Águas aromatizadas: Quão processadas são estas bebidas afinal?

Aromatizadas e com sabor a fruta estão na moda - mas por trás de limão e pêssego costuma haver mais tecnologia e açúcar do que muitos compradores imaginam.

Nas prateleiras, parecem inofensivas: garrafas transparentes, algumas frutas no rótulo, promessas como «leve» ou «sem gás». A água aromatizada soa como a alternativa mais saudável ao refrigerante ou à mistura de sumo com água. No entanto, especialistas em proteção do consumidor lembram que estes produtos são classificados pela lei de forma diferente das águas minerais ou de nascente clássicas - e, por isso, podem ser tratados e formulados de outro modo.

Porque a água aromatizada não é, legalmente, uma água mineral normal

O nome faz pensar em «água com sabor, e pouco mais». Não é tão simples. Assim que entram aromas, sumos, edulcorantes ou outros aditivos numa base de água mineral ou de nascente, o produto passa para uma categoria própria. Deixa de ser considerado «água mineral natural» ou «água de nascente» e passa a enquadrar-se como uma bebida refrescante à base de água.

Essa classificação traz consequências:

• Mais tratamento permitido: os fabricantes podem preparar a água de forma semelhante à água da torneira.
• Mais aditivos possíveis: aromas, açúcar, edulcorantes, reguladores de acidez e corantes são - consoante a receita - autorizados.
• Menos estatuto de “natural”: a imagem de um produto natural totalmente não tratado simplesmente não se aplica a estas bebidas.

A água aromatizada está, do ponto de vista legal, muito mais próxima de um refrigerante do que de uma água mineral inalterada - embora no supermercado muitas vezes pareça muito mais «saudável».

Que tratamentos são possíveis na água engarrafada?

Enquanto a água mineral natural é protegida de forma particularmente rígida na Europa e só pode ser tratada de forma muito limitada, os produtores de água aromatizada jogam noutra liga. O ponto decisivo é este: podem recorrer a processos que também se usam na água potável da torneira.

Processos típicos de tratamento

Consoante a origem e a qualidade da água bruta, podem ser aplicadas, por exemplo, as seguintes etapas:

• Filtração: remove partículas, areia, ferrugem ou matérias em suspensão.
• Filtro de carvão ativado: reduz odores e sabores e, em alguns casos, também resíduos como certos pesticidas.
• Desinfeção: por exemplo com ozono ou luz UV, para eliminar microrganismos.

São precisamente estes métodos de desinfeção que, no caso da água mineral, só são permitidos em limites muito apertados. Na água aromatizada, os produtores dispõem de mais margem, porque oficialmente não se trata de um «produto natural intocado», mas sim de uma bebida processada.

Quem escolhe água aromatizada bebe uma bebida refrescante produzida industrialmente - não apenas uma nascente no copo.

A armadilha do açúcar na água aromatizada: quão doces são, de facto, estes produtos?

A grande ideia de marketing por trás disto é: «tem o sabor de um refrigerante, mas funciona como água». A análise nutricional conta outra história. As associações de defesa do consumidor analisaram de perto as informações nutricionais nas garrafas. O resultado: em muitos casos, um copo de água aromatizada é quase tão doce como um refrigerante clássico de limão.

Estas são as quantidades de açúcar no copo

Para um copo de 200 mililitros, as análises apontam os seguintes valores típicos:

• Habitual: 5 a 10 gramas de açúcar por copo
• Valores máximos: até 15–16 gramas de açúcar

Para ter uma noção: um cubo de açúcar pesa cerca de 4 gramas. Assim, o limite de 16 gramas corresponde quase a 4 cubos de açúcar; mesmo os 8 gramas, que à primeira vista parecem inofensivos, equivalem ainda a 2 cubos.

Bebida (200 ml)	Açúcar em gramas (média)	Cubos de açúcar (aprox.)
Água sem gás	0 g	0
Água aromatizada	5–10 g	1–2,5
Refrigerante de limão	8–16 g	2–4

Muitas garrafas de água aromatizada devem ser vistas mais como um refrigerante ligeiro - e não como uma bebida para matar a sede todos os dias.

Porque os especialistas aconselham moderação

Quem bebe vários copos por dia acumula rapidamente uma carga de açúcar considerável - mesmo que, mentalmente, a bebida seja registada como «água». Sobretudo crianças e adolescentes tendem a escolher produtos de sabor doce, mas quase não distinguem a diferença face a um refrigerante.

Daí resultam vários riscos:

• Mais calorias do que se pensa: quem associa o produto a água, muitas vezes não conta com calorias escondidas no quotidiano.
• Problemas dentários: o açúcar em conjunto com a acidez (frequentemente adicionada para dar um sabor «fresco») desgasta o esmalte dentário.
• Efeito de habituação: o paladar adapta-se ao sabor doce e a água pura passa a parecer insípida.

Os especialistas em defesa do consumidor sublinham, por isso, que as águas aromatizadas são mais adequadas como bebidas de prazer ocasional, tal como uma mistura com água, e não como base da ingestão diária de líquidos.

Dimensão económica: quanto dinheiro se move com a água engarrafada

Porque é que estes produtos continuam a crescer? Um olhar para o volume de negócios mostra o quão lucrativo é este mercado. Dados de vendas indicam que as águas aromatizadas podem atingir quase 200 milhões de euros de faturação num único ano. Em comparação com a água engarrafada clássica, ainda é bastante menos, mas a categoria está a crescer rápida e continuamente.

O negócio da água engarrafada também tem efeitos claros nos municípios onde existem nascentes. Os operadores de unidades de engarrafamento pagam às autarquias taxas sobre os volumes extraídos. As regras legais limitam o montante, mas, no caso das grandes marcas, o total acaba por ascender a milhões.

Como os municípios beneficiam do engarrafamento de água

As receitas dividem-se normalmente em duas partes:

• Taxa base por hectolitro, que o município recebe pela utilização da nascente.
• Contribuição adicional, que ajuda, entre outras coisas, a financiar sistemas de reforma no setor agrícola.

Locais de água particularmente conhecidos registam, por isso, valores elevados no orçamento municipal. Montantes na ordem dos milhões não são exceção no caso das grandes marcas. Isto explica porque a questão da captação de água local não é apenas um tema ambiental e de saúde, mas também um campo politicamente e economicamente sensível.

Cada garrafa que fica na prateleira do supermercado significa receitas para o município - e, ao mesmo tempo, pressão sobre o recurso água.

Como tomar decisões melhores no dia a dia

Quem gosta de água aromatizada não precisa de a eliminar completamente da sua rotina. O útil é enquadrá-la corretamente: sim a uma bebida de prazer, menos como saciadora de sede. Algumas estratégias simples ajudam a não cair na armadilha do açúcar.

Ler bem o rótulo

Um olhar rápido para a tabela nutricional traz clareza:

• Verificar a indicação de «açúcar» por 100 ml.
• Fazer o cálculo para um copo de 200 ml.
• Analisar com espírito crítico os produtos com edulcorantes - podem poupar açúcar, mas muitas vezes mantêm elevada a vontade de consumir doce.

Quem recorre com frequência a estas bebidas pode estimar mentalmente o total que bebe. Três copos por dia com 8 gramas de açúcar cada perfazem quase 24 gramas - uma parte significativa do que as sociedades científicas recomendam como limite diário.

Alternativas mais simples para dar sabor à água

Quem quer sabor sem beber um produto industrial pode preparar algo em casa. Algumas ideias simples:

• Deixar água da torneira em infusão com rodelas de limão ou laranja, hortelã ou pepino.
• Arrefecer chá sem açúcar (por exemplo, chá de frutos ou de ervas) e misturá-lo com água com gás.
• Fazer uma mistura ligeira com um pouco de sumo (por exemplo, 1 parte de sumo para 4 partes de água).

Estas variantes dão aroma, mas muito menos açúcar e custos - e permitem manter o controlo sobre o que vai parar ao copo.

O que «aromatizada» significa, na prática, no rótulo

O termo «aromatizada» soa inofensivo, mas é bastante amplo. Por trás dele podem estar:

• Aromas idênticos aos naturais: substâncias produzidas em laboratório que são quimicamente iguais aos compostos aromáticos naturais.
• Aromas naturais: obtidos a partir de material vegetal, mas muitas vezes altamente concentrados e processados.
• «Com sabor» através de percentagens de sumo: pequenas quantidades de sumo de fruta, frequentemente combinadas com aroma adicional.

A imagem da fruta na frente da embalagem diz pouco sobre se há realmente sumo envolvido ou apenas aroma. A lista de ingredientes é que esclarece tudo. Quem a lê percebe depressa que o «pêssego» muitas vezes vem do laboratório de aromas.

Quem, na próxima compra, estiver diante da prateleira das águas aromatizadas, pode decidir com mais informação: qual a garrafa que é um prazer ocasional e qual é simplesmente dispensável quando o objetivo é apenas matar a sede?