Ventos solares mais fortes estão a iluminar o Hemisfério Norte

Este ano, ventos solares mais intensos estão a varrer a Terra, confirma a NASA, e o Hemisfério Norte está a responder com um espetáculo de luz. Há mais noites com partículas carregadas, mais cortinas de cor e mais rostos espantados em lugares que raramente as vêem. A aurora alargou o seu palco.

Parecia um rumor no limite da visão - até que o céu decidiu falar em frases completas. Um ondular cor-de-rosa costurou-se sobre o norte, os carros abrandaram até quase parar e, numa rua ali perto, alguém simplesmente se riu, com um som que ecoou como um sino. Os telemóveis saíram dos bolsos. Crianças em pijama apontavam com dedos ainda pegajosos do lanche da noite. Durante toda a noite, o céu pareceu vivo. Há uma razão para isto acontecer com mais frequência. E essa razão lê-se no vento.

O ano em que o céu desceu mais para sul

Em todo o Canadá, na Escócia, nos Países Bálticos e até em estados como Wisconsin e Nova Iorque, as auroras passaram a pertencer ao território do raro do dia a dia. Não são comuns, mas já não parecem tão míticas como há dois invernos. Segundo a NASA, o vento solar que flui a partir da nossa estrela está mais forte este ano, o que significa mais energia canalizada para a atmosfera superior da Terra. Nota-se pela forma como o brilho chega - mais rápido, mais ousado, com contornos que se erguem como fitas de veludo. É a aurora a dizer: estou aqui, olhem para cima.

No início da tempestade de maio de 2024, observadores do céu na Alemanha, na Eslováquia e tão a sul como o Alabama viram arcos vermelhos, picos violetas e um horizonte verde que parecia um nascer do sol fantasma. O índice Kp - uma abreviatura usada para medir a atividade geomagnética global - disparou para níveis G4 e G5 em várias noites, um impacto que só acontece uma vez por década e que se sentiu tanto em aldeias agrícolas como em varandas urbanas. Fotógrafos relataram velocidades do vento solar frequentemente acima de 600 km/s, com o campo magnético interplanetário a inclinar-se para sul durante períodos longos e generosos. Essa inclinação para sul funciona como o clique de uma fechadura a abrir.

O que está por trás disto não é segredo: o Ciclo Solar 25 está a aproximar-se do seu máximo, com o Sol salpicado de regiões ativas que lançam ejeções de massa coronal e alimentam correntes de alta velocidade provenientes de buracos coronais. A sonda solar Parker da NASA passou rente à coroa solar e ajudou a decifrar de que forma estas correntes ganham mais força. Essa energia não fica à beira do espaço. Liga-se ao campo magnético da Terra e percorre linhas invisíveis até aos pólos, onde o oxigénio e o azoto emitem aqueles verdes, vermelhos e roxos. A fórmula é simples: quanto mais vento solar, mais noites para recordar.

Como captar realmente as luzes no céu

Se estiver a norte de cerca de 45° de latitude, um Kp 5 ou 6 pode já pôr cor no horizonte norte; mais a sul, poderá precisar de Kp 7 ou superior. Vigie o campo magnético interplanetário, sobretudo quando o componente Bz desce para valores negativos e se mantém assim. Procure uma janela escura entre as 21h00 e as 2h00 e depois afaste-se do reflexo das luzes da rua, usando a sombra de um edifício para bloquear o brilho urbano. Prepare a câmara: foco manual no infinito, ISO 1600–3200, abertura f/2,8–f/4, exposições de 4 a 10 segundos. Nos telemóveis, o modo nocturno com um tripé ou encostado a um poste funciona. Não é sofisticado. É prático.

Todos nós já passámos por aquele momento em que a previsão diz “tempestade”, mas um manto de nuvens teimoso não se mexe e as crianças já estão na cama. Não desista à meia-noite; as auroras podem pulsar e recuar ao longo de toda a noite, atingindo o auge depois de a previsão já ter arrefecido. Deixe os olhos adaptarem-se durante dez minutos. Espere que a imagem pareça mais suave do que as fotografias; os nossos bastonetes gostam de verde, mas têm dificuldade com os vermelhos. Leve uma bateria sobresselente - o frio devora a carga. Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias. Faça-o este ano.

O que mais ajuda é um plano realista e a paciência para acompanhar as vagas. Se o Kp descer, espere 20 minutos. Se o brilho enfraquecer, volte a verificar o Bz. Quando ele virar para sul, avance.

“Pensei que era o brilho da cidade até o céu começar a mexer-se”, contou-me um leitor de Duluth. “Depois, o bairro inteiro aplaudiu.”

• Uma visibilidade mais ampla da aurora significa mais oportunidades em latitudes médias - siga os alertas, não o exagero.
• Leve roupa quente, lanterna de cabeça com modo vermelho, uma bebida quente e, se tiver, uma objetiva grande angular.
• Escolha durante o dia um local com vista para norte; à noite, linhas elétricas e árvores desaparecem no escuro.
• Partilhe o local com um amigo. É mais seguro e muito mais divertido suspirar em conjunto.

A aurora, os ventos solares e o que este período pode trazer a seguir

Este ano não é uma passagem fugaz pelo céu; é uma estação. O máximo solar não é um único pico num gráfico - é confuso, generoso e cheio de surpresa. Uma semana calma pode ser seguida por um fim de semana que pinta Missouri de rosa e ilumina as Ilhas Faroé como num sonho. Ninguém sabe qual será a noite decisiva. As equipas da NASA continuarão a registar o vento, os nós magnéticos e o temperamento do Sol. Nós continuaremos a sair para parques de estacionamento e campos abertos, aprendendo de cor o nosso próprio horizonte. É esse o acordo que fazemos com o assombro.

Vale também a pena acompanhar mapas de poluição luminosa e aplicações de alertas aurorais, porque muitas vezes a diferença entre ver um brilho ténue e testemunhar uma cortina de cor está em escolher o sítio certo com antecedência. Um local escuro, um céu limpo e uma margem de paciência costumam valer mais do que equipamento caro.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Confirmação da NASA	Ventos solares mais fortes ligados a um Ciclo Solar 25 ativo e a correntes de alta velocidade frequentes	Percebe porque é que as auroras estão a surgir com mais frequência e mais a sul
Quando observar	Horas escuras entre as 21h00 e as 2h00; vigiar o Bz a tornar-se negativo e Kp 5–7+	Horário concreto e sinais práticos para agir, em vez de previsões vagas
Como captar	Foco manual, ISO 1600–3200, exposição de 4 a 10 segundos; tripé ou superfície estável	Transforma um brilho fugaz numa fotografia que vale a pena guardar e partilhar

Perguntas frequentes

• Os ventos solares estão mesmo mais fortes este ano? Sim. A NASA indica condições de vento solar intensificadas à medida que o Ciclo Solar 25 entra na sua fase mais ativa, com correntes de alta velocidade e erupções mais frequentes a alimentar a atividade geomagnética em torno da Terra.
• Consigo ver a aurora a partir de uma cidade? Às vezes. Tempestades fortes podem atravessar o brilho urbano e mostrar estrutura definida no horizonte norte. Verá muito mais detalhe num local escuro a apenas 10–20 minutos fora da cidade.
• Que valor de Kp preciso na minha latitude? Como orientação aproximada: Kp 5–6 para o norte dos EUA e o centro da Europa, Kp 7–8 para latitudes médias e Kp 8–9 para zonas invulgarmente mais a sul. A geomagnetismo local e a orientação do Bz podem alterar as probabilidades.
• Isto é perigoso para a vida quotidiana? Para a maioria das pessoas, não. As tempestades geomagnéticas preocupam sobretudo operadores de satélites, companhias aéreas em rotas polares e gestores de redes elétricas, que aplicam medidas para reduzir o risco durante eventos fortes.
• Como fotografo a aurora com um telemóvel? Use o modo nocturno ou o modo profissional, defina um temporizador de 4 a 10 segundos, reduza a compensação de exposição, estabilize bem o telemóvel e toque para focar no infinito. Um tripé barato para telemóvel faz uma grande diferença.