local em meia-sombra, de preferência tranquilo
• uma cobertura leve com folhas ou ramos, para que a casinha “desapareça”

Assim cria-se um abrigo para a hibernação ou para a criação das crias. No outono, a casinha já não deve ser perturbada, porque os animais podem estar a dormir.

4. Água sim, leite não

Sobretudo em verões secos, os ouriços sofrem com a falta de água. Um prato baixo com água fresca no chão pode ser decisivo. Deve ser limpo e renovado todos os dias, para evitar a formação de germes.

O leite pode parecer “bem-intencionado”, mas deixa os ouriços gravemente doentes. O sistema digestivo deles não está preparado para o consumir, o que lhes provoca diarreia e desidratação. Quem quiser complementar a alimentação deve optar por comida própria para ouriços ou por ração de gato de boa qualidade - de preferência sem molho nem temperos.

Urtigas: versáteis e úteis, não simples ervas inúteis

A planta pouco apreciada faz muito mais do que atrair ouriços. Num jardim gerido de forma ecológica, quase faz parte do equipamento básico.

Utilidade da urtiga	Prática no jardim
Fertilizante natural	Quando fermentada em chorume, fornece azoto e oligoelementos às hortícolas.
Fortalecimento das plantas	O chorume de urtiga diluído reforça as defesas de tomateiros, roseiras e arbustos de pequenos frutos.
Planta comestível silvestre	Rebentos jovens cozinhados têm sabor semelhante ao do espinafre e são particularmente ricos em ferro.
Promoção de insetos	Planta alimentar importante para as lagartas de várias espécies de borboletas.

Quem quiser preparar chorume enche um balde com urtigas picadas, cobre com água e deixa tudo fermentar durante alguns dias ou semanas. O líquido de cheiro intenso é depois diluído em água e aplicado nos canteiros. Desta forma, poupa-se em adubo líquido caro e os nutrientes permanecem no próprio ciclo do jardim.

Mais biodiversidade à porta de casa

Muitas populações de ouriços estão a diminuir porque as sebes desaparecem, os jardins da frente são convertidos em áreas de gravilha e as estradas fragmentam os seus habitats. Cada jardim que permite um pouco de natureza selvagem ajuda a contrariar esta tendência. Urtigas, madeira morta, montes de folhas e zonas de solo aberto formam em conjunto um mosaico em que não se sentem bem apenas os ouriços, mas também lagartos, sapos, abelhas selvagens e pássaros canoros.

Quem organiza o seu jardim desta forma muda rapidamente a forma de ver a “ordem”: um relvado perfeitamente alinhado parece de repente sem vida, enquanto um canto meio selvagem está cheio de frufrus, zumbidos e resfolegar. As crianças, em particular, vivem ali a natureza de perto e aprendem como são importantes os pequenos habitats.

Claro que nem toda a gente pode deixar o jardim inteiro crescer livremente. Mas até uma única zona de urtigas, uma passagem na vedação e a recusa de substâncias tóxicas já enviam um sinal forte. Assim, um jardim comum transforma-se num pequeno espaço de proteção - para os ouriços, para muitos outros animais e, no fim, também para uma colheita saudável sem praga de lesmas.