Empresa privada atinge recorde de fusão com marco de 150 milhões de graus nos EUA.

Um novo avanço na fusão nuclear está a chamar atenções: a empresa norte-americana Helion Energy diz ter atingido, com o protótipo “Polaris”, temperaturas que ultrapassam largamente o núcleo do Sol. Pela primeira vez, um projeto totalmente financiado por capital privado conseguiu realizar uma reação tecnicamente relevante com o combustível de fusão mais cobiçado da atualidade - um sinal forte para programas de investigação tradicionais como o ITER e outros.

Helion Energy e o protótipo Polaris: o que a empresa conseguiu

A Helion Energy, sediada em Everett, no estado norte-americano de Washington, trabalha há vários anos numa via alternativa para a fusão nuclear. Agora, a empresa afirma que, em fevereiro, o seu protótipo “Polaris” atingiu os 150 milhões de graus Celsius - cerca de dez vezes a temperatura do núcleo solar.

Nestes ensaios foi usado um combustível composto por deutério e trítio, frequentemente abreviado como D‑T. Do ponto de vista físico, esta mistura é considerada a reação de fusão utilizável “mais fácil”, porque, a temperaturas relativamente “moderadas”, apresenta a maior probabilidade de fusão.

Pela primeira vez, uma máquina financiada exclusivamente por privados atinge condições operacionais relevantes com combustível de deutério-trítio e produz um sinal de fusão mensurável.

Instalações públicas de grande escala, como o ITER em França ou a National Ignition Facility nos Estados Unidos, também recorrem a este combustível. A diferença é que são financiadas sobretudo por orçamentos estatais. A Helion, por outro lado, depende de investidores e, segundo os seus próprios dados, já captou cerca de dois mil milhões de dólares.

Deutério-trítio: o combustível de fusão mais atraente neste momento

O deutério é um hidrogénio pesado, enquanto o trítio é um hidrogénio ainda mais pesado e ligeiramente radioativo. Quando ambos os núcleos se fundem, formam hélio e um neutrão muito energético. Esta reação tem uma secção eficaz especialmente elevada. Em termos simples, isso significa que, à mesma temperatura, a probabilidade de uma fusão bem-sucedida com D‑T é maior do que com outros combustíveis.

É precisamente por isso que grande parte da investigação mundial em fusão se concentra nesta reação. Quem conseguir inflamar e manter D‑T de forma controlada, a temperaturas extremas, estará muito mais perto de produzir eletricidade por fusão.

Polaris: aprender depressa em vez de apostar num projeto de século

O Polaris já é a sétima máquina da linha de desenvolvimento da Helion. A filosofia da empresa lembra mais o mundo das empresas tecnológicas ou das empresas emergentes da área espacial do que a grande investigação tradicional: construir rapidamente, testar, recolher dados, ajustar e voltar a construir.

Enquanto projetos internacionais como o ITER são planeados, construídos e reconfigurados ao longo de décadas, a Helion trabalha em ciclos curtos. Cada nova máquina deverá ser visivelmente mais eficaz do que a anterior.

• 7.º protótipo da empresa
• Início de funcionamento no fim de 2024
• Passagem para experiências com D‑T em janeiro de 2026
• Recorde de temperatura: 150 milhões de graus Celsius

Esta abordagem deverá acelerar de forma significativa a aprendizagem técnica - embora à custa de alguma elegância e perfeição. Na prática, o que mais conta para os investidores é a rapidez com que o conceito pode avançar em direção a uma instalação comercial.

Outra via para a fusão: a Helion não aposta em Tokamak nem em laser

A maior parte das pessoas conhece a fusão nuclear através de reportagens sobre instalações Tokamak ou sistemas laser gigantes. A Helion segue um caminho diferente. A empresa usa uma chamada configuração de campo invertido, ou seja, uma disposição especial do campo magnético.

A arquitetura distingue-se claramente do anel de plasma em forma de donut de um Tokamak:

• Dois aglomerados de plasma são criados nas extremidades da máquina.
• Avançam um na direção do outro e colidem.
• O plasma unido é depois fortemente comprimido.
• A compressão faz subir a temperatura e a densidade até níveis termonucleares.

Outra diferença importante: a Helion quer converter a energia produzida da forma mais direta possível em eletricidade. Em vez de aquecer água, acionar turbinas de vapor e pôr geradores em funcionamento, o objetivo é que um sistema eletromagnético devolva a energia das partículas carregadas diretamente sob a forma de energia elétrica.

Gerar eletricidade diretamente a partir da máquina de fusão, sem uma caldeira de vapor tradicional - no caso de sucesso, isso seria uma rutura radical com a tecnologia atual das centrais elétricas.

Trítio como obstáculo regulatório - e teste de maturidade

O trítio é escasso, radioativo e fortemente regulado. Em todo o mundo, as estimativas apontam para apenas algumas dezenas de quilogramas disponíveis. A sua utilização está sujeita a regras estritas, mais próximas das centrais nucleares do que dos laboratórios.

A Helion é a primeira empresa privada nos Estados Unidos a receber autorização oficial para possuir trítio e utilizá-lo em ensaios de fusão. Isso mostra que as autoridades de supervisão já não veem o projeto como uma simples experiência de laboratório. As exigências começam a aproximar-se das que mais tarde serão aplicadas a centrais verdadeiramente operacionais.

Com isso, o Polaris aproxima-se de um estatuto quase industrial. Já não se trata apenas de saber se é possível fazer o plasma brilhar. O que passa a importar é se o processo pode ser operado em conformidade com requisitos reais de segurança e regulação.

Próximo passo: reação com hélio-3 e a instalação comercial “Orion”

A longo prazo, a Helion nem sequer quer entrar em funcionamento com deutério-trítio. O objetivo da empresa é uma reação entre deutério e hélio-3. Esta gera muito menos neutrões, o que reduz os danos nos materiais do reator e diminui os resíduos radioativos.

O sucesso atual com D‑T serve como etapa intermédia: demonstra que a máquina alcança temperaturas extremas e produz, em princípio, energia de fusão. Agora, a Helion quer otimizar o sistema para o hélio-3 - um passo tecnicamente exigente, já que esta reação impõe requisitos ainda mais altos.

Em paralelo, há já um projeto muito concreto: em Malaga, no estado de Washington, está a ser construída a “Orion”, a primeira instalação comercial da Helion. Daqui a alguns anos, deverá começar ali a entrar eletricidade de fusão na rede. Já existe também um cliente de peso: a Microsoft assinou com a Helion um contrato de fornecimento de eletricidade de fusão - com horizonte temporal para o fim desta década.

Corrida mundial: quem vai primeiro ligar a fusão à rede?

A Helion não está sozinha. O número de empresas privadas de fusão explodiu nos últimos anos. Mil milhões de dólares têm sido canalizados para abordagens muito diferentes, desde o Tokamak compacto até à fusão por projétil.

Um resumo de alguns dos principais intervenientes:

Empresa	País	Abordagem tecnológica	Projetos conhecidos	Lançamento previsto no mercado
Commonwealth Fusion Systems	EUA	Tokamak compacto com supercondutores de alta temperatura	demonstrador SPARC, central ARC	década de 2030
Helion Energy	EUA	FRC com campos magnéticos pulsados	Polaris, Orion, contrato de eletricidade com a Microsoft	fim da década de 2020
TAE Technologies	EUA	Variante avançada de FRC	instalação “Norman”, parceria com a Google	década de 2030
General Fusion	Canadá	Fusão por alvo magnetizado com metal líquido	demonstrador LM26	década de 2030
Marvel Fusion	Alemanha	Fusão por laser com nanostruturas	instalação-piloto no Colorado	década de 2030

A Alemanha e a Europa, portanto, estão longe de ficar de fora. Empresas emergentes como a Marvel Fusion ou a Proxima Fusion apostam em conceitos totalmente diferentes, mas esperam prazos semelhantes para os primeiros demonstradores industriais. A promessa comum soa quase demasiado boa para ser verdade: energia sem CO₂, disponível a qualquer momento e escalável em grande dimensão.

Novos recordes quase de minuto a minuto: o que a investigação pública está a fazer em paralelo

Enquanto as empresas emergentes fazem grandes promessas, os grandes projetos públicos continuam a acumular marcas de referência. E mostram que não é só a potência máxima que interessa, mas também a capacidade de resistir.

• O Tokamak francês WEST manteve, em fevereiro de 2025, um plasma de hidrogénio estável durante mais de 22 minutos - um recorde mundial nesta categoria.
• O Tokamak europeu JET estabeleceu, em 2024, um recorde para experiências com D‑T ao produzir 69 megajoules de energia de fusão em seis segundos.
• A instalação norte-americana National Ignition Facility ultrapassou, já em 2022, pela primeira vez, o objetivo lendário de retirar da cápsula de fusão mais energia do que a fornecida pelos lasers.

Estes resultados são muito relevantes para empresas privadas. Muitas recorrem a dados e simulações de acesso público para avaliarem melhor os seus próprios conceitos. Em termos simples: as grandes instalações públicas testam os limites da física, enquanto as empresas emergentes tentam descobrir como transformar tudo isso num modelo de negócio.

O que este avanço pode significar para preços da eletricidade, clima e vida quotidiana

A energia de fusão é frequentemente descrita como o “santo graal” da política energética. Numa leitura realista, continuam a existir muitos obstáculos técnicos e económicos: problemas de materiais causados pelo bombardeamento de neutrões, manutenção, custos das instalações, abastecimento de combustível e estabilidade da rede. Ainda não existe, em parte nenhuma do mundo, uma única central de fusão comercial.

Mesmo assim, o recorde da Helion altera a perceção. Se empresas privadas conseguirem, em condições realistas, atingir temperaturas semelhantes às do interior do Sol, aumenta a pressão sobre governos e fornecedores de energia para se prepararem para possíveis avanços. Caso uma destas empresas cumpra o que promete, poderão abrir-se, na década de 2030, opções completamente novas:

• centrais de base sem emissões de CO₂ e sem o risco clássico dos reatores
• alívio para países com pouca área disponível para eólica e fotovoltaica
• novos projetos industriais que hoje falham por causa das necessidades energéticas, como a produção de hidrogénio em grande escala ou a dessalinização da água do mar

Ainda muito disto soa a visão de futuro. Mas a cadência dos êxitos está a acelerar, e as quantias colocadas pelos investidores mostram que a fusão nuclear já não é apenas um terreno de física experimental: é uma corrida séria pela infraestrutura energética do futuro.