O pó doméstico ignorado que mantém as máquinas de lavar frescas semanas e previne o bolor.

Num dia chuvoso de quinta-feira, vi uma vizinha tirar uma camisola cinzenta da máquina e levá-la ao nariz com uma careta. Tinha feito tudo como mandam as regras: detergente para máquinas de elevada eficiência, lavagem a baixa temperatura para poupar energia e centrifugação rápida para ganhar tempo. Um técnico de reparação já tinha passado por lá e deixado vários avisos severos sobre os cuidados a ter com a borracha da porta. Quando arrumava as ferramentas, disse-lhe algo inesperado: «Compre uma caixa do produto antigo.» Referia-se a um pó que os nossos avós conheciam bem, com um rótulo que parece não ter mudado desde os tempos em que os postais eram coloridos à mão. Acrescentou que bastavam algumas colheres de sopa, uma vez por semana. E não, não era vinagre.

O pó discreto que dá resultados evidentes

Provavelmente conhece o bicarbonato de sódio. Provavelmente também tem vinagre em casa. O ingrediente que costuma passar despercebido é o carbonato de sódio - um pó esbranquiçado, sem perfume e sem complicações, que remove a película acumulada e mantém o interior da máquina demasiado alcalino para que o bolor faça a sua festa. Custa quase nada, conserva-se durante anos numa caixa e trabalha em silêncio.

Num domingo, testei-o na carga mais sincera da minha casa: toalhas de ginásio. Coloquei duas colheres de sopa de carbonato de sódio diretamente no tambor, juntamente com as toalhas, e dispensei qualquer aditivo perfumado. Saíram limpas, sim, mas o mais importante foi outra coisa: o tambor metálico deixou de ter aquele ligeiro cheiro a cave húmida que o acompanhava há semanas. Na manhã seguinte, a borracha da porta continuava sem cheiro. Esse é o objectivo: ausência total de odor.

A razão por trás do efeito é simples. O carbonato de sódio eleva o pH de forma acentuada. O bolor e as bactérias que provocam o “cheiro a máquina” preferem ambientes ligeiramente ácidos e húmidos, alimentados por resíduos de detergente, sujidade corporal e a película deixada pelo amaciador. Ao tornar o meio alcalino, a zona de conforto desses microrganismos desaparece. Além disso, o carbonato de sódio ajuda a amaciar a água ao prender os minerais, o que reduz a formação de sabão incrustado, diminui as películas onde os microrganismos se agarram e melhora o enxaguamento. No tambor e nos circuitos de drenagem, também favorece a saponificação dos óleos, desfazendo as camadas pegajosas que retêm maus odores.

Para tirar o máximo partido deste pó, vale a pena manter alguns hábitos simples. Deixe a porta entreaberta entre lavagens para reduzir a humidade residual, limpe regularmente a borracha do vedante e faça uma lavagem de manutenção com água quente de tempos a tempos, se o fabricante o permitir. Guardar a embalagem num local seco também ajuda, porque o carbonato de sódio absorve facilmente a humidade e pode empedrar antes de o usar.