Após vários anos de construção e preparação no estaleiro de Newport News, o segundo porta-aviões nuclear da nova classe Gerald R. Ford deu um passo importante rumo à sua futura entrega à Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy). Ontem, o futuro USS John F. Kennedy (CVN-79) largou pela primeira vez das instalações da Newport News Shipbuilding, no estado da Virgínia, para dar início ao que serão os seus primeiros testes de mar e de navegação - um marco há muito aguardado num programa destinado a substituir os atuais porta-aviões da classe Nimitz.
Inicialmente avançado por várias fontes especializadas, o marco foi mais tarde confirmado pela Huntington Ingalls Industries (HII) através das suas redes sociais, indicando que o futuro CVN-79 deixou o estaleiro para iniciar os chamados builder’s sea trials, uma fase inicial destinada a avaliar pela primeira vez no mar o desempenho dos principais sistemas, equipamentos e componentes do porta-aviões nuclear.
Uma primeira avaliação essencial
Estes testes de mar permitirão verificar sistemas críticos como a central de propulsão nuclear, os sistemas de geração de energia elétrica, a navegação, a manobra do navio e o controlo da plataforma, antes de avançar para fases posteriores mais exigentes. Trata-se de um processo gradual em que o porta-aviões John F. Kennedy realizará diferentes saídas e avaliações técnicas antes da sua entrega formal à U.S. Navy para os testes de aceitação e a futura integração da sua ala aérea embarcada.
Por seu lado, a HII sublinhou que este primeiro período no mar assinala o início de uma nova fase na construção do CVN-79, em que o foco passa do ambiente controlado do estaleiro para a validação real das suas capacidades em condições operacionais.
Um programa moldado por ajustamentos
O início dos testes de mar do USS John F. Kennedy surge após um período prolongado de trabalhos finais, ajustamentos e atrasos ligados, em parte, às lições retiradas do primeiro navio da classe, o USS Gerald R. Ford (CVN-78). A nova classe introduziu mudanças profundas em relação aos porta-aviões da classe Nimitz, incorporando tecnologias como as catapultas eletromagnéticas EMALS, o sistema de recuperação AAG, um novo desenho da ilha e uma arquitetura elétrica renovada.
Embora estas inovações procurem melhorar a eficiência operacional e reduzir os custos ao longo do ciclo de vida do navio, a sua integração inicial apresentou desafios técnicos em sistemas e tecnologias que afetaram os calendários de testes. No caso do CVN-79, muitos destes sistemas foram instalados com modificações e melhorias resultantes da experiência anterior, o que deverá facilitar o seu processo de certificação e aceitação.
O papel do John F. Kennedy na futura frota da U.S. Navy
Uma vez concluídas as várias fases de testes e certificação, o USS John F. Kennedy tornar-se-á o segundo porta-aviões operacional da classe Gerald R. Ford, destinada a constituir a espinha dorsal da U.S. Navy nas próximas décadas. Além disso, espera-se que o novo navio esteja preparado para operar os caças de quinta geração F-35C Joint Strike Fighter Lightning II e o novo radar de vigilância aérea Enterprise.
Com esta primeira saída para o mar, o John F. Kennedy inicia um percurso que, após novos testes e avaliações, o conduzirá à sua plena integração na frota de superfície dos Estados Unidos. Salvo novos desenvolvimentos, o porta-aviões deverá ser entregue à U.S. Navy em março de 2027, substituindo o porta-aviões Nimitz (CVN-68), que já começou o seu processo de retirada após mais de cinquenta anos de serviço.
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