Alerta de caracóis: 6 truques antigos de jardim para salvar as suas jovens plantas

Se os canteiros frescos acordam de um dia para o outro com aspeto de terem sido roídos, muitos jardineiros amadores entram em desespero - mas os culpados podem ser travados com truques simples.

Na primavera, a vida no jardim dispara - e, com ela, o apetite das lesmas e dos caracóis com concha. As plântulas frágeis e as plantas jovens são as primeiras na lista do menu. A boa notícia é que não é preciso recorrer a químicos nem ficar a ver o estrago de braços cruzados. Com alguns conselhos antigos, testados de geração em geração, a horta continua no sítio certo: no canteiro e não no estômago dos moluscos.

Porque é que, na primavera, tudo desaparece tão depressa nos canteiros

As lesmas gostam de humidade e temperaturas suaves. Quando o termómetro se mantém acima de cerca de 10 graus e o solo continua ligeiramente húmido, elas saem à noite para se alimentar. De manhã, as trilhas brilhantes de muco denunciam quem andou por ali - e, muitas vezes, o estrago já é grande.

Os canteiros primaveris são, para elas, um verdadeiro paraíso: terra acabada de cavar, folhas tenras, quase nenhuma concorrência. Quem não agir nesta fase arrisca ver filas inteiras de alface, couve-rábano ou curgete desaparecerem de uma noite para a outra.

Quanto mais cedo os jardineiros começarem a usar barreiras simples contra lesmas, menos perdem das sementeiras de primavera.

Regar de manhã, não ao fim do dia: uma pequena mudança com grande efeito

Muita gente rega por hábito depois do trabalho. Só que isso transforma o jardim num refúgio húmido precisamente quando as lesmas entram em ação. A melhor opção é regar logo cedo, de manhã.

• O solo fica húmido quando as plantas realmente precisam.
• A superfície seca um pouco ao longo do dia.
• À noite, as lesmas encontram condições menos favoráveis.

O ideal é fazer uma rega profunda, para que os primeiros 1 a 2 centímetros de terra à volta das plantas recebam bem a água. Nebulização ao fim da tarde ou regas frequentes e muito ligeiras mantêm o solo húmido durante demasiado tempo e acabam por atrair estes visitantes viscosos.

Barreiras naturais no canteiro: proteção das alfaces contra lesmas e caracóis

As lesmas deslocam-se rastejando, e é exatamente aí que entra um dos métodos mais simples: tornar o caminho até à alface desconfortável. Isso consegue-se com materiais secos e ásperos, colocados em anel à volta das plantas mais sensíveis.

Materiais adequados para anéis anti-lesmas

• Casca de ovo esmagada: partir grosseiramente e espalhar em círculo à volta de cada planta jovem, com cerca de 10 centímetros de diâmetro.
• Borras de café secas: distribuir uma camada fina no solo, cerca de 150 a 200 gramas por metro quadrado.
• Areia de grão grosso: formar uma faixa com cerca de 1 centímetro de espessura à volta do canteiro.
• Serradura ou aparas de madeira: aplicar uma camada seca e fina em redor de filas ou plantas isoladas.
• Cabelos ou pelo: colocar um pequeno punhado junto à base de cada planta - o contacto incomoda bastante as lesmas.

Depois de chuva forte, estes anéis devem ser renovados, porque os materiais encharcados perdem eficácia. Já as camadas de cobertura lisas e húmidas, feitas com aparas de relva ou folhas frescas, funcionam como íman para lesmas e devem ser usadas com cautela junto de canteiros sensíveis.

O clássico: usar bem a armadilha de cerveja

O cheiro da cerveja exerce uma atração quase irresistível sobre as lesmas. Para que o truque funcione sem chamar ainda mais visitantes para o meio do canteiro, há alguns detalhes a respeitar.

1. Enterrar um recipiente raso ou um copo de plástico de forma que a borda fique ao nível do solo.
2. Encher com cerca de 200 a 300 mililitros de cerveja.
3. Não colocar as armadilhas mesmo entre as plântulas; deixá-las a 30 a 50 centímetros de distância.

Quem não quiser álcool no jardim pode preparar uma isca simples:

• Dissolver 1 grama de fermento seco em 50 mililitros de água morna
• Juntar 1 colher de sopa de açúcar
• Completar com 150 a 200 mililitros de água

O líquido deve ser renovado de 2 em 2 ou de 3 em 3 dias. De manhã, vale a pena fazer uma ronda rápida: esvaziam-se as armadilhas cheias e volta-se a enchê-las.

Usar esconderijos como armadilhas: tábuas, cartão, tijolos

Durante o dia, as lesmas recolhem-se para locais escuros e húmidos. Essa preferência pode ser aproveitada sem recorrer a produtos químicos nem a iscos.

Esconderijos adequados incluem, por exemplo:

• Telhas planas ou tijolos
• Tábuas de madeira
• Pedaços de cartão humedecido

Estes materiais são colocados em vários pontos junto ao canteiro. Sob a cobertura forma-se um microclima húmido, onde as lesmas gostam de se juntar. Bem cedo, levanta-se o abrigo e recolhem-se os animais.

Quem não quiser eliminá-los pode soltá-los longe do jardim - pelo menos a 30 metros, de preferência bastante mais. Se ficarem perto, regressam depressa às filas de alfaces.

Aliados naturais: quem come no jardim também ajuda

Um problema com lesmas costuma ser sinal de desequilíbrio no jardim. Onde faltam esconderijos, sebes ou pontos de água, também faltam auxiliares úteis.

Quanto mais inimigos naturais as lesmas tiverem, menos a praga avança pelo canteiro de legumes.

Estes animais estão do lado dos jardineiros

• ouriços: gostam de comer lesmas sem concha e precisam de montes de folhas, ramos e cantos sossegados.
• rãs e sapos: preferem zonas húmidas, pequenos tanques ou recipientes com água.
• aves: melros, tordos e outras espécies bicam lesmas jovens e ovos no solo.
• galinhas: quem as puder manter pode deixá-las circular, por períodos curtos, em canteiros já colhidos.

Um simples abrigo para ouriços feito em madeira já chega para muitas espécies. Uma base de cerca de 40 por 40 centímetros, uma entrada com aproximadamente 10 centímetros de largura e o interior preenchido com folhas secas e palha criam um esconderijo seguro. Pequenos recantos mais selvagens, com urtigas, madeira morta e folhas, atraem ainda insetos, dos quais vivem também os inimigos das lesmas.

Muralha perfumada: ervas e flores como travão natural

Há plantas cujo cheiro afasta as lesmas. Elas simplesmente não apreciam certos óleos essenciais e aromas. Os jardineiros podem tirar partido disso e plantar um “cinturão aromático” à volta dos canteiros mais expostos.

Planta	Efeito no canteiro
Tagetes	Cheiro intenso, protegem as bordas do canteiro e dão mais cor
Alho e cebola	Afugentam muitos animais devoradores e combinam bem com hortas
Hortelã	Aroma forte, deve ser plantada em vasos para não se espalhar demais
Tomilho e alecrim	Resistentes à seca, temperam a cozinha e protegem os limites do canteiro

Ao plantar estas ervas e flores a cada 20 a 30 centímetros ao longo das bordas, cria-se uma barreira bem perceptível. Em geral, 3 a 5 plantas vigorosas por metro quadrado bastam para formar uma cortina de cheiro clara. O efeito adicional é evidente: o jardim fica mais colorido e os polinizadores, como abelhas e mamangavas, encontram alimento.

A combinação é que funciona: usar vários métodos ao mesmo tempo

Nenhum truque, por si só, resolve todos os problemas com lesmas. Em anos chuvosos, é preciso muito mais disciplina do que em períodos secos. Quem combina água, barreiras, armadilhas, esconderijos e plantas vai, passo a passo, tirando aos visitantes viscosos a vontade de fazer a refeição noturna.

Um possível plano semanal para canteiros muito afetados pode ser este:

• Regar de manhã e, depois, verificar armadilhas e esconderijos.
• Uma vez por semana, renovar as barreiras de casca de ovo, areia ou borras de café.
• Montar armadilhas de cerveja ou de fermento em 3 a 4 pontos do jardim.
• Proteger de imediato as novas plantas jovens com anéis e uma bordadura de ervas.

Quem inspeciona os canteiros diariamente nas primeiras semanas deteta os danos cedo e pode corrigir o problema a tempo. Com o passar do tempo, estabelece-se um equilíbrio estável, em que as lesmas continuam a existir, mas já não destroem filas inteiras.

Complementos úteis: o que os jardineiros ainda devem ter em conta

As lesmas adoram vegetação densa e esconderijos mesmo junto ao canteiro. Uma faixa marginal estreita e mais aberta à volta da horta dificulta a entrada delas. As coberturas espessas com palha ou material semelhante devem ficar um pouco afastadas das plantas muito jovens ou só ser aplicadas quando estas já estiverem bem desenvolvidas.

A escolha das sementes e das variedades também pode ajudar: algumas alfaces e alguns legumes são considerados menos apelativos para as lesmas, como as alfaces de cabeça mais firmes em vez das alfaces de cortar mais tenras. Havendo espaço, vale a pena plantar de propósito “plantas isco”, como tagetes, junto à orla, porque estas atraem mais os animais do que a verdadeira faixa de alfaces.

Quem tiver crianças em casa pode transformar a recolha das lesmas num pequeno passeio ao fim do dia. Assim, cria-se um contacto direto com a vida do jardim e, ao mesmo tempo, as crianças percebem que nem todo o animal é um inimigo - e que o jardim só funciona quando comer e ser comido se mantêm em equilíbrio.