Equinócio de primavera 2026: O que acontece agora com o Sol e as estações

Um instante discreto em março pode determinar quão luminosos serão os nossos dias - e quando a natureza começa, de forma perceptível, a libertar-se do inverno.

Por volta de 20 de março, astrónomos, entusiastas do céu noturno e muitas pessoas cansadas do frio concentram a atenção no mesmo fenómeno: o equinócio da primavera. Apesar do nome técnico, trata-se de um verdadeiro ponto de viragem no calendário astronómico - aquele que influencia a quantidade de luz diária, o arranque da brotação das árvores e o facto de, no hemisfério sul, este mesmo momento significar o avanço para o outono.

Quando começa exatamente a primavera astronómica?

Do ponto de vista astronómico, o inverno termina no equinócio da primavera. Em 2026, ele ocorre na sexta-feira, 20 de março. A hora exata muda ligeiramente de ano para ano, mas mantém-se sempre muito próxima desta data.

Nesse instante, o Sol encontra-se a pino sobre o Equador. Em termos geométricos, a sua trajetória cruza o plano do equador terrestre de forma a que, por um breve momento, os dois hemisférios recebam uma iluminação muito semelhante. Para a astronomia, isto assinala o começo da primavera no hemisfério norte - e, em simultâneo, o início do outono no hemisfério sul.

O equinócio da primavera funciona como uma “linha de partida” para a metade do ano com mais luz e como despedida simbólica do inverno.

A partir daí, no hemisfério norte, os dias passam a alongar-se continuamente até ao solstício de verão, em junho. Em Portugal, tal como noutras zonas europeias de latitude semelhante, a duração do dia cresce, na primavera, em média quase três minutos por dia - algo que se nota ao fim de uma semana e se torna muito evidente após um mês.

Equinócio da primavera: datas até 2031 (visão geral em Portugal)

A hora do equinócio da primavera não é idêntica todos os anos. A lista seguinte apresenta momentos típicos para a Europa Ocidental/Portugal (hora de Lisboa), nos próximos anos:

• 2026 - 20 de março, tarde
• 2027 - 20 de março, fim da noite
• 2028 - 20 de março, início da manhã
• 2029 - 20 de março, manhã
• 2030 - 20 de março, início da tarde
• 2031 - 20 de março, fim da noite

Na prática, isto quer dizer que o dia no calendário se mantém bastante estável em torno de 20 de março, mas o instante exato “desliza” ao longo do dia. A razão está no encaixe imperfeito entre o tempo real da órbita da Terra e a forma como o calendário conta os dias.

O que os especialistas entendem por equinócio

No discurso comum, ouve-se frequentemente: “nesse dia, o dia e a noite têm exatamente a mesma duração”. É uma aproximação útil, mas não totalmente rigorosa. Em astronomia, o equinócio é o momento em que o centro do Sol cruza o plano do equador celeste (alinhado com o equador terrestre). Daí resultam duas consequências típicas:

• O Sol nasce, aproximadamente, a Este e põe-se, aproximadamente, a Oeste (em grande parte do planeta).
• A energia solar distribui-se, por instantes, de forma particularmente equilibrada entre hemisfério norte e hemisfério sul.

Ainda assim, nesse dia, dia e noite não têm exatamente o mesmo comprimento - por dois pormenores que passam facilmente despercebidos no quotidiano.

Porque é que, afinal, o dia e a noite não ficam milimetricamente iguais

Em primeiro lugar, a astronomia usa uma definição de nascer e pôr do Sol diferente daquela que aparece, por exemplo, em muitos calendários e aplicações meteorológicas. Tecnicamente, considera-se o instante em que o centro do disco solar toca o horizonte. No uso corrente, porém, toma-se como referência o momento em que a borda superior do Sol aparece (ou desaparece). Só isto já torna o “dia” alguns minutos mais longo.

Em segundo lugar, entra em jogo a atmosfera terrestre. Quando o Sol está ligeiramente abaixo do horizonte, o ar atua como um “desviador” de luz - um fenómeno conhecido como refração atmosférica - fazendo com que o Sol pareça estar um pouco mais alto do que realmente está.

Devido à refração, vemos o Sol alguns minutos mais cedo ao amanhecer e por mais alguns minutos ao entardecer do que a sua posição geométrica permitiria.

A combinação destes dois efeitos faz com que o período em que dia e noite ficam mais próximos de uma igualdade “quase ao segundo” ocorra ligeiramente antes do equinócio da primavera e pouco depois do equinócio de outono.

As estações do ano: é a inclinação do eixo, não a distância ao Sol

É comum pensar que o frio surge porque a Terra está mais longe do Sol. A ideia parece intuitiva - mas está errada. O que comanda as estações, acima de tudo, é a inclinação do eixo terrestre.

A Terra descreve uma órbita ligeiramente elíptica e, curiosamente, encontra-se um pouco mais perto do Sol em janeiro do que em julho. Mesmo assim, em grande parte da Europa (incluindo Portugal), janeiro tende a ser mais frio e julho mais quente. O fator decisivo é a inclinação do eixo, de cerca de 23,5°:

• Quando o hemisfério norte se inclina na direção do Sol, o Sol sobe mais no céu, os dias aumentam e os raios chegam mais “a prumo” - a energia recebida cresce e a temperatura tende a subir.
• Quando o hemisfério norte se inclina para longe do Sol, o Sol fica mais baixo, os dias encurtam e a radiação chega mais oblíqua - a energia diminui e a tendência é arrefecer.

O equinócio da primavera é precisamente o instante em que nenhum hemisfério tem vantagem clara. Logo a seguir, o hemisfério norte começa a “ganhar” luz de forma consistente: é o arranque prático para a primavera e, depois, para o verão. No hemisfério sul, o processo é o inverso - a trajetória segue, a partir daí, rumo ao inverno.

Porque varia a data/hora dos equinócios

A volta completa da Terra em torno do Sol não tem exatamente 365 dias: dura aproximadamente 365,24219 dias. Como é difícil encaixar frações de dia num calendário civil, existe o mecanismo dos anos bissextos.

Durante três anos seguidos, ao contarmos apenas 365 dias, o calendário “fica para trás” cerca de seis horas por ano face ao ciclo astronómico. No quarto ano, o dia adicional de 29 de fevereiro compensa essa diferença. Na prática, isto faz com que, nos anos bissextos, os instantes dos equinócios “saltem” para trás em cerca de 18 horas, em termos aproximados.

O calendário gregoriano - adotado a partir do século XVI - introduziu ainda uma afinação: anos seculares (como 1700 ou 1800) só contam como bissextos se forem divisíveis por 400 (como 2000). Assim, o ano médio do calendário fica com 365,2425 dias, muito próximo do valor real, evitando que as estações “derrapem” ao longo dos séculos.

Equinócio e solstício: em que diferem?

O equinócio da primavera e o equinócio de outono são dois momentos de transição: por um curto período, a iluminação entre hemisférios torna-se muito equilibrada e o Sol cruza a região do equador celeste.

Já os solstícios, em junho e dezembro, assinalam extremos de luz:

• Solstício de verão: dia mais longo do ano; ao meio-dia solar, o Sol atinge a maior altura acima do horizonte.
• Solstício de inverno: dia mais curto do ano; ao meio-dia solar, o Sol fica na sua menor altura.

Os equinócios dividem o ano em “metades” mais claras e mais escuras; os solstícios marcam os picos máximos de claridade e de escuridão.

Em latitudes temperadas, estes quatro marcos ajudam a organizar a experiência do ano: perto do equinócio da primavera, regressam as tardes mais agradáveis e a atividade biológica acelera; em junho, dominam as longas horas de luz; no equinócio de outono, nota-se a transição para um ritmo mais contido; em dezembro, chega o mínimo anual de luminosidade.

O que torna o equinócio da primavera “visível” no dia a dia

A passagem para a metade do ano com mais luz tem efeitos bem concretos. Estudos relatam que muitas pessoas sentem melhor disposição e mais energia quando os dias se alongam e as temperaturas suavizam. O corpo ajusta também processos hormonais - por exemplo, a produção de melatonina, fortemente influenciada pela exposição à luz.

No terreno, a primavera astronómica costuma traduzir-se em mudanças práticas como:

• início de sementeiras e transplantes por jardineiros e horticultores;
• deslocação de treinos e rotinas de bem-estar para o exterior;
• entrada de várias espécies em períodos de corte e reprodução, muitas vezes regulados pela duração do dia;
• aumento do rendimento de painéis solares, graças a mais horas de Sol e a uma trajetória solar mais alta.

Se quiser notar o equinócio da primavera de forma particularmente clara, vale a pena observar os dias em torno de 20 de março: o Sol nasce muito próximo do ponto cardeal Este e põe-se perto do Oeste, as sombras ao meio do dia tendem a encurtar e, mesmo ao fim da tarde, ainda sobra luz para uma caminhada.

Um detalhe adicional que, em Portugal, influencia a perceção das tardes claras é a mudança para a hora de verão, normalmente no fim de março. Convém lembrar, porém, que essa alteração é uma convenção civil: o equinócio da primavera acontece independentemente do relógio - é um evento astronómico que marca, de forma objetiva, o ponto em que o ano começa a inclinar-se decisivamente para dias mais longos. Para muitas culturas, este “virar de página” continua a ser um convite a recomeços - do arrumar da casa a rituais contemporâneos de simplificação - porque, a partir daqui, olhar em frente tende a parecer literalmente mais luminoso do que olhar para trás, em direção ao inverno.