Durante a era dos navios de guerra modernos, abarrotados de eletrónica, mísseis e sensores, um velho contratorpedeiro do período entre guerras continua no topo das listas de recordes. Um navio francês, hoje quase esquecido, detém desde 1935 o título de contratorpedeiro mais rápido da História - e nenhum país do mundo conseguiu superar esse valor.
Um recorde de 1935 que continua a surpreender o mundo naval
A meio da década de 1930, a guerra naval encontra-se em plena transformação. Os couraçados ainda dominam os mares, os porta-aviões começam a afirmar-se como novos fatores de poder e os contratorpedeiros tornam-se unidades indispensáveis em qualquer grande frota.
Cada marinha segue prioridades diferentes. O Reino Unido aposta em navios equilibrados, os Estados Unidos privilegiam o alcance, o Japão dá destaque a armamento de torpedos extremamente forte. A França escolhe deliberadamente outro caminho: máxima velocidade a qualquer preço.
A direção naval em Paris adota uma ideia clara: um contratorpedeiro deve ser tão rápido que consiga apanhar qualquer escolta inimiga, lançar os torpedos e desaparecer antes de o adversário poder reagir com precisão. Desta forma de pensar nasce uma série de unidades grandes e extremamente potentes - entre elas o lendário contratorpedeiro em causa aqui.
Ele faz parte de uma classe de seis chamados grandes contratorpedeiros, muitas vezes descritos em português como “grandes torpedeiros” ou “grandes contratorpedeiros”. Na nomenclatura francesa da época, tratava-se de contratorpedeiros especialmente grandes e rápidos, situados entre os contratorpedeiros clássicos e os cruzadores ligeiros.
| Característica | Valor do navio recordista |
|---|---|
| Comprimento | 132,40 metros |
| Boca | 11,98 metros |
| Deslocamento (totalmente carregado) | cerca de 3.750 toneladas |
| Tripulação | cerca de 220 marinheiros e 10 oficiais |
À primeira vista, o navio parece um representante típico do período entre guerras: casco esguio, vários canhões em torres, tubos de torpedo, um perfil clássico. No entanto, a verdadeira proeza está bem no interior - na instalação propulsora.
No verão de 1935, o contratorpedeiro francês atinge 45,029 nós em ensaio, ou seja, cerca de 83 km/h, estabelecendo assim um recorde mundial que, até hoje, nenhum outro contratorpedeiro conseguiu ultrapassar.
100.000 cv no interior: como um contratorpedeiro francês se tornou uma máquina de corridas
Sob o convés principal trabalha uma maquinaria muito à frente do seu tempo. Quatro caldeiras de alta pressão fornecem vapor para duas turbinas, que atuam diretamente sobre as hélices. Em operação normal, estão disponíveis cerca de 74.000 cv - e isso, para um navio deste tamanho nos anos 1930, já é enorme.
Mas os engenheiros querem saber onde está o limite. A 30 de julho de 1935, ao largo da costa atlântica francesa, perto do arquipélago de Glénan, tem início o ensaio decisivo. As máquinas são levadas ao máximo, as caldeiras são exploradas sem piedade e todas as reservas são mobilizadas. Calcula-se que, no pico, estejam disponíveis cerca de 100.000 cv.
O contratorpedeiro acelera, e os instrumentos de medição acompanham:
- 40 nós - já impressionante para um grande navio militar
- 42 nós - muitos contratorpedeiros da época não conseguem atingir isto
- 44 nós - para lá do que então parecia realisticamente possível
- 45,029 nós - cerca de 83 km/h sobre a água
| Prova de velocidade | Valor medido |
|---|---|
| Data | 30 de julho de 1935 |
| Local | ao largo do arquipélago de Glénan (Atlântico) |
| Velocidade máxima | 45,029 nós |
| Conversão | cerca de 83 km/h |
Para um navio de guerra com quase 4.000 toneladas, este número continua a parecer quase absurdo. Pequenas lanchas de competição conseguem velocidades destas; grandes contratorpedeiros, normalmente, não. É precisamente isso que torna este recorde tão notável - e tão duradouro.
Construído para o golpe de surpresa noturno
O detentor do recorde não é apenas rápido; para a sua época, também está fortemente armado. A configuração original mostra claramente o papel que os planeadores navais lhe atribuíram:
- 5 canhões de tiro rápido de 138 milímetros
- 9 tubos lança-torpedos para torpedos pesados de 550 milímetros
- 4 canhões antiaéreos de 37 milímetros
- armamento antiaéreo ligeiro adicional com várias metralhadoras
A lógica por trás disto é simples: ataques noturnos contra comboios inimigos e unidades pesadas. Os navios deveriam avançar no escuro a alta velocidade, disparar salvas de torpedos e desaparecer novamente, protegidos pela noite e pela rapidez.
Quando a Segunda Guerra Mundial começa, em setembro de 1939, o contratorpedeiro recordista integra o grupo operacional mais moderno da Marinha francesa. Pouco depois, no Atlântico, prova as suas capacidades: interceta um navio mercante alemão, que acaba por ser conduzido para Dakar - uma missão típica de contratorpedeiros rápidos e de grande autonomia.
Entre tragédia e regresso: operações na Segunda Guerra Mundial
Drama no Norte de África
No verão de 1940, o navio é apanhado num dos capítulos mais sombrios da história naval francesa. Em frente ao porto de Mers-el-Kébir, a Royal Navy abre fogo contra os navios franceses ali fundeados, para impedir que a frota caia nas mãos alemãs. Enquanto vários grandes navios de combate são gravemente atingidos, o contratorpedeiro recordista consegue sair do porto e acompanha um cruzador de batalha francês na fuga para Toulon.
Modernização nos EUA e operações de alta velocidade no Mediterrâneo
Depois de grande parte das forças francesas ter passado para o lado dos Aliados, o contratorpedeiro é profundamente modernizado nos Estados Unidos, em 1943. Nessa remodelação recebe tecnologia então muito avançada:
- um radar moderno de vigilância aérea para deteção precoce de ataques
- um sistema de sonar para caça a submarinos
- armamento antiaéreo fortemente melhorado
Com este equipamento, o navio participa em operações no Mediterrâneo. Durante a operação de desembarque aliada em Salerno, em setembro de 1943, acompanha formações maiores e assegura a costa. Depois disso, os rápidos contratorpedeiros franceses voltam a atuar como inicialmente previsto: realizam ataques noturnos e golpes-relâmpago contra comboios alemães no Adriático, muitas vezes a velocidades de cruzeiro em torno dos 30 nós - ainda assim mais rápidos do que muitos navios de escolta do lado oposto.
De contratorpedeiro de corridas a navio-escola
Após a guerra, o detentor do recorde mantém-se em serviço durante muito tempo. Faz escolta a porta-aviões franceses rumo à Indochina, acompanha formações em exercícios e, mais tarde, serve como navio de instrução para maquinistas. A impressionante instalação propulsora revela-se ideal para formar gerações de técnicos em sistemas complexos de turbinas e caldeiras.
Só no início da década de 1960 é que esta carreira termina. Em 1962, a Marinha retira o navio da lista de unidades ativas; em 1963, ele é desmantelado em Brest. Mas o recorde não desaparece com o aço. Permanece nas estatísticas - e está intocado há quase nove décadas.
Os contratorpedeiros modernos são maiores, mais caros e estão mais fortemente armados - mas nenhum alguma vez atingiu os 45 nós do navio recordista francês.
Porque é que nenhum contratorpedeiro moderno o ultrapassa
À primeira vista, isto parece paradoxal. Hoje existem turbinas muito mais potentes, materiais mais leves e cálculos informáticos muito refinados. Seria de esperar que um contratorpedeiro de alta tecnologia da década de 2020 deixasse facilmente para trás um projeto dos anos 1930.
O ponto decisivo é que o papel do contratorpedeiro mudou por completo. Nos anos 1930, ele é, no essencial, um caçador de atuação muito rápida, especializado em ataques com torpedos e tarefas de proteção. Hoje, um contratorpedeiro moderno assemelha-se antes a uma base flutuante de mísseis.
Um contratorpedeiro atual transporta, entre outros elementos:
- grandes radares multifunções em superestruturas enormes
- sistemas complexos de defesa antiaérea e antimíssil
- dezenas a mais de cem mísseis guiados
- equipamento extenso para guerra anti-submarina
Esta tecnologia acrescenta um peso enorme a bordo. Muitas unidades recentes ultrapassam as 9.000 toneladas, e algumas chegam mesmo a mais de 12.000 toneladas. Comparado com isso, o contratorpedeiro francês recordista, com as suas 3.750 toneladas, parece quase delicado.
| Contratorpedeiro | País | Velocidade máxima |
|---|---|---|
| contratorpedeiro recordista francês (1935) | França | 45 nós |
| classe Arleigh Burke | Estados Unidos | cerca de 31 nós |
| Type 45 | Reino Unido | cerca de 30 nós |
| Tipo 055 | China | cerca de 30–32 nós |
As prioridades mudaram: alcance, desempenho dos sensores, defesa aérea e capacidade de permanência são mais importantes do que alguns nós extra de velocidade de ponta. Raramente um contratorpedeiro moderno precisa de exceder os 30 a 32 nós - e, quando um navio é concebido para mais de 40 nós, os custos, o consumo de combustível e o esforço estrutural aumentam drasticamente.
O que 45 nós significam realmente no mar
No papel, o valor de 45,029 nós pode parecer abstrato. Na prática, estamos a falar de um colosso de aço com 130 metros a rasgar uma superfície marítima agitada à velocidade de um automóvel. Cada onda embate no casco, cada mudança de rumo exige tanto da tripulação como do material.
Somam-se ainda as cargas extremas na maquinaria: para fornecer temporariamente cerca de 100.000 cv, caldeiras e turbinas têm de ser levadas ao limite. Estas viagens não servem para operação rotineira; destinam-se quase exclusivamente a determinar a potência máxima possível.
Termos que facilitam a compreensão
- Nós: unidade de velocidade na navegação. 1 nó corresponde a uma milha náutica por hora, ou seja, cerca de 1,852 km/h.
- Contratorpedeiro: navio de guerra rápido e relativamente grande, especializado em escolta, defesa antiaérea e combate a submarinos. Antes focado sobretudo em ataques com torpedos, hoje é uma plataforma para mísseis guiados.
- Tubos lança-torpedos: dispositivos de lançamento de armas subaquáticas que podem inutilizar navios ou submarinos com um único impacto pesado.
- Radar/Sonar: o radar deteta objetos sobre a água através de ondas de rádio, enquanto o sonar localiza alvos submersos com ondas sonoras.
Quem observa as frotas atuais percebe rapidamente: o contratorpedeiro recordista francês representa um ponto extremo na história da evolução naval. Depois dele, o tamanho e o armamento aumentaram progressivamente, enquanto a velocidade máxima se manteve à volta da marca dos 30 nós. Isso torna os 45 nós tão difíceis de bater - e faz com que um navio de guerra com quase 90 anos continue até hoje no topo das tabelas.
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