Darvaza, as “Portas do Inferno” do Deserto de Karakum

O seu destino põe agora à prova a política, a geologia e a paciência.

No coração do Deserto de Karakum, no Turquemenistão, uma cratera em chamas resistiu a tempestades de areia, ao fim da era soviética e às modas das redes sociais. Os habitantes locais chamam-lhe Darvaza. Os viajantes batizaram-na de “Portas do Inferno”. O que começou como uma solução de emergência transformou-se num ponto de encontro entre metas climáticas, orgulho nacional e o valor do gás.

Uma cratera em chamas nascida de um erro soviético

A história remonta a 1971. Geólogos soviéticos estavam a explorar uma zona do deserto rica em gás. O solo cedeu sob uma plataforma de perfuração e abriu uma cratera com dezenas de metros de largura. Libertou-se então uma forte quantidade de metano. A equipa incendiou a fuga para evitar envenenamentos e explosões. A expectativa era ver uma chama breve. O fogo nunca se apagou.

A cratera mede cerca de 60 a 70 metros de diâmetro e tem aproximadamente 20 metros de profundidade. À noite, o brilho atravessa as dunas. Durante anos, apenas uma pequena corrente de visitantes conseguiu chegar ao local, graças a autorizações rígidas e a uma pista difícil até Darvaza. As imagens transformaram o sítio num destino de culto, mas a combustão também ficou presa como um símbolo incómodo de desperdício.

Os engenheiros incendiaram o gás que escapava para proteger as pessoas. A medida de emergência acabou por se tornar um marco - e um problema.

Numa região tão remota, qualquer tentativa de encerramento exige logística pesada: transporte de equipamentos, combustível, água e equipas por estradas longas e castigadas pelo calor. Isso aumenta os custos e reduz a margem para erros. Ao mesmo tempo, a pressão política é real, porque cada decisão sobre Darvaza comunica algo sobre a forma como o país quer ser visto no mapa energético mundial.

A aritmética do metano e um embaraço crescente

O metano retém muito mais calor do que o dióxido de carbono. Num horizonte de vinte anos, o seu impacto é de várias dezenas de vezes superior, o que significa que cortes rápidos trazem um arrefecimento mais imediato. Hoje, instrumentos de satélite conseguem detetar grandes plumas a partir do espaço. Analistas identificaram o Turquemenistão como uma das principais fontes de fugas e queimadas “superemissoras”.

Essa atenção pública incomoda. O Turquemenistão vende gás ao exterior e quer preservar a imagem de fornecedor fiável. Uma combustão sem fim prejudica ambos os objetivos. Em 2022, o presidente Gurbanguly Berdymukhamedov pediu aos responsáveis que apagassem a cratera e preservassem o combustível para exportação. A empresa estatal Turkmengaz afirma que já reduziu a intensidade da chama para cerca de um terço, graças a uma gestão mais cuidadosa da alimentação subterrânea.

A geologia continua, porém, a impor resistência. Nesta zona do Karakum existem camadas finas de gás entre estratos mais densos e húmidos. Essas fraturas podem libertar gás para o vazio e manter a chama viva. As equipas enfrentam também terreno mole, esforço térmico e o risco permanente de abatimento junto à borda.

O metano é responsável por cerca de um terço do aquecimento desde o início da era industrial. Reduções rápidas nos campos de petróleo e gás estão entre as formas mais eficazes de obter um arrefecimento de curto prazo.

Porque é tão difícil apagar o fogo de Darvaza

Extinguir uma queima no deserto exige muito mais do que uma mangueira e espuma. As equipas têm de mapear canais ocultos, reduzir emissões sem provocar explosões e manter os trabalhadores protegidos sob calor extremo. Cada método troca rapidez por risco.

Opção	Como funciona	Principais riscos	Prazo provável
Perfuração de alívio	Abrir poços inclinados para captar o gás antes de este chegar à cratera	Interceção de novas bolsas; risco de ignição; problemas no controlo do poço	Meses até um ano
Preenchimento controlado	Encher gradualmente partes do vazio com material inerte	Subsidência; migração do gás para novas saídas nas proximidades	Faseado ao longo de meses
Inundação com gás inerte	Deslocar o oxigénio para sufocar as chamas	Logística difícil no deserto remoto; efeito curto se as fugas persistirem	Semanas, muitas vezes com repetição
Captura permanente	Construir uma pequena rede de recolha para conduzir e utilizar o gás	Custo, corrosão provocada por gás húmido, caudal baixo e irregular	Um ano ou mais

Dinheiro, imagem e uma atração turística em declínio

Fechar o fogo serviria três propósitos. Reduziria uma fonte visível de poluição climática. Pouparia um recurso que o Turquemenistão pode vender. E limaria um símbolo que entra em choque com uma narrativa energética moderna.

Cada metro cúbico queimado em Darvaza deixa de seguir por gasoduto para compradores. A China é hoje o principal cliente, e projetos como a há muito discutida ligação TAPI para o Sul da Ásia reforçam o interesse em travar perdas. O Estado quer transformar gás fugitivo em receita.

Do outro lado da balança está o turismo. A cratera é o ponto alto de um itinerário já de nicho. Guias, motoristas e alojamentos locais perto de Darvaza dependem desse espetáculo. Se a chama desaparecer, essas viagens encolhem. Uma cratera silenciosa e vedada tem muito menos poder de atração.

• O acesso pode tornar-se mais restrito durante os trabalhos, com cortes de estrada e perímetros de segurança.
• Podem surgir curtos períodos de fumo e poeira após fases de preenchimento ou perfuração.
• As autoridades podem continuar a vigiar a área por satélite para confirmar a redução das emissões.
• Os negócios locais poderão precisar de apoio ou de uma transição para passeios de história do deserto e observação das estrelas.

O que satélites e cientistas querem antes do último brilho

Os investigadores veem aqui uma última oportunidade de aprendizagem. Uma campanha coordenada pode medir o fluxo de metano, a química da chama e o gás no solo em redor do local. Esses dados melhoram os inventários nacionais e ajudam a validar correções noutras fugas em toda a Ásia Central.

Os sensores modernos conseguem detetar metano a partir da órbita com elevada resolução. Aviões podem aproximar-se do terreno, e as equipas no solo podem usar espectrómetros laser para seguir a forma como o gás se desloca através de camadas porosas. Um período curto, bem planeado e intenso de medições transformaria esta cratera fotogénica num caso de estudo de referência.

O que as populações locais podem ganhar

As pessoas que vivem e trabalham a sotavento deverão respirar com mais alívio quando o local se acalmar. O metano, por si só, não é tóxico em níveis baixos, mas uma chama como a de Darvaza emite calor, monóxido de carbono e outros subprodutos que agravam o desconforto nos meses quentes. Menos visitantes noturnos também reduzem o risco de trânsito na pista do deserto.

O calendário, até ao momento

As autoridades ainda não divulgaram uma data fixa para o encerramento. Primeiro, as equipas cortam a alimentação; depois estabilizam a borda; por fim, avaliam se é possível captar ou selar o gás. O clima conta muito, já que o verão castiga equipamentos e trabalhadores. O financiamento e a disponibilidade de contratantes também irão determinar o ritmo.

Um percurso prático deverá decorrer por fases: uma estação dedicada a medições e projeto, outra à perfuração e controlo e, em seguida, uma nova visita para verificar se surgiram saídas de gás. É esse último passo que muitas vezes decide se a solução resiste.

Contexto útil para compreender Darvaza

Termos essenciais

• Queima em tocha: combustão controlada do gás para reduzir o risco de explosão e converter metano em CO2.
• Ventilação: libertação de gás sem combustão; isto aumenta muito mais o impacto climático.
• Emissões fugitivas: fugas não planeadas de poços, tubagens, válvulas e camadas rochosas.
• Potencial de aquecimento global: medida que compara o efeito de retenção de calor de um gás com o do CO2 ao longo de um período definido.

Como poderá ser uma cratera depois do fogo

Quando as chamas cessarem, a cavidade poderá tornar-se numa taça seca com bordos vedados. A areia voltará a avançar. Os engenheiros podem instalar pequenas saídas de ventilação para libertar o gás residual em segurança. Se for construída uma plataforma de observação, o sítio poderá passar a ser uma paragem de geologia em vez de uma peregrinação de meia-noite.

Como isto se liga a cortes mais amplos nas emissões de metano

Uma cratera não resolve os totais nacionais. Os maiores ganhos estão nas tarefas rotineiras: reparar vedantes de compressores, substituir sistemas pneumáticos que libertam gás e captar o gás associado em poços de petróleo. Muitas destas correções pagam-se em poucos meses. Um plano público que apresente metas, financiamento e verificação dá confiança a compradores e vizinhos.

No fundo, Darvaza mostra como um único local pode concentrar história soviética, engenharia de emergência, ambição energética e pressão climática. O que ali acontecer não vai apenas apagar uma chama no deserto; também poderá mostrar se o país consegue transformar uma ferida antiga numa solução mais limpa e mais útil.