Varanda e gato: quando é essencial garantir a segurança

Muitos tutores acreditam que a sua gata domina qualquer altura sem esforço - até ao dia em que uma queda da varanda muda tudo e a clínica veterinária passa a ser o destino de emergência.

Quem tem um gato de apartamento e dispõe de varanda acaba, mais cedo ou mais tarde, por se confrontar com a mesma questão: será mesmo necessário proteger a varanda, ou estou a exagerar? Entre as histórias de gatos aparentemente invulneráveis e os relatos vindos dos consultórios veterinários existe um abismo. É precisamente aí que vale a pena olhar com calma para os riscos, os mitos e as soluções viáveis.

O mito do gato que aterra sempre em pé

Quase toda a gente conhece a frase: um gato cai sempre de pé. Por trás desta ideia existe, de facto, um reflexo de rotação específico, possível graças à coluna vertebral extremamente flexível e ao delicado sistema de equilíbrio do ouvido interno. O animal roda o corpo no ar para conseguir aterrissar da melhor forma.

No entanto, esta proeza biomecânica tem limites claros. O corpo precisa de uma distância mínima de queda para conseguir completar a rotação. Se um gato cai de uma altura reduzida, por exemplo do primeiro andar, muitas vezes simplesmente não tem tempo suficiente para isso.

As quedas de curta distância são traiçoeiras: o gato não consegue orientar-se devidamente e o impacto apanha-o desprevenido.

Quando a queda acontece de uma altura significativamente maior, o reflexo de rotação costuma entrar em ação. O gato até pode aterrar nas quatro patas, mas a energia do impacto é enorme. Um piso duro ou inclinado agrava ainda mais as consequências - por exemplo, quando o corpo escorrega no momento da queda ou a cabeça embate depois.

Porque tantos tutores subestimam o risco

Nas consultas com veterinários aparecem, repetidamente, argumentos semelhantes para justificar que a varanda seria supostamente segura. Muitos parecem plausíveis à primeira vista, mas raramente resistem à realidade.

• “A minha gata é velha e tranquila.”
  Precisamente os animais mais velhos lidam muitas vezes com alterações do equilíbrio, tonturas ou diminuição da visão. Se gostam de dormir apoiados no parapeito, ficam particularmente expostos - basta um susto breve ou um inseto.

• “A varanda tem um rebordo largo, por isso não pode acontecer nada.”
  Rebordos largos criam apenas uma sensação enganadora de segurança. Uma superfície molhada, metal liso ou um passo em falso podem ser suficientes para escorregar.

• “Eu estou atento enquanto a gata está cá fora.”
  Ninguém consegue manter os olhos colados ao animal durante todo o tempo. Um pássaro passa, uma mota faz barulho, o telemóvel toca - e, em poucos segundos, a gata já está em cima do parapeito.

Há ainda um ponto importante: os gatos não saltam de forma consciente para o vazio. Caem porque estão em modo de caça ou porque se assustam de repente. O instinto de predador sobrepõe-se, durante alguns segundos, a qualquer prudência.

O que está por trás da síndrome do «gato-para-quedas»

Na medicina veterinária, para quedas de varandas e janelas existe até uma designação própria: a chamada síndrome do «gato-para-quedas». Refere-se a gatos que caem de alturas maiores dentro de casa e são levados ao consultório ou à clínica com ferimentos por vezes graves.

Os danos visíveis são apenas metade da história. Os veterinários relatam todo um leque de lesões típicas:

• fraturas dos membros, da bacia ou da mandíbula;
• lesões internas como hemorragias no tórax ou no abdómen, contusões pulmonares e roturas da bexiga;
• traumatismos crânio-encefálicos, que podem parecer discretos no início, mas evoluir de forma dramática mais tarde;
• danos permanentes, como paralisias ou dores crónicas, mesmo quando o animal sobrevive à queda.

Muitos danos não são visíveis de imediato - a queda que parece ter corrido “sem grandes problemas” pode revelar-se, horas depois, potencialmente mortal.

Embora estudos em medicina de animais de companhia mostrem que uma grande parte dos gatos afetados sobrevive, essa estatística consola pouco quando o tutor tem de escolher entre custos cirúrgicos elevados, acompanhamento prolongado e um desfecho incerto - ou algumas horas de trabalho para instalar uma proteção que evita a queda logo à partida.

Tornar a varanda segura para gatos: estas soluções funcionam mesmo

Quem se debruça sobre o tema depressa percebe que não existe “a” solução perfeita. Dependendo da casa, do orçamento e da habilidade manual, há diferentes opções a considerar.

Rede de proteção - a solução flexível de referência

Em muitas cidades, as redes de proteção tornaram-se a escolha clássica. Normalmente são feitas de polietileno resistente, por vezes com fios reforçados, para que até os gatos mais roedores não as consigam cortar facilmente.

• custo de aquisição relativamente baixo,
• quase sem obstrução da vista a partir de dentro,
• nos modelos transparentes, pouca visibilidade do exterior,
• montagem simples com ganchos ou varões telescópicos, muitas vezes sem necessidade de furar.

Para quem arrenda casa, estas redes são particularmente interessantes, porque geralmente não é preciso alterar a estrutura do edifício. Quem optar por varões telescópicos apenas fixa a instalação entre o chão e o teto ou entre paredes laterais.

Grades e estruturas trepadeiras para gatos especialmente destemidos

No caso de gatos muito ágeis ou muito determinados a trepar, alguns tutores preferem grades ou estruturas trepadeiras robustas. Estas variantes funcionam como um fecho adicional em forma de gaiola e travam mesmo as tentativas mais acrobáticas de fuga.

A desvantagem é que as grades metálicas são visualmente muito mais marcantes e, muitas vezes, só podem ser instaladas com furos ou suportes aparafusados. Em condomínios, também podem existir regras da administração para proteger a aparência exterior da fachada.

Quem vive arrendado deve optar por sistemas sem furos - isso preserva não só a parede da casa, mas muitas vezes também a caução.

Obstáculos legais e práticos

Em muitos regulamentos de condomínio está definido até que ponto as varandas podem ser alteradas. Estruturas chamativas ou lonas coloridas não raramente encontram resistência. Já as redes discretas em tons de pedra ou transparentes costumam ser mais facilmente toleradas, desde que não perturbem de forma significativa o aspeto geral.

Antes da montagem, vale a pena consultar rapidamente o contrato de arrendamento ou o regulamento do condomínio. Evita-se conflito com senhorio ou vizinhos quando se escolhem sistemas reversíveis, que podem ser retirados sem deixar marcas.

A prudência continua a ser obrigatória - mesmo com proteção

Uma varanda protegida pode levar facilmente a transferir toda a responsabilidade para a técnica. Não é assim tão simples. Os tutores continuam a ter responsabilidades - sobretudo com portas abertas e durante fases de brincadeira mais agitadas.

• Não deixe a porta da varanda aberta sem supervisão, sobretudo quando não está ninguém em casa.
• Evite jogos de caça mais intensos junto ao parapeito, especialmente com canas de gato ou ponteiros laser.
• Não coloque bancos, mesas ou estantes de plantas diretamente junto ao parapeito - funcionam como trampolins para cima.
• Verifique regularmente a rede, os nós e os pontos de fixação, sobretudo depois de tempestades ou de neve intensa.

Transformar a varanda num espaço amigo do gato

Depois de garantida a proteção contra quedas, a varanda pode transformar-se num pequeno paraíso. Para gatos de apartamento, uma área exterior segura significa não só mais variedade, mas também mais estímulo mental.

O que os gatos realmente gostam na varanda

Com alguns elementos bem escolhidos, a varanda depressa se torna o lugar favorito:

• Um arranhador ou árvore de escalada estável, de onde o gato consiga observar a rua.
• Um vaso com erva para gatos, que ajuda a digestão e é, em muitos sítios, consumida regularmente.
• Uma zona de sombra protegida, por exemplo com uma pequena vela de sombra ou uma caixa semiaberta.
• Um lugar de descanso resistente às intempéries, como uma almofada dentro de uma caixa ou uma tábua elevada.
• No verão, eventualmente, a caixa de areia, se o animal tolerar mudanças de local - ideal para casas pequenas.
• Lugares sentados para os humanos, para passarem tempo juntos ao ar livre.

Quanto mais atraente e segura for a varanda, menos a gata sentirá necessidade de se aproximar de rebordos e parapeitos perigosos.

Calor, correntes de ar e estímulos: outros riscos na varanda

Para além do perigo de queda, o clima também conta. Em varandas viradas a sul ou a poente, o ar pode aquecer muito no verão. Os gatos suam mal e sobreaquecem mais depressa do que muitos imaginam. Sombra, água fresca e um refúgio são, por isso, parte do equipamento básico.

As plantas também merecem atenção. Muitas plantas populares de varanda são tóxicas para gatos, como o oleandro, certas espécies de lírios ou algumas ornamentais. Quem quiser jogar pelo seguro deve escolher alternativas não tóxicas, como lavanda, calêndula ou misturas próprias para jardins de gatos.

Quando um plano de segurança é urgentemente necessário

Uma varanda protegida compensa, na prática, para quase todos os gatos de apartamento. Torna-se ainda mais urgente no caso de:

• machos jovens e gatas jovens com forte instinto de brincadeira e caça,
• animais assustadiços, com tendência para fugas em pânico,
• gatos vindos de associações de proteção animal cujo comportamento ainda não é possível avaliar com precisão,
• séniores com motricidade ou visão limitadas.

Quem quiser fazer contas ao contrário pode inverter a lógica: quanto custam uma rede e alguns varões - e quanto poderia custar um único caso de urgência na clínica veterinária, com diagnósticos, cirurgia e acompanhamento? Esta comparação costuma tornar a decisão muito simples.

No fim, não se trata de “tirar” algo ao gato, mas de lhe oferecer liberdade segura. Uma varanda bem protegida e pensada com carinho dá-lhe ar fresco, cheiros interessantes e novas vistas - sem que cada visita de um pássaro se transforme num jogo com a própria vida.