"Uma hipótese em 200 milhões": Pescador apanha no Atlântico uma lagosta azul-elétrica de cor rara.

Nas águas ao largo de Massachusetts, uma captura está a surpreender investigadores e apaixonados pelo mar: uma lagosta azul-viva, tão rara que as estatísticas falam numa probabilidade de um em 200 milhões, deixou de nadar no fundo do oceano e passou a viver num centro de proteção marinha - levantando questões fascinantes sobre genética, ecologia marinha e o futuro destes animais icónicos.

Uma captura inesperada no mar de Massachusetts

Em julho de 2025, o pescador de lagostas norte-americano Brad Myslinski embarcou, como em qualquer outro dia de trabalho, no seu barco “Sophia & Emma”, ao largo de Salem, no estado norte-americano de Massachusetts. Foi inspecionar os covos, à espera do costumeiro conjunto de lagostas de vários tamanhos - e, de repente, deparou-se com um animal que parecia ter sido pintado com o brilho no máximo.

Em vez do carapaça castanho-esverdeada habitual, viu diante de si um azul intenso, quase fluorescente. Para um pescador experiente como Myslinski, o sinal era inequívoco: aquela lagosta não tinha nada de comum.

Segundo estimativas de biólogos marinhos, apenas cerca de uma em cada dois milhões de lagostas-americanas é azul - e a probabilidade de um único pescador apanhar precisamente um animal desses ronda um em 200 milhões.

Em vez de a vender de imediato, Myslinski pegou no telefone. Contactou um professor de ciências naturais da região, que encaminhou logo a captura para o Northeast Marine Science Center, em Nahant, ali perto. No centro, a lagosta recebeu um nome: “Neptune” - como o deus romano do mar.

Neptune, a lagosta-americana azul, vive agora no centro de investigação

Assim que chegou ao centro, Neptune atraiu todas as atenções. Durante uma visita, alunos de uma escola secundária baptizaram-no com o nome que melhor encaixa na sua aparência marcante. A partir daí, a sua vida mudou por completo.

Neptune vive agora num chamado tanque tátil com estrutura rochosa. Nesse espaço, partilha a água com peixes pequenos, como tautog, vários peixes de fundo, caranguejos e alguns ouriços-do-mar verdes. Os visitantes podem observar os animais de muito perto e, em alguns casos, tocá-los com cuidado, se os responsáveis o autorizarem.

Para a equipa técnica, Neptune é um achado valioso. O grupo aproveita esta lagosta excecional para mostrar, de forma acessível, a turmas escolares e a curiosos como surgem as particularidades genéticas e quão diversa é, afinal, a vida subaquática mesmo ao pé de casa.

De onde vem este azul elétrico?

A cor forte quase parece artificial, mas a carapaça de Neptune é inteiramente natural. Por trás do azul existe uma alteração genética extremamente rara. A lagosta produz em excesso uma proteína complexa chamada Crustacyanin.

O Crustacyanin existe em muitos crustáceos, por exemplo em lagostas e camarões. Liga pigmentos na carapaça e, dessa forma, influencia a cor visível dos animais.

Quando uma lagosta produz muito mais Crustacyanin do que os seus semelhantes, a coloração da carapaça altera-se - e o castanho-esverdeado habitual dá lugar a este azul intenso e elétrico.

Em condições normais, a cor castanho-esverdeada funciona como camuflagem e ajuda a lagosta a esconder-se entre rochas, algas e sedimentos no fundo do mar. No caso de Neptune, essa camuflagem está, na prática, desligada. A sua carapaça azul é espetacular em águas abertas, mas no ambiente natural deixá-lo-ia muito mais exposto a predadores, como peixes de grande porte ou focas.

Uma particularidade genética, mas uma lagosta normal em tudo o resto

Fora a cor, Neptune comporta-se como qualquer outra lagosta-americana (Homarus americanus). Prefere comer bivalves, também apanha de vez em quando pequenos crustáceos e gosta de se esconder debaixo de pedras ou em abrigos artificiais dentro do tanque.

• Espécie: lagosta-americana (Homarus americanus)
• Local de captura: águas costeiras ao largo de Salem, Massachusetts
• Coloração: azul intenso devido à sobreprodução de Crustacyanin
• Habitat atual: tanque tátil no centro de investigação marinha de Nahant
• Alimentação: bivalves, pequenos invertebrados, dieta típica de lagosta

Os investigadores sublinham que Neptune não apresenta sinais de problemas de saúde. A mutação afeta a produção de pigmentos, mas não altera a sua anatomia básica nem a sua mobilidade. No dia a dia do tanque expositivo, isso significa que pode deslocar-se, alimentar-se e mudar de carapaça normalmente.

Exceções coloridas: quando as lagostas fogem ao padrão

Neptune não é a primeira lagosta de coloração invulgar a captar atenções. Nos últimos anos, foram aparecendo animais muito afastados do padrão habitual. A maioria acaba por ir parar a aquários ou centros de investigação devido à sua raridade, em vez de terminar na panela.

Biólogos marinhos distinguem várias variantes de cor:

Tipo de cor	Descrição	Raridade (estimativa aproximada)
Lagosta calicó	Padrão manchado com áreas castanhas e alaranjadas	Muito rara, mas mais comum do que as lagostas azuis
Lagosta amarela	Carapaça quase totalmente amarela	As estimativas apontam para cerca de um em 30 milhões
Lagosta “algodão-doce”	Coloração pastel rosa-azulada, que lembra algodão colorido	À volta de um em 100 milhões
Lagosta albina	Quase totalmente branca, sem pigmento ou com muito pouco pigmento	Conta-se entre as variantes mais raras de todas
Lagosta azul como Neptune	Azul brilhante, muito mais intenso do que uma simples tonalidade azulada	Apenas uma em cerca de dois milhões de animais

Estas diferenças de cor podem resultar de mutações isoladas, da combinação de vários genes ou até de alterações nos próprios pigmentos. Para os animais, muitas vezes significam um risco acrescido, porque ficam mais fáceis de detetar pelos predadores.

A lagosta como Metusalém do mar

A lagosta-americana não chama a atenção apenas pela diversidade de cores. Muitos exemplares podem viver de forma surpreendentemente longa - as estimativas falam em até 100 anos, por vezes mais. Ainda assim, determinar com precisão a idade de uma lagosta continua a ser difícil, uma vez que ela muda de carapaça com regularidade e não forma anéis anuais clássicos como uma árvore.

Há um fator com grande peso neste processo: a enzima telomerase. Esta enzima funciona, em termos simples, como uma ajuda na reparação das extremidades dos cromossomas das células, os chamados telómeros. Enquanto, em muitas espécies, essas extremidades vão encurtando a cada divisão celular, a telomerase pode voltar a repô-las.

Como as lagostas continuam a produzir telomerase mesmo na idade adulta, as suas células regeneram-se durante mais tempo - uma possível explicação para a sua impressionante longevidade.

Isso não quer dizer que as lagostas sejam imortais. Doenças, parasitas, ferimentos, pressão da pesca e alterações ambientais continuam a afetá-las. Ainda assim, exibem mecanismos biológicos que despertam grande curiosidade entre os investigadores - sobretudo a questão de saber se, a partir dos estudos sobre a telomerase, será possível retirar, a longo prazo, conclusões sobre o envelhecimento de outros animais.

O que esta lagosta azul revela sobre o estado dos oceanos

Uma descoberta isolada como Neptune não altera por si só as estatísticas populacionais. Mas lembra-nos o quão complexos e, ao mesmo tempo, frágeis são os ecossistemas marinhos. Na costa leste da América do Norte, a lagosta-americana representa um recurso economicamente muito importante. Em algumas zonas, os stocks estão em queda; noutras, aumentam - um reflexo do aquecimento regional dos mares, da política pesqueira e das alterações de habitat.

Neptune vive agora protegido no tanque, enquanto milhões de congéneres acabam todos os anos em covos e redes. Vários estados norte-americanos e províncias canadianas têm vindo a incentivar um tratamento mais cuidadoso para animais extraordinários. Hoje, os pescadores comunicam com mais frequência as capturas com mutações visíveis a instituições de investigação, em vez de as venderem no mercado.

Como estes achados podem decorrer na prática

Cenário semelhante também pode acontecer nas costas europeias. Se, por exemplo, um pescador no Mar do Norte ou no Atlântico retirar da água uma lagosta com coloração invulgar, há vários passos possíveis:

• Registo fotográfico imediato a bordo, de preferência com luz natural
• Contacto com institutos locais de investigação marinha ou aquários
• Transporte para um recipiente adequado com água do mar e refrigeração
• Decisão dos especialistas sobre se o animal é adequado para investigação ou trabalho educativo

Dessa forma, uma observação curiosa transforma-se depressa num dado precioso: onde foi capturado o animal? A que profundidade? Em que intervalo de temperatura? Estas informações entram em estudos de longo prazo e ajudam a perceber de que modo as mudanças ambientais afetam a vida marinha.

O que os leigos podem aprender com a história de Neptune

Muita gente vê as lagostas, acima de tudo, como uma iguaria. A história de Neptune coloca em primeiro plano outra perspetiva: a das lagostas como organismos modelo interessantes para a genética, a adaptação da cor e a investigação sobre o envelhecimento.

Quem passeia junto à costa, com um olhar treinado, pode perceber muito mais do que imagina. Mesmo observações simples dão pistas sobre o estado do ecossistema - por exemplo, que espécies de crustáceos aparecem em poças de maré, se os bancos de bivalves parecem saudáveis ou se se encontram mais animais mortos do que o habitual. Estes sinais complementam os dados recolhidos pela investigação e ajudam a chamar a atenção para relações que, de outra forma, passariam facilmente despercebidas.

Neptune continua a ser um caso estatisticamente excecional. Ao mesmo tempo, mostra o quanto é possível aprender com um único animal: coincidências genéticas, a mecânica das cores no mar, a adaptação e a vulnerabilidade das espécies - e também o papel do ser humano, que com uma simples chamada pode decidir se um animal especial acaba no prato ou se passa anos a servir de exemplo vivo para estudantes.