Um jardineiro amador arrancava dentes-de-leão do relvado com irritação - até o vizinho o travar e, sem dizer nada, salvar a colheita de fruta

Muitos jardineiros olham para os pontos amarelos no relvado e veem apenas “ervas daninhas”. Bordas bem definidas, verde intenso, nenhuma flor espontânea - é assim que deve parecer a área perfeita. Mas quem remove sem piedade os dentes-de-leão na primavera acaba, nos bastidores, a pôr em causa a própria colheita de fruta. Foi exatamente isso que um dono de jardim teve de perceber, depois de o vizinho o ter interrompido a meio da arrumação - com uma explicação que, à primeira vista, pareceu absurda e depois mudou por completo a forma como ele via o jardim.

Porque é que o vizinho tinha razão com a sua objeção

No fim do inverno e no início da primavera, as abelhas-melíferas, as abelhas selvagens e outros polinizadores saem da estação fria bastante enfraquecidos. Precisam de energia rapidamente para sobreviver e alimentar a sua cria. Assim que as temperaturas ficam mais amenas durante alguns dias seguidos, partem à procura de néctar e pólen.

É precisamente aqui que o dente-de-leão assume o seu papel discreto de protagonista. É uma das primeiras plantas a florir no ano. Muitas vezes já brilha quando as cerejeiras, macieiras e ameixeiras ainda estão em botão. Para os polinizadores famintos, é quase um pequeno buffet ao ar livre:

• flores densas e fáceis de alcançar
• bastante néctar e pólen num espaço reduzido
• floração exatamente na fase crítica de transição após o inverno

Quem, em março ou no início de abril, remove todos os dentes-de-leão sem exceção, retira aos insetos esse empurrão inicial. As abelhas selvagens não têm reservas alimentares fornecidas por humanos, como acontece com as abelhas-melíferas na colmeia. Para elas, o que existe em redor em termos de flores pode ser a diferença entre viver ou morrer.

Alguns pontos amarelos no relvado podem acabar por decidir se os cestos de fruta ficam cheios ou quase vazios.

Sem essa primeira fonte de energia, muitos polinizadores não chegam à verdadeira floração das árvores de fruto. O resultado é este: as árvores dão flores em abundância, mas produzem poucos frutos, porque quase não há insetos a transportar o pólen de flor para flor.

Dente-de-leão e árvores de fruto: os ajudantes invisíveis da polinização

A maioria das espécies de fruta no jardim depende dos insetos. O vento só assegura uma pequena parte da polinização em macieiras, cerejeiras ou ameixeiras. A maior parte fica a cargo das abelhas-melíferas e de inúmeras espécies de abelhas selvagens, sirfídeos e outros insetos.

Muitas abelhas selvagens solitárias, como as abelhas-marmoreadas, trabalham de forma particularmente eficaz. Nos nossos jardins, elas costumam ser mais numerosas do que se imagina. Para chegarem à floração das árvores em plena forma, precisam primeiro de energia. As flores do dente-de-leão fornecem exatamente isso:

• ajudam a repor as reservas depois do inverno,
• permitem o arranque da reprodução,
• garantem que muitas abelhas estejam ativas ao mesmo tempo quando começa a floração das árvores de fruto.

Se esta etapa intermédia desaparecer, as populações de abelhas podem cair. O efeito só se nota semanas mais tarde, quando as flores já secaram há muito: ramos cheios do que foram flores, mas apenas alguns frutos espalhados aqui e ali. Muitos jardineiros amadores procuram então a causa no mau tempo, em fungos ou na suposta “má qualidade” da árvore. Na verdade, muitas vezes só faltaram polinizadores a tempo.

Mais do que flores: o que o dente-de-leão faz no solo

O dente-de-leão não é útil apenas à superfície. Debaixo da terra, a sua raiz principal forte funciona como uma ferramenta gratuita de melhoria do solo.

A raiz penetra em profundidade, solta o terreno compactado e cria canais finos. A água da chuva infiltra-se melhor e diminui o encharcamento. Ao mesmo tempo, as raízes atraem minhocas, que continuam a arejar o solo e a torná-lo mais solto e granular.

Um relvado ou uma zona ajardinada com muitos dentes-de-leão costuma indicar que o solo está compactado ou é rico em nutrientes. Quem remove tudo de forma implacável perde essa possibilidade de diagnóstico. As rosetas baixas de folhas protegem plantas jovens e pequenos animais do sol intenso e da secura. As sementes maduras não só voam de forma elegante pelo ar, como também servem de alimento a várias espécies de aves.

O dente-de-leão é menos uma erva daninha e mais um pacote de serviços gratuito para o solo, os insetos e os animais.

Relvado arrumado e boa colheita de fruta - é possível ter ambos

Ninguém precisa de transformar todo o jardim numa zona selvagem para apoiar as árvores de fruto. Basta uma estratégia inteligente: tolerância seletiva. Em vez de lutar contra cada dente-de-leão, vale a pena adotar uma abordagem gradual.

Como planear um compromisso com o dente-de-leão

• Deixar à volta das árvores de fruto uma faixa de cerca de meio metro a um metro.
• Em alternativa, reservar por árvore uma pequena área de cerca de um metro quadrado como “ilha de floração”.
• Permitir que aí cresçam dentes-de-leão e outras plantas de floração precoce até depois da floração das árvores de fruto.
• Só depois dessas fases voltar a cortar ou arrancar seletivamente essas zonas.

Além disso, ajudam muito as herbáceas e os arbustos que florescem cedo. Quem planta, por exemplo, açafrões, heléboros, salgueiros ou bolbos de floração precoce, abre uma mesa ainda mais variada para os polinizadores. Quanto mais diversificada for a oferta, mais estáveis se mantêm as populações de insetos no jardim.

Quem recorre a produtos químicos prejudica o sistema em dobro. Os produtos fitofarmacêuticos sintéticos ameaçam muitos polinizadores diretamente ou enfraquecem-nos. Em vários países, estes produtos já estão há muito fortemente restringidos ou proibidos em jardins privados. A tendência é claramente trabalhar com a natureza e não contra ela.

Rotina prática na primavera: quando arrancar é permitido

O plano ideal começa logo no fim do inverno. Quem se organiza a tempo evita, mais tarde, ficar dividido entre o sentimento de culpa e a vontade de pôr tudo em ordem.

• Em fevereiro e março, deixar conscientemente no jardim as primeiras plantas de dente-de-leão.
• Observar a evolução da floração das árvores de fruto: botões, primeiras flores, floração plena e fim da floração.
• Durante toda a floração das árvores de fruto, tolerar o maior número possível de flores amarelas nas imediações das árvores.
• Só quando estiver claro que a polinização está praticamente concluída, voltar a cortar com mais intensidade ou a arrancar de forma seletiva.

Mesmo poucas plantas colocadas de forma estratégica podem ter efeitos visíveis. Uma pequena faixa de floração perto de uma macieira faz muitas vezes com que haja bastante mais abelhas a circular na árvore. Os minutos extra passados com o corta-relvas acabam por compensar mais tarde em cestos cheios de maçãs, cerejas ou ameixas.

Porque é que a discussão sobre “erva daninha” é, na verdade, uma discussão sobre produção

As discussões entre vizinhos sobre a aparência do jardim giram oficialmente em torno da ordem, da altura da relva ou da limpeza. Mas, no fundo, muitas vezes dizem respeito a visões completamente diferentes sobre o que é um “bom jardim”. Um quer uma superfície impecável; o outro quer um ecossistema vivo.

Do ponto de vista das árvores de fruto, a questão é simples: elas precisam de insetos. E esses insetos precisam, na primavera, de flores que lhes permitam começar bem o ano. Se alguém gosta ou não de dentes-de-leão, isso não interessa à árvore. À quantidade colhida, isso interessa muito.

Quem favorece os polinizadores está a investir diretamente no sabor, no tamanho e na quantidade dos seus frutos.

Árvores de fruto bem alimentadas não produzem apenas mais; os próprios frutos também beneficiam. Mais flores polinizadas significam, muitas vezes, frutos maiores e mais uniformes. Muitos jardineiros relatam colheitas muito mais abundantes depois de terem permitido mais flores na primavera - sejam dentes-de-leão, açafrões ou herbáceas de floração precoce.

Dicas adicionais para um jardim produtivo e amigo dos insetos

Quem quiser reforçar o seu pomar a longo prazo pode complementar de forma útil o efeito do dente-de-leão. Algumas medidas simples encaixam entre si e reforçam-se mutuamente:

• Abrigos de nidificação para abelhas selvagens: um hotel para insetos, caules ocos ou áreas de solo exposto oferecem locais de reprodução.
• Períodos de floração variados: plantas que vão alternando desde o início da primavera até ao outono asseguram alimento constante.
• Pouco corte, mas de forma dirigida: em vez de cortar tudo curto todas as semanas, cortar algumas zonas com menor frequência.
• Sem iluminação noturna permanente: a poluição luminosa perturba muitos insetos e enfraquece as suas populações.

Quem juntar estes pontos a alguns cantos de dente-de-leão tolerados de propósito constrói uma rede estável no jardim. Em vez de andar todos os anos a tentar perceber porque é que a colheita falha, desenvolve-se um sistema que funciona praticamente por si - com a ajuda de milhões de pequenas asas que, na primavera, ganham força nas flores amarelas.

Visto assim, o vizinho atento não interveio apenas por uma questão estética. Interveio para proteger os trabalhadores invisíveis do jardim. E eles agradecem-no com um zumbido constante entre flores de cerejeira, macieira e ameixeira - até que, no verão e no outono, os cestos quase já não aguentem o peso.