A sua varanda pode transformar-se numa zona relaxante, perfumada e sem mosquitos

Em vez de se cobrir de sprays ou de acender espirais de incenso com cheiro intenso, pode proteger o seu espaço exterior com ervas e plantas aromáticas escolhidas de forma estratégica. Algumas espécies libertam fragrâncias que confundem os mosquitos e os afastam da varanda - e, de quebra, o ambiente passa a cheirar a cozinha mediterrânica de verão.

Como as plantas enganam os mosquitos - o que está realmente por detrás disso

Os mosquitos não nos encontram por acaso. Guiam-se sobretudo por dois sinais: o dióxido de carbono que expiramos e os odores do nosso corpo. Certas plantas libertam óleos essenciais para o ar, e esses aromas acabam por mascarar esses sinais.

“Os aromas das ervas pousam sobre o ambiente como um véu invisível - assim, os mosquitos ‘cheiram’ as pessoas muito pior.”

Testes em laboratório e no terreno mostram que esta barreira verde de fragrâncias pode reduzir de forma considerável o número de mosquitos nas imediações. Num estudo, a quantidade de insectos incómodos perto de determinadas combinações de plantas baixou para quase metade. Num terraço pequeno, isso faz diferença de forma clara.

É essencial que as plantas estejam saudáveis, bem tratadas e com sol suficiente. Só assim produzem óleos essenciais em quantidade capaz de actuar num raio de cerca de dois metros.

Clássicos contra os mosquitos: pelargónia-perfumada e capim-limão

Pelargónia-perfumada em vez do gerânio comum

Quando se fala em “planta contra mosquitos”, muita gente pensa logo em gerânios. Mas as habituais plantas vermelhas de varanda oferecem pouca protecção. O que realmente conta é uma espécie aromática específica, muitas vezes vendida como pelargónia-perfumada ou pelargónia-rosa.

Ao tocar nas folhas, estas libertam um cheiro intenso com notas de rosa e limão. É precisamente esse aroma que os mosquitos detestam. Basta uma ligeira brisa para que as fragrâncias se espalhem à volta da janela ou da porta da varanda.

• Local: sol pleno até meia-sombra
• Particularidade: o perfume intensifica-se quando se esfregam ligeiramente as folhas entre os dedos
• Vantagem: folhagem decorativa, muitas variedades, basta um vaso grande ou uma floreira

Capim-limão como uma tocha perfumada viva

O capim-limão é muito mais do que um condimento para pratos asiáticos. As folhas longas e estreitas contêm grandes quantidades de óleos com aroma cítrico, que interferem com o sistema nervoso dos insectos.

Em vasos, a planta pode crescer até cerca de um metro de altura, criando uma espécie de parede perfumada. Numa varanda ou terraço, o capim-limão deve ficar o mais à frente possível, de preferência mesmo junto ao corrimão.

“A combinação de capim-limão em primeiro plano e pelargónias-perfumadas ao lado da janela forma uma primeira linha forte contra os mosquitos.”

Ambas são sensíveis ao frio e precisam de protecção no outono. Quem não tiver local para as guardar pode usá-las como plantas sazonais e comprá-las novamente na primavera.

Saborosas e úteis: manjericão-limão e hortelã-pimenta

Manjericão-limão - defesa contra mosquitos para saladas e copos

À primeira vista, o manjericão-limão parece um manjericão normal, mas o seu aroma é muito mais fresco e cítrico. É precisamente esse cheiro que desorienta os mosquitos.

Ao mesmo tempo, a erva pode ser usada de muitas formas na cozinha:

• em saladas de verão com tomate ou melão
• com peixe ou marisco
• em infusões frias com limão e cubos de gelo
• como cobertura para salada de fruta

Quanto mais folhas colher, mais a planta se torna densa - e mais aroma se liberta no ar. Atenção: o vaso nunca deve secar completamente, porque a planta murcha depressa.

Hortelã-pimenta - o aroma fresco que os mosquitos evitam

A hortelã-pimenta actua sobretudo pelo seu elevado teor de mentol. O cheiro fresco e marcante é desagradável para os mosquitos e mantém-nos mais afastados.

A planta cresce com enorme vigor e pode facilmente ocupar o espaço de outras ervas na floreira. Por isso, vale a pena colocá-la num vaso próprio e posicioná-lo entre as restantes plantas.

“Um único vaso grande de hortelã-pimenta basta para envolver uma zona de estar com um perfume fresco - e, ao mesmo tempo, fornece matéria-prima para mojitos, chá frio ou água com hortelã.”

A floreira anti-mosquitos perfeita: como combinar as plantas com inteligência

Os aromas tornam-se realmente poderosos quando várias das plantas referidas actuam em conjunto. Os seus óleos essenciais sobrepõem-se, o cheiro fica mais complexo e os mosquitos deixam, literalmente, de encontrar uma ‘pista aromática’ clara que os leve até às pessoas.

Exemplo de montagem para uma floreira de varanda normal

Para uma floreira com cerca de 80 centímetros de comprimento, a disposição pode ser esta:

• nas duas extremidades: uma pelargónia-perfumada em cada lado, para dar volume e flor
• no centro: um grupo de capim-limão (ou lúcia-lima, se o espaço for curto)
• na borda frontal: duas a três plantas de manjericão-limão para a cozinha
• em complemento: um vaso separado com hortelã-pimenta, colocado na floreira ou mesmo ao lado

Assim nasce uma pequena selva de aromas com alturas e formas de folhas diferentes. O efeito visual fica mais vivo e a acção conjunta das fragrâncias ganha força.

Planta	Efeito principal	Vantagem adicional
Pelargónia-perfumada	aroma das folhas que neutraliza os mosquitos	folhagem ornamental, muitas variedades
Capim-limão	forte barreira com perfume cítrico intenso	cozinha, pratos asiáticos
Manjericão-limão	aroma perturbador para mosquitos na zona inferior	sabor para saladas e bebidas
Hortelã-pimenta	cheiro de mentol que irrita os insectos	chá, cocktails, sobremesas

O local certo: zona de dois metros à volta dos lugares de estar

A força perfumada destas plantas não é ilimitada. O efeito mais intenso ocorre num raio de cerca de dois metros. Por isso, compensa colocar os vasos exactamente onde se passa mais tempo:

• na mesa da varanda, o mais perto possível dos braços e das pernas
• em peitoris de janela no quarto para noites mais tranquilas
• junto a espreguiçadeiras ou cadeirões suspensos, de preferência sobre uma pequena mesa lateral

“Vários vasos pequenos a diferentes alturas - no chão, no corrimão, em mesas - costumam resultar melhor do que um grande vaso encostado ao canto.”

Desta forma, cria-se uma espécie de anel verde em torno da área de permanência. Os mosquitos têm de atravessar, obrigatoriamente, uma nuvem de odores diferentes e, muitas vezes, acabam por se desviar antes de chegar perto.

Cuidados: sol, água e um pouco de stress

Para que esta equipa de plantas trabalhe mesmo, as ervas precisam de luz suficiente. O ideal são pelo menos cinco horas de sol por dia. O calor e a radiação UV estimulam claramente a produção de óleos essenciais.

Na rega, ajuda um ritmo simples: regar apenas quando a camada superior da terra estiver ligeiramente seca. Um breve stress hídrico ligeiro leva muitas ervas aromáticas a produzir mais substâncias perfumadas. Ainda assim, deve evitar-se que sequem por completo, sobretudo no caso do manjericão.

Quem começar logo na primavera dá às plantas tempo suficiente para desenvolverem um sistema radicular forte. Quando o pico da época dos mosquitos chega no auge do verão, as ervas já estão em plena forma.

Mais benefícios do que apenas protecção contra mosquitos

A linha verde de defesa na varanda traz ainda alguns efeitos secundários positivos. As flores das pelargónias-perfumadas ou das mentas atraem insectos polinizadores como abelhas e zangões, enquanto incomodam mais os mosquitos. Isso melhora a diversidade de espécies, mesmo numa pequena varanda citadina.

Ao mesmo tempo, as ervas frescas substituem muitos produtos já feitos: quem tiver manjericão-limão, hortelã e capim-limão à mão precisa de menos xaropes, chás prontos ou aromas artificiais. Isso poupa dinheiro e embalagens, e as bebidas ficam mais frescas.

Dependendo do local, as plantas aqui descritas também podem ser combinadas com outras espécies de aroma forte, como lavanda ou alecrim. Ambas contribuem igualmente para a protecção contra mosquitos e alargam as opções de temperos na cozinha.

Quem tiver crianças ou animais de estimação deve informar-se rapidamente sobre cada espécie para perceber se podem ser ingeridas em quantidade. No uso normal como planta ornamental e aromática, as espécies referidas são consideradas seguras na varanda, mas alguns animais reagem com maior sensibilidade do que outros.

Com alguns vasos, bastante sol e cortes regulares, cria-se assim uma varanda que relaxa, cheira bem, inspira na cozinha - e deixa muito menos hipóteses aos mosquitos.