A partir desta data, alimentar as aves torna-se prejudicial – saiba o essencial.

Quando é preciso parar: a regra geral

Quem pendura bolas de gordura no inverno e espalha sementes de girassol costuma ter, sem dúvida, um grande carinho pelos animais. Mas assim que o sol ganha força, as aves continuam junto ao comedouro, nós apreciamos a azáfama - e, muitas vezes, cometemos um erro com consequências sérias. Especialistas alertam: há um momento claro do ano em que a alimentação deve terminar.

Associações de conservação da natureza, como a LPO em França, ou organizações alemãs, recomendam uma janela bastante precisa para a alimentação de inverno: de meados de novembro até ao fim de março. Nessa fase, muitas espécies autóctones encontram muito menos alimento, sobretudo quando há geada persistente e neve.

O mais tardar no início de abril, o alimento do comedouro clássico de inverno deve desaparecer por completo - passo a passo, e não de um dia para o outro.

A razão é simples: com a chegada da primavera, a vida das aves muda de forma radical. Elas procuram locais para nidificar, constroem ninhos, põem ovos e criam as crias. E, para isso, precisam de algo muito diferente dos grãos ricos em gordura que lhes oferecemos no inverno.

Porque a alimentação no inverno é útil

A alimentação de inverno pode ajudar muitas espécies a atravessar meses difíceis. Quando o solo está gelado, coberto por neve, ou quando períodos longos de chuva tornam os insetos escassos, os pontos de alimentação podem ser decisivos para a sobrevivência. Beneficiam especialmente, por exemplo:

• espécies de chapins, como o chapim-real e o chapim-azul
• melros-dos-campos, que gostam de procurar comida no chão
• espécies de tentilhões, como o pintassilgo-verde e o tentilhão
• pardais, que se adaptam muito bem às zonas habitadas

Para muitas pessoas, observar o comedouro pela janela é a experiência diária de natureza em casa. É precisamente isso que torna o momento de “desligar” na primavera tão difícil - tanto a nível emocional como prático.

Porque deve deixar de alimentar as aves na primavera

Com o aumento das temperaturas, os insetos regressam, começam a aparecer as primeiras aranhas e os primeiros escaravelhos, e as larvas eclodem. O buffet natural volta a encher-se. Enquanto continuamos a oferecer sementes, muitas espécies de aves já alteraram há muito a sua dieta.

Mais proteína e menos gordura: o que as crias realmente necessitam

Na primavera e no início do verão, há sobretudo uma coisa que conta para a maioria das espécies: proteína de origem animal. As crias crescem rapidamente e o organismo precisa de proteínas. Na natureza, essas proteínas vêm de:

• insetos e as suas larvas
• aranhas
• pequenos vermes e outros animais invertebrados

As misturas de sementes ricas em gordura são para as crias tão inadequadas como batatas fritas e comida rápida para crianças - enchem, mas alimentam mal.

Na primavera, muitos adultos transformam-se em verdadeiros caçadores de insetos. Voam inúmeras vezes até ao ninho e levam presas perfeitamente ajustadas às necessidades das crias. Se, em vez disso, os animais se fartarem no buffet de sementes, esse equilíbrio altera-se.

O perigo de criar dependência do ser humano

Um dispensador de alimento permanentemente cheio parece conveniente: distâncias curtas, comida sempre disponível. Mas isso leva as aves a dedicar menos tempo à procura do seu próprio alimento. A longo prazo, isso prejudica sobretudo:

• o comportamento de caça e de procura dos adultos
• o processo de aprendizagem das crias, que observam e imitam a caça
• a capacidade de adaptação às variações naturais na oferta de alimento

Quem se habitua demasiado a fontes artificiais de comida tem mais dificuldades quando estas desaparecem subitamente - por exemplo, devido a uma mudança de casa, férias ou à morte da pessoa que alimentava as aves.

Como fazer a transição: reduzir durante 7 a 10 dias

Um comedouro que fica vazio de repente desorienta os animais e, muitas vezes, provoca voos de stress na área envolvente. O ideal é uma fase de transição curta, mas clara.

• Dia 1–3: reduzir de forma acentuada a quantidade de alimento e deixar de reabastecer constantemente.
• Dia 4–6: espalhar apenas pequenos restos e ir deixando o comedouro cada vez mais vazio.
• Dia 7–10: retirar o alimento por completo, limpar o comedouro e desmontá-lo ou reaproveitá-lo como elemento decorativo.

A retirada gradual dá às aves tempo para voltarem a procurar mais insetos e outras fontes naturais de alimento.

Ao mesmo tempo, ajuda ter um jardim próximo da natureza: arbustos autóctones, zonas selvagens, montes de folhas e plantas em flor aumentam muito a oferta de alimento - tudo sem recurso a sementes espalhadas.

Riscos para a saúde: quando o comedouro se transforma num foco de germes

Com os dias mais quentes, não sobe apenas a temperatura; também aumenta a atividade de bactérias, fungos e parasitas. Onde muitas aves se alimentam muito próximas umas das outras, acumulam-se fezes, resíduos de saliva e migalhas de alimento.

As doenças espalham-se com mais facilidade

Os pontos de alimentação são locais de encontro. Isso tem um problema: os agentes patogénicos podem espalhar-se rapidamente. Entre os exemplos referidos contam-se:

• doenças intestinais como a salmonelose, que pode afetar os tentilhões
• infeções fúngicas causadas por restos de comida com bolor
• parasitas transmitidos por contacto e pelas fezes

Por isso, quem fornece alimento no inverno deve ter sempre atenção à higiene:

• reabastecer apenas com pequenas quantidades
• remover regularmente fezes e restos velhos do comedouro e do chão por baixo
• limpar com água quente e um pouco de vinagre ou com um produto de limpeza natural suave

Mais comida, mais predadores

Uma grande concentração de aves também atrai inimigos. O açor, outras aves de rapina e, de forma muito simples, os gatos da vizinhança aproveitam frequentemente os comedouros como território de caça. Uma má colocação da estação de alimentação aumenta a frequência dos ataques.

São mais adequados:

• locais abertos com boa visibilidade em todas as direções
• arbustos nas proximidades, mas não encostados, como refúgio
• distância de sebes de onde os gatos possam saltar de surpresa

Efeitos ecológicos: quando a ajuda desequilibra o sistema

A alimentação permanente não beneficia todas as espécies da mesma forma. Algumas aves saem claramente favorecidas, enquanto outras ficam em desvantagem porque perdem disputas no comedouro ou porque o seu habitat se adapta pior aos tipos de alimento oferecidos.

O alimento artificial pode alterar as populações - surgem vencedores e vencidos sem que nos apercebamos disso diretamente.

Estudos realizados em várias espécies mostram que, quando as fêmeas em reprodução recebem alimento em abundância, até a proporção de sexos das crias pode mudar. Em alguns casos, nasceram muito mais machos do que fêmeas. Assim, cria-se mais uma interferência, pouco notada, nos processos naturais.

O que continua permitido durante todo o ano: água e habitat

Enquanto o alimento em grão se torna problemático fora do inverno, há algo que continua sempre indicado: água fresca. As aves bebem e banham-se para manter a plumagem em boas condições.

• disponibilizar taças pouco profundas ou bebedouros para aves
• no verão, trocar a água todos os dias e, em períodos quentes, até duas vezes por dia
• escovar regularmente a taça para evitar a proliferação de germes e larvas de mosquitos

Tão valioso como a água é um jardim rico em estrutura. Em vez de um jardim de pedra, quem optar por sebes, árvores de fruto, ervas aromáticas, plantas silvestres perenes e alguns cantos “desarrumados” cria uma despensa natural para as aves. Aí surgem, por si só, lagartas, escaravelhos, pulgões, aranhas e sementes.

Dicas práticas para quem protege as aves

Quem quer apoiar verdadeiramente as aves pode orientar-se por um princípio simples: ajudar de forma moderada no inverno e, no resto do ano, melhorar o habitat. São úteis, por exemplo:

• arbustos autóctones como a aveleira, o sabugueiro, a roseira-brava ou o abrunheiro
• prados floridos em vez de relvados ornamentais, pelo menos numa parte da área
• caixas-ninho de vários tamanhos, limpas atempadamente antes da época de reprodução
• zonas com pouca luz, com madeira morta, pilhas de ramos secos ou montes de folhas

Também é importante o momento em que se faz a limpeza do jardim: quem só arruma no fim da primavera dá aos insetos e às aranhas que passaram o inverno a oportunidade de voltarem à atividade - e, assim, fornece alimento natural a muitas espécies de aves.

Porque custa abdicar - e, ainda assim, faz sentido

Atirar restos de comida para o comedouro é uma forma direta de contacto com a natureza. Quando em abril chega subitamente a altura de parar, isso parece para muitas pessoas uma pequena despedida. É precisamente aqui que ajuda mudar de perspetiva: deixar de alimentar não significa cuidar menos.

Quem pára de alimentar atempadamente permite que as aves usem ao máximo as suas capacidades como caçadoras, coletoras e pais cuidadosos.

Mesmo assim, os binóculos continuam a ser úteis. O cuidado com as crias, as exibições de corte, os primeiros voos dos juvenis - tudo isso pode ser observado da varanda ou do jardim. Só que sem buffet. E é exatamente isso que torna as aves mais fortes, mais saudáveis e mais independentes a longo prazo.