No centro de retransmissão da F1: a máquina que leva os Grandes Prémios para o mundo

A Fórmula 1 abriu-nos as portas do seu centro de retransmissão dos Grandes Prémios, uma estrutura gigantesca que funciona como o verdadeiro coração de um desporto seguido por mais de 800 milhões de adeptos. Fomos conhecer de perto esta operação impressionante.

Biggin Hill fica a cerca de vinte quilómetros a sul de Londres. À primeira vista, parece uma localidade tranquila, perdida entre colinas verdes e paisagens rurais. Ao lado das típicas casas de tijolo vermelho e dos jardins impecavelmente tratados, encontram-se um pub, uma loja de fish and chips, uma antiga base da RAF convertida em aeroporto privado e, a dominar o cenário, um enorme edifício negro de vidro e aço. Um monólito de alta tecnologia: o centro de retransmissão da F1. É aqui que as imagens dos Grandes Prémios de Fórmula 1 passam antes de chegarem aos ecrãs de todo o mundo. Tivemos a oportunidade de o visitar.

O centro nevrálgico da Fórmula 1 em Biggin Hill

Quando decorre um Grande Prémio de Fórmula 1, as imagens são captadas por cerca de 60 a 70 câmaras no local. Aproximadamente vinte e cinco estão instaladas no traçado, enquanto as restantes ficam distribuídas pelos boxes, pelos helicópteros e até pelos carros dos pilotos. Todos estes sinais não seguem diretamente para a televisão: primeiro, são enviados para o Media Technology Center de Biggin Hill. A partir daí, as imagens têm de ser tratadas com a maior rapidez possível.

A transmissão é praticamente instantânea, mas o tempo varia consoante o país onde a corrida se realiza. O atraso mais longo é, previsivelmente, o do Grande Prémio da Austrália, ainda assim sem ultrapassar um segundo. Depois de processadas, editadas e adaptadas com os patrocinadores corretos para cada mercado, as imagens regressam aos clientes - incluindo a Canal+ em França - e também aos ecrãs no próprio circuito. É um fluxo quase em tempo real que tem de satisfazer cerca de 850 milhões de fãs espalhados pelo planeta. A pressão é, por isso, enorme. Entre a captação e a emissão televisiva, podem passar cinco segundos, no máximo, e, em cada fim de semana de Grande Prémio, são cerca de 600 terabytes de dados que chegam ao centro.

Tudo isto exige uma organização milimétrica e uma infraestrutura tecnologicamente avançada. Desde 2022, a F1 trabalha com a Lenovo no que toca ao equipamento e aos sistemas. A marca chinesa fornece 270 máquinas virtuais à F1 e equipa os colaboradores com computadores e smartphones da sua gama.

O centro de retransmissão da F1, saturado de tecnologia

Entrar neste Media Technology Center pode dar a sensação de se estar a entrar numa instalação da NASA. As paredes escuras estão cobertas de ecrãs, luzes neon e modelos de carros de F1, e é preciso percorrer um corredor interminável até chegar a um enorme espaço de exposição que dá para a grande régie, protegida por um envidraçado e completamente isolada do exterior. Um aquário com centenas de ecrãs onde trabalham entre 40 e 50 pessoas todos os fins de semana, a processar as imagens que chegam diretamente da pista num ambiente calmo e concentrado, segundo nos foi dito, longe da agitação que se poderia imaginar. Há momentos particularmente delicados, explicou-nos o responsável pela régie: “quando há um acidente, toda a gente mantém a calma, analisa as imagens e, acima de tudo, não existe qualquer repetição antes da autorização da equipa médica no local”. Naturalmente, os Grandes Prémios são o ponto alto de um fim de semana de F1, mas as equipas estão mobilizadas para todos os eventos, desde a cerimónia de abertura até às qualificações.

No entanto, esta é apenas uma das muitas régies existentes em Biggin Hill. Nos corredores interiores do edifício, encontrámos outras, de menor dimensão. Uma é dedicada às áreas de paddock, outra ao controlo da régie principal, para garantir que as regras da corrida são cumpridas, e uma terceira trata do som. E o som é, precisamente, um elemento central do espetáculo que a F1 pretende oferecer. Com uma interface gráfica clara, marcada por códigos de cor e pelos logótipos das equipas, os operadores conseguem perceber quem está a falar - piloto, diretor de corrida, entre outros - e através de que canal, para depois reenviar o áudio para a régie.

Há ainda uma cabine reservada aos comentadores oficiais da F1 quando não podem deslocar-se ao local, e tivemos também acesso aos estúdios onde são produzidos os programas, em salas com pouco mais de 100 m². Tudo cabe num edifício labiríntico, atravessado por corredores tortuosos e escuros. O verdadeiro centro de tudo isto? A enorme sala dos servidores, que só pudemos ver de relance - com fotografias estritamente proibidas - mas sem a qual nada funcionaria.

Lenovo, o parceiro estratégico da F1

Toda esta engrenagem depende da tecnologia da Lenovo. Lara Rodini, diretora internacional de parcerias da empresa, faz questão de sublinhar a diferença: “não se trata de patrocínio, mas de uma parceria”. E, segundo ela, todos beneficiam: a F1 obtém uma infraestrutura robusta, enquanto a marca ganha exposição e reputação. “Tivemos um aumento de 40% no reconhecimento da marca. A F1 é uma forma de reforçar a confiança dos utilizadores e também a nossa visibilidade”, explica. Nesta perspetiva, a Lenovo não se vê como um simples suporte, mas como uma participante ativa na própria transmissão: “a F1 é o desporto mais ligado à tecnologia. A nossa tecnologia não está apenas cá para difundir, mas para tornar isso possível”.

A confiança é recíproca, de acordo com Chris Roberts, diretor técnico da F1. “Temos acesso a todos os produtos”, brinca, “smartphones, PCs, tablets”, antes de acrescentar, de forma mais séria: “Precisávamos de uma marca global para levar a F1 a todo o mundo. A parceria com a Lenovo permitiu-nos normalizar os equipamentos em grande escala, o que traz mais simplicidade”.

Nos bastidores, a continuidade também é uma prioridade. Se houver falhas na ligação principal, existem sistemas de redundância e planos de contingência para que a emissão não pare. Num ambiente em que cada segundo conta, a estabilidade da rede e a segurança dos dados são tão importantes como a própria captação de imagem. Tudo é preparado para que o espetáculo avance sem interrupções, mesmo quando a pressão aumenta na pista.

A história da F1 é contada em Biggin Hill

A F1 tornou-se, ao longo dos anos, muito mais do que um desporto. O velho Grande Prémio à moda antiga é já uma recordação distante. Hoje, cada corrida acompanha-se quase como se fosse uma série da Netflix, com os seus conflitos, dramas de bastidores e rivalidades. Aliás, esse foi um dos fios condutores desta visita: “contar uma história”. Essa ideia foi repetida várias vezes ao longo do percurso. A F1 é um desporto, é uma competição em que vence o melhor, mas é também uma narrativa próxima e envolvente que os adeptos gostam de seguir. Uma narrativa construída no asfalto e nos servidores de Biggin Hill. Da próxima vez que vir um Grande Prémio, terá uma noção muito mais clara de toda a maquinaria que está por trás da transmissão dessas imagens.