Incêndio em chaminé: tática de atuação dos bombeiros

Bremen - Quando o outono chega e as temperaturas descem, volta a ser muito procurada: a lareira. Nos meses frios, um fogo na sala cria um ambiente acolhedor e ajuda a manter a casa quente. No entanto, quando há fogo na lareira, também pode surgir uma situação verdadeiramente perigosa: o incêndio na chaminé. A seguir explicamos o que deve ser tido em conta num incêndio na chaminé e quais as prioridades de actuação em contexto de emergência.

Nos últimos anos, o número de incêndios em chaminés tem aumentado novamente. Um dos principais motivos é a utilização mais frequente da madeira como combustível, impulsionada, entre outros factores, pelos preços continuamente mais elevados dos combustíveis fósseis. Se, no passado, estes incidentes eram mais comuns em zonas rurais, hoje encontram-se recuperadores, salamandras e outras soluções de combustão a lenha também em áreas urbanas. Em muitas construções recentes, estes equipamentos são, na prática, encarados como parte do “pack” base da habitação.

Incêndio na chaminé: o que realmente arde (fuligem e creosoto)

Embora se fale em “incêndio na chaminé”, o termo mais correcto seria incêndio de fuligem. A chaminé, por norma, é construída com materiais resistentes ao fogo (pedra, aço, cerâmica ou aço inoxidável), pelo que a própria chaminé não é o combustível. O que entra em combustão é a fuligem acumulada, sobretudo a fuligem vitrificada (frequentemente associada a depósitos de creosoto), que se inflama no interior do conduto.

A fuligem é composta maioritariamente por carbono e forma-se quando a combustão em aparelhos de aquecimento ocorre de forma incompleta. Distingue-se, de forma geral, entre: - fuligem vitrificada e fuligem gordurosa, que podem resultar da queima de combustíveis sólidos; - fuligem em flocos, mais típica na combustão de combustíveis líquidos e gasosos.

Um ponto crítico: a fuligem vitrificada pode, quando exposta ao calor, inchar até cerca de sete vezes o seu volume, estreitando drasticamente a secção do conduto ou até obstruindo-o por completo.

Porque é que a fuligem se forma (e como reduzir o risco)

A fuligem aparece sobretudo quando a combustão não consegue decorrer de forma completa. Na queima de combustíveis sólidos como a madeira, um cenário comum é utilizar material mal curado, com humidade elevada (“madeira húmida”). Recomenda-se que a lenha seja armazenada pelo menos dois anos antes de ser queimada. Isso não só aumenta o poder calorífico, como também contribui para uma combustão mais limpa.

A razão é simples: com madeira húmida, uma parte significativa da energia libertada é “gasta” a expulsar a água existente na madeira. Existem medidores de humidade residual no mercado a partir de 25 €. Considera-se ideal uma humidade residual de 20% ou menos. Madeira com mais de 25% é, na prática, “madeira húmida” e não deve ser queimada. De forma geral, quanto mais seca estiver a lenha, maior será o seu rendimento térmico.

Outra causa frequente de fuligem é a combustão com falta de oxigénio. Se um equipamento de combustão automática para combustíveis sólidos estiver sobredimensionado e o calor produzido não puder ser dissipado, o sistema pode entrar automaticamente em regime de carga parcial. Nessa fase, a entrada de ar é reduzida, a combustão deixa de ser completa e a produção de fuligem aumenta. Em regra, este problema ocorre sobretudo em caldeiras de aquecimento central: ao contrário das salamandras (que libertam grande parte do calor directamente para a divisão), as caldeiras transferem calor para a água do circuito. Se essa água já não conseguir absorver mais energia, surgem as condições para o problema descrito.

Também a dimensionação incorrecta da chaminé contribui para a deposição de fuligem: - Se a secção do conduto for demasiado pequena, os gases de exaustão saem mais lentamente e as partículas depositam-se com maior facilidade. - Se a chaminé for demasiado grande, demora a aquecer e os gases podem condensar nas paredes internas; a humidade presente nos fumos e as partículas de fuligem acabam por se fixar no revestimento do conduto.

Como a fuligem se inflama dentro do conduto

Para existir um incêndio na chaminé, a fuligem acumulada precisa de uma fonte de ignição - e esta, normalmente, nasce no próprio aparelho de aquecimento. Faíscas que entram no conduto pela ligação de exaustão podem inflamar depósitos de fuligem, tal como chamas que “saltam” da câmara de combustão para o sistema de exaustão.

Este risco aumenta ao queimar madeiras de chama mais longa, muitas vezes resinosas (coníferas), onde é mais provável ocorrer projecção de faíscas ou “golpe de chama” para o circuito de fumos. Além disso, se for queimado combustível (por exemplo, madeira extremamente seca por ter sido armazenada durante muito tempo) que provoque temperaturas muito elevadas no interior do aparelho, essa energia térmica pode ser suficiente para iniciar a combustão dos depósitos.

Incêndio na chaminé: o que observar na fase de reconhecimento

Consoante a informação recebida e o que é reportado no local, é essencial confirmar se se trata de um incêndio na chaminé fora de controlo. Em algumas zonas, é prática existir uma queima controlada supervisionada para limpeza/inspecção do conduto, com o objectivo de prevenir ocorrências indesejadas.

Se, à chegada, houver chamas visíveis a sair pelo topo da chaminé, isso é, paradoxalmente, um sinal relativamente positivo: indica que o conduto ainda não está obstruído e que o efeito de tiragem se mantém. Nestes casos, tende a haver pouco fumo.

Já a saída pulsante de nuvens de fumo escuras pelo topo sugere que a fuligem inchou e que o ar já não circula livremente. Uma forma prática de avaliação passa por inspeccionar o conduto através das aberturas de limpeza, usando um espelho montado num braço telescópico.

A equipa deve ainda identificar com precisão o traçado da chaminé no interior do edifício. Nem todas são perfeitamente verticais: podem existir desvios e “saltos” (condutas com trajecto não rectilíneo), especialmente em edifícios antigos. Esses pontos são críticos porque a estabilidade do conduto tende a degradar-se mais depressa. Com a dilatação provocada pelo calor, podem surgir fissuras, permitindo a fuga de gases quentes e produtos de combustão para o interior.

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Para além do risco de intoxicação por fumos (para moradores e operacionais), existem outros perigos relevantes:

• Queda em altura: se for necessário trabalhar no topo da chaminé ou no telhado, existe risco de queda. A forma mais simples de intervir é, muitas vezes, a partir de uma auto-escada. Quando isso não é possível, recorre-se ao acesso normalmente previsto para manutenção, frequentemente com passadiços metálicos em grelha que funcionam como degraus entre uma janela de telhado e a chaminé. O uso de sistemas anti-queda é obrigatório.

• Gases tóxicos: devido a fissuras, gases e fumos podem infiltrar-se no edifício, sobretudo quando a secção do conduto está bloqueada e o fumo já não consegue subir e evacuar. As equipas no topo também podem ficar expostas; consoante a intensidade, pode ser necessário trabalhar com aparelho respiratório isolante.

• Propagação do incêndio: num incêndio na chaminé podem atingir-se temperaturas muito elevadas (até 1.000 °C). O conduto pode aquecer ao ponto de inflamar, por exemplo, mobiliário encostado à parede exterior da chaminé. Todo o percurso da chaminé dentro do edifício deve ser monitorizado continuamente. Pode ser necessário afastar móveis da parede. Além disso, fissuras podem abrir o suficiente para libertar faíscas ou chamas; as equipas que fazem a vigilância interior devem manter meios de primeira intervenção à mão para atacar ignições incipientes sem demora.

• Colapso: as temperaturas elevadas podem comprometer a estabilidade do conjunto, sobretudo em partes mais expostas (por exemplo, elementos livres). Deve haver atenção especial a condutas com trajectos “puxados”/desviados e a chaminés que se elevam muito acima do telhado; nesses casos, deve ser considerado o perímetro de queda de detritos.

Medidas que os bombeiros devem adoptar num incêndio na chaminé

• Contactar o técnico limpa-chaminés responsável pela área/serviço competente. Em muitos cenários, isto é accionado logo no momento do alerta.

• Após o reconhecimento, posicionar uma equipa junto à abertura de limpeza do conduto, na zona próxima do equipamento de aquecimento. É recomendável que essa equipa actue com protecção respiratória. A missão é limpar a parte inferior e remover pedaços de fuligem em combustão que caiam, colocando-os numa bacia/recipiente para detritos e extinguindo-os ali com água ou, em alternativa, transportando-os para o exterior. Deve manter-se no local uma linha de água pronta (ou equipamento equivalente, como pulverizador manual), em especial se a intervenção decorrer em cave.

• Empregar uma segunda equipa no topo da chaminé para, com recurso a ferramentas de varrimento/limpeza, tentar manter o canal de exaustão desimpedido. Esta acção pode ser feita a partir do telhado ou do cesto de uma auto-escada. É crucial ter em conta que as ferramentas aquecem significativamente; o uso de luvas específicas de protecção térmica (integradas no conjunto de ferramentas de limpeza conforme DIN 14800-4) é indispensável. Um método clássico passa por baixar e puxar repetidamente uma bola ou outro objecto pesado preso a uma corrente metálica, desprendendo a fuligem inchada das paredes para que caia e seja removida na abertura de limpeza.

• Controlar continuamente o trajecto da chaminé em todos os pisos. É prudente afastar mobiliário das zonas adjacentes. Uma câmara termográfica ou um termómetro infravermelho são auxiliares muito úteis. A temperatura de ignição da madeira situa-se em cerca de 300 °C, o que também se aplica a móveis junto à chaminé. Deve existir atenção redobrada às passagens entre pisos e a eventuais aberturas antigas do conduto. Em edifícios antigos, é comum existirem vigas ou outros elementos estruturais muito próximos da alvenaria da chaminé, bem como materiais de isolamento embutidos na laje - componentes que podem começar a arder de forma discreta dentro do tecto. Aberturas desactivadas são muitas vezes fechadas com simples tampas metálicas e depois rebocadas ou apenas tapadas com papel de parede; por aí, o calor pode difundir-se mais rapidamente do que através da alvenaria íntegra.

• Se, apesar das medidas, não for possível manter o conduto aberto, pode ser necessário extinguir o incêndio no interior da chaminé. Para isso, aplica-se pó químico a partir de baixo (extintor de pó ABC). Regra geral, o conteúdo de um extintor de 12 kg é suficiente para abafar o fogo. Contudo, esta opção suja muito a chaminé; deve ser encarada como último recurso e executada em coordenação com o técnico limpa-chaminés. Como alternativa, pode utilizar-se dióxido de carbono (CO₂) como agente extintor.

Atenção: nunca extinguir um incêndio na chaminé com água. Devido às temperaturas elevadas, a água vaporiza instantaneamente. 1 litro de água transforma-se em cerca de 1.700 litros de vapor, que não têm espaço para escapar dentro do conduto. A chaminé raramente suporta o aumento súbito de pressão, podendo colapsar ou mesmo rebentar de forma violenta.

Algumas horas após a ocorrência, a chaminé deve ser inspeccionada novamente, porque o desenvolvimento térmico anterior pode levar à ignição de elementos de construção adjacentes. Estruturas de madeira do telhado, materiais isolantes ou revestimentos podem inflamar mais tarde.

Prevenção e boas práticas (antes do problema acontecer)

Para reduzir a probabilidade de um incêndio na chaminé, é determinante assegurar manutenção periódica, limpeza e verificação do estado do conduto por profissional habilitado, bem como operar a lareira/salamandra de acordo com as recomendações do fabricante (entrada de ar adequada, evitar regimes prolongados de “ardor lento” que favorecem depósitos). Também ajuda manter distâncias de segurança entre a chaminé (e paredes aquecidas) e materiais combustíveis, e garantir ventilação suficiente nas divisões onde existem aparelhos a lenha.

Se houver suspeita de incêndio na chaminé em casa, a prioridade deve ser alertar os serviços de emergência (112), afastar pessoas das zonas de risco e, se for seguro fazê-lo, reduzir a entrada de ar do aparelho (sem desmontagens improvisadas). Evitar intervenções caseiras, sobretudo nunca lançar água para dentro do recuperador, da salamandra ou do conduto.

Texto: Eng. (Dipl.) Christian Lewalter, chefe de equipa na corporação de bombeiros voluntários de Waldsolms.