A Lockheed Martin confirmou esse avanço ao anunciar a conclusão da produção dos caças F-16 Block 70 destinados às forças aéreas da Eslováquia e da Bulgária, dois países que escolheram a versão mais moderna do “Viper” para substituir os seus antigos Mikoyan MiG-29 herdados da era soviética.
Em pormenor, a empresa norte-americana, responsável pela produção dos novos F-16 na variante Block 70/72 - também designada F-16V - confirmou que: “As aeronaves foram produzidas nas instalações da Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul, e completaram a aceitação final DD250 através do programa de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS) do governo dos Estados Unidos”.
Acrescentando, nas palavras de Mike Shoemaker, vice-presidente e diretor-geral do Grupo de Caças Integrados da Lockheed Martin: “Este marco representa o talento e a dedicação das equipas conjuntas do governo, das forças armadas e da indústria. Com as frotas completas de F-16 Block 70 já produzidas, ambas as nações passam de planear o poder aéreo de próxima geração a demonstrá-lo nas operações diárias. Este avanço melhora a prontidão coletiva da NATO e oferece aos comandantes uma capacidade interoperável e fiável de segurança do século XXI em toda a Aliança”.
O substituto do “Fulcrum” e os F-16 Block 70
Os novos F-16 Block 70 das forças aéreas da Eslováquia e da Bulgária têm como objetivo comum renovar a aviação de combate dos respetivos países, assumindo-se como o substituto dos antigos Mikoyan MiG-29 herdados da era soviética. No caso da Eslováquia, treze aeronaves deste tipo foram transferidas para a Força Aérea Ucraniana, sendo que nove seguiram por terra e quatro voaram sob comando de pilotos ucranianos, tendo a entrega total ficado concluída em abril de 2023.
A Eslováquia, por seu lado, encontra-se a receber um total de catorze (14) F-16 Block 70, tendo o calendário de entregas arrancado em julho de 2024. Segundo relatórios oficiais do início de abril, a Força Aérea Eslovaca já recebeu cinco aeronaves.
Durante a cerimónia de receção e integração dos Viper, o chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas eslovacas, general Daniel Zmeko, deu atualizações sobre o processo de formação e treino de novos pilotos, referindo: “Temos um total de sete pilotos treinados que participam nos voos de teste e na certificação das aeronaves entregues. Outros seis pilotos concluirão a sua formação este ano nos Estados Unidos e, juntamente com o pessoal de terra já preparado, começarão a cumprir as tarefas previstas de treino aéreo e missões operacionais”.
A Bulgária, por sua vez, está a incorporar um total de dezasseis (16) caças F-16 Block 70, adquiridos em dois lotes de oito unidades cada, na sequência dos acordos assinados com a Lockheed Martin em 2019 e 2022, respetivamente. A apresentação e chegada a solo búlgaro ocorreram ao longo deste ano, com os primeiros dois exemplares a aterrarem em abril e junho: um monolugar matriculado “313” e um biplace com matrícula “301”.
No entanto, e como foi oficialmente reportado, uma das aeronaves apresentou novidades. Trata-se do F-16D recebido em abril, o que atrasou os planos da Força Aérea para alcançar, até ao final do ano, a Capacidade Operacional Inicial com a nova plataforma. Neste momento, não foram divulgados mais detalhes sobre o estado da aeronave, mas confirmou-se que a Lockheed Martin já iniciou os trabalhos e as avaliações correspondentes para que o Viper fique operacional o mais rapidamente possível.
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