Depois de anos de construção e acertos no estaleiro de Newport News, nos EUA, o segundo porta-aviões nuclear da nova classe Gerald R. Ford deu um passo decisivo rumo à entrega à Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy). Ontem, o futuro USS John F. Kennedy (CVN-79) largou pela primeira vez das instalações da Newport News Shipbuilding, no estado da Virgínia, para iniciar os seus primeiros ensaios de navegação e de mar - um marco aguardado num programa pensado para substituir os atuais porta-aviões da classe Nimitz.
A novidade tinha sido inicialmente avançada por várias fontes especializadas e acabou por ser confirmada pela Huntington Ingalls Industries (HII) nas redes sociais, indicando que o futuro CVN-79 saiu do estaleiro para começar os chamados builder’s sea trials, uma fase inicial destinada a avaliar, pela primeira vez em ambiente real, o desempenho dos principais sistemas, equipamentos e componentes do navio.
A first key assessment
Estes ensaios vão permitir verificar sistemas críticos como a central de propulsão nuclear, os sistemas de geração elétrica, a navegação, a manobrabilidade e o controlo da plataforma, antes de avançar para etapas posteriores mais exigentes. Trata-se de um processo faseado, em que o porta-aviões John F. Kennedy fará diferentes saídas para o mar e avaliações técnicas antes da entrega formal à U.S. Navy para os ensaios de aceitação e a futura integração da sua ala aérea embarcada.
Por seu lado, a HII sublinhou que este primeiro período em navegação marca o arranque de uma nova fase na construção do CVN-79, com o foco a passar do ambiente controlado do estaleiro para a validação das capacidades em condições operacionais.
A program shaped by adjustments
O início dos ensaios de mar do USS John F. Kennedy surge após um período prolongado de trabalhos finais, ajustes e atrasos, ligados em parte às lições aprendidas com o primeiro navio da classe, o USS Gerald R. Ford (CVN-78). A nova classe introduziu mudanças profundas face aos porta-aviões da classe Nimitz, incorporando tecnologias como as catapultas eletromagnéticas EMALS, o sistema de recuperação AAG, um novo desenho da “ilha” e uma arquitetura elétrica renovada.
Embora estas inovações procurem aumentar a eficiência operacional e reduzir custos ao longo do ciclo de vida do navio, a sua integração inicial trouxe desafios técnicos em sistemas e tecnologia que impactaram os calendários de testes. No caso do CVN-79, muitos destes sistemas foram instalados com alterações e melhorias derivadas da experiência anterior, o que deverá facilitar o seu processo de certificação e aceitação.
The role of John F. Kennedy within the U.S. Navy’s future fleet
Quando estiverem concluídas as várias fases de testes e certificação, o USS John F. Kennedy tornar-se-á o segundo porta-aviões operacional da classe Gerald R. Ford, pensado para ser a espinha dorsal da U.S. Navy nas próximas décadas. Além disso, espera-se que o novo navio esteja preparado para operar aeronaves de quinta geração F-35C Joint Strike Fighter Lightning II e o novo radar de vigilância aérea Enterprise.
Com esta primeira saída para o mar, o John F. Kennedy inicia um percurso que, após novos testes e avaliações, o levará a integrar plenamente a frota de superfície norte-americana. Salvo desenvolvimentos, o porta-aviões tem entrega prevista à U.S. Navy em março de 2027, substituindo o porta-aviões Nimitz (CVN-68), que iniciou o seu processo de desativação após mais de cinquenta anos de serviço.
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